PLAINTE

substantif féminin

A. — Expression de la douleur d'un être humain.

1. Expression de la peine, de la douleur par des cris, des gémissements. Exhaler une plainte; plainte déchirante, sourde, étouffée :

1. ... on empilait les hommes ramassés par les ambulances volantes de premiers secours, pansés à la hâte. C'était un déchargement affreux de pauvres gens les uns d'une pâleur verdâtre, les autres violacés de congestion; beaucoup étaient évanouis, d'autres poussaient des plaintes aiguës... (Zola, Débâcle, 1892, p.326)

— P. anal.[S'agissant d'un animal] De plus en plus éperonné par le froid, le nourrisson hurle sans trêve, et de sa niche le chien lui répond maintenant par une plainte modulée, qui s'achève en une gamme ascendante d'abois aigus, insupportables (Bernanos, Mouchette, 1937, p.1313):

2. [La chatte dont on a noyé les petits] pleurait à la manière terrible des mères privées de leur fruit, sans arrêt, sur le même ton, respirant à peine entre chaque cri, exhalant une plainte après l'autre plainte pareille. (Colette, Mais. Cl., 1922, p.241)

2.Vieilli, littér. Expression souvent écrite de la douleur qu'inspire l'amour ou la mort d'un être cher, d'un héros. Plaintes funèbres :

3. —Comment faut-il prier vers le soir des batailles? —Le soir il faut pleurer ainsi qu'aux funérailles; Car les chevaux d'Assur ne mordront plus leur mors; Car les lions du Nil ont perdu leur crinière; Car le turban de Misr est souillé de poussière. Femmes, chantez la plainte et l'éloge des morts. (Quinet, Napoléon, 1836, p.207)

— P. anal.[S'agissant d'animaux] Sous le bois, un silence, mais un silence murmurant de toutes les petites et caressantes voix de la vie et de l'amour, que domine, comme une dièse profonde, la plainte amoureuse du ramier (Goncourt, Journal, 1858, p.496). V. chardonneret ex.

3.P. anal. Bruit prolongé et doux; son peu modulé, émis par un inanimé et rappelant un gémissement. Plainte du ruisseau, de la fontaine; plainte mélodieuse, monotone. J'ai entendu quelque chose, comme un gémissement (...). Sans doute la plainte du vent qui pleure dans les corridors (Dumas père, Reine Margot, 1847, iv 8 p.157). L'Océan qui palpite en sa plainte infinie, Pour saluer Hélios murmure un chant plus doux (Leconte de Lisle, Poèmes ant., 1852, p.210).

4.Au fig. On ne peut attendre que les Alliés récompensent, en leur octroyant les territoires d'où s'élève depuis des siècles la plainte de leurs frères opprimés, les peuples qui, suivant la politique de moindre effort, n'auront pas mis leur épée au service des Alliés (Proust, Temps retr., 1922, p.784). La croissance du socialisme (...) articulait en une voix bien sonore l'immense plainte anonyme des pauvres (Maritain, Human. intégr., 1936, p.245).

B. — Expression de mécontentement par des paroles, des écrits. Synon. doléances, protestation, récrimination. Plaintes amères; se répandre en plaintes; plaintes continuelles. Dès qu'elle entrait dans l'antichambre, c'était aussitôt parmi nous, comme une sorte de plainte irritée qui, vite, se changeait en récriminations insultantes et s'achevait en grognements (Mirbeau, Journal femme ch., 1900, p.304):

4. La Perrine vint. Elle commença par des plaintes. Son petit bien lui aurait permis de tenir une vache, mais cette vache, elle ne l'avait pas. Elle avait toujours été si honnête! «Deux fois j'ai trouvé de l'argent sur le chemin et je l'ai fait crier à la porte de l'église.» À présent comment ferait-elle pour vivre? (Pourrat, Gaspard, 1931, p.193)

— Vieilli. Faire ses plaintes; porter des/ses plaintes; rendre plainte. Exposer ses doléances, ses griefs à une personne compétente, à la personne intéressée. Un de ses domestiques fit l'insolent (...). Madame de Vaudreuil qui le sut, en porta ses plaintes à son mari. Elle exigea que ce domestique fût renvoyé (Baudry des Loz., Voy. Louisiane, 1802, p.91). M^lle Bobinet (...) me porta plainte à propos d'une cheminée qui fumait et d'un plomb du quatrième qui l'incommodait au passage. Je pris note de ses réclamations (Jouy, Hermite, t.3, 1813, p.281). V. débouter ex.

— DR. Acte par lequel une personne, qui s'en prétend victime, porte une infraction (à la loi pénale) à la connaissance de la Justice afin de mettre en mouvement l'action publique. Porter plainte; déposer une plainte; plainte en escroquerie; retirer sa plainte. V. affirmer ex. 38:

5. ... le ministère public décide s'il y a lieu ou non de donner suite à une affaire dont il connaît ou à une plainte qui lui est transmise. Mais (...) la victime peut mettre indirectement en mouvement l'action publique soit par citation directe devant les tribunaux (...) soit par plainte avec constitution de partie civile devant le juge d'instruction qui est obligé d'ouvrir une information. (Belorgey, Gouvern. et admin. Fr., 1967, p.47)

• Plainte contre X*. Le maire de Montauban (Tarn-et-Garonne) a déposé, le 26 novembre, une plainte contre X... après la pollution du Tarn qui prive la ville d'eau potable (Le Monde, 28-29 nov. 1971, p.17 col. 6).

• P. plaisant. Passant d'un concombre à un autre, choisissant d'abord les plus gras, et finissant par les moins rebondis, nous dévastâmes lestement une couche, objet des sollicitudes du jardinier (...). Le jardinier porta plainte, et nous fûmes punis (Sand, Hist. vie, t.2, 1855, p.360).

Remarques

Plaignotterie

substantif féminin

fam. Petite plainte exprimée pour un motif banal ou futile. Ambitieuse pour lui seul: elle [sa mère] se sacrifiait (...) Pas de tendresse, point de gâteries, ni surtout de plaignotteries!... (Rolland, Âme ench., t.2, 1925, p.260).

Prononciation et orthographe

[plε̃:t]. Att. ds Ac. dep. 1694.

Étymologie et histoire

1. Fin xi^e s. plonte «expression de la douleur» (Raschi, Gl., éd. A. Darmesteter et D. S. Blondheim, t.1, 823); 1606 «complainte» (Nicot); 1743 «genre littéraire» (Trév.);
2. ca 1150 «expression du mécontentement» (Lois G. le Conquérant, éd. J. E. Matzke, 43, p.28); 1668 faire ses plaintes à qqn (Molière, Georges Dandin, I, 3);
3. 1160-74 «exposé en justice de ses griefs» (Wace, Rou, éd. H. Andresen, III, 841); 1176 faire plainte «id.» (Chrétien de Troyes, Cliges, 6675 ds T.-L.). Dér. de plaindre*.

Statistiques

Fréq. abs. littér.: 2768. Fréq. rel. littér.: xix^e s.: a) 4230, b) 3302; xx^e s.: a) 5152, b) 3297.