ASSISTANCE

substantif féminin

I. —Rare ou vieilli.[Correspond à assister à qqc.] Action d'assister à quelque chose. Synon. présence :

1. Vous m'avez vu naître; vous avez vu mon enfance, l'idolâtrie de ma singulière création dans le château de Combourg, ma présentation à Versailles, mon assistance à Paris au premier spectacle de la révolution. (Chateaubriand, Mémoires d'Outre-Tombe, t. 4, 1848, p. 601)

2. Changeant de sujet, il commença de me fixer un emploi du temps : le matin, méditation dans la cellule, assistance à la messe capitulaire, ... (Billy, Introïbo, 1939, p. 98)

Syntagmes : Assistance quotidienne à la messe (Billy, Introïbo, 1939, p. 77); son assistance comme témoin (E. et J. de Goncourt, Journal, 1891, p. 12) et spéc. [En parlant d'un officier public, d'un ecclésiastique] on donna tant au commissaire pour son droit d'assistance; le droit d'assistance du curé (Ac. 1798); les chanoines ont un droit d'assistance aux enterrements, aux offices, etc. (Ac. 1835); messe avec assistance pontificale (avec présence de l'évêque).

Remarque : Sens encore vivace au Canada : « L'assistance des enfants à l'école = la présence des enfants à l'école » (Canada 1930).

— P. méton., fréq. Ensemble des personnes assemblées en un lieu qui prennent part à quelque chose :

3. Pour ces diverses raisons, l'assistance est, en général, peu nombreuse, les dimanches ordinaires, même dans les paroisses les plus fréquentées. À partir de dix heures et demie, pour les messes tardives, la foule se pressera dans l'église. Mais, à présent, sauf un groupe assez compact autour de la chaire, voici des rangs entiers de chaises vides, et l'on compterait aisément les fidèles clairsemés. (Coppée, La Bonne souffrance, 1898, p. 96)

4. Et bien sûr, s'il n'existe plus de chrétienté, il existe des chrétiens que l'histoire de Rodrigue et de Prouhèze ne déroute pas. Mais ils ne sont plus assez nombreux pour constituer une assistance homogène : il n'y a plus de peuple fidèle. (Mauriac, Journal du temps de l'occupation, 1944, p. 357)

Syntagmes : Brillante assistance; assistance clairsemée; l'honorable assistance; assistance mondaine. Cf. assistance nombreuse et silencieuse (Loti, Le Mariage de Loti, 1882, p. 199).

— Spéc., ordres relig., vieilli. « Dans quelques ordres religieux, se dit du corps des assistants qui composent le conseil de l'ordre (...). Il se dit aussi (...) par rapport aux différents États où les maisons de leur ordre sont situées, et par rapport à la première et principale division qu'ils en ont faite. L'assistance d'Italie (...). Il y a tant de provinces sous l'assistance d'Italie » (Ac. 1835).

Remarque : Littré note ce sens à propos de la Compagnie de Jésus.

II. —[Correspond à assister qqn] Action d'assister quelqu'un. Synon. aide.

A. —Rare. Action d'assister quelqu'un dans ses fonctions, sa tâche. Recourir aux conseils et à l'assistance de qqn (Hugo, Correspondance, 1823, p. 374).

— Spéc.,DR. « Présence, auprès d'un incapable faisant un acte juridique, d'une personne chargée par la loi de l'habiliter » (Cap. 1936) :

5. (935). La donation faite à un mineur non émancipé ou à un interdit, devra être acceptée par son tuteur, conformément à l'article 463, au titre de la minorité, de la tutelle et de l'émancipation. Le mineur émancipé pourra accepter avec l'assistance de son curateur. (Code civil, 1804, p. 170)

B. — Action d'aider, de secourir quelqu'un :

6. III. Lorsque le gouvernement s'est assuré de la probité d'un étranger, il doit lui accorder protection et assistance, et se regarder comme remplaçant à son égard son gouvernement naturel, et même sa famille; ... (Bonald, Législ. primitive, t. 2, 1802, p. 105)

7. Il souffre d'une crise cardiaque peu grave, dit-on, mais qui exige des soins, l'assistance d'une infirmière. (Bernanos, Journal d'un curé de campagne, 1936, p. 1202)

8. Les œuvres d'assistance et de charité ne suffisent pas à secourir tous les malheureux qui pâtissent de la maladie et des privations. (Faral, La Vie quotidienne au temps de st Louis, 1942, p. 257)

Syntagmes : 1. Assistance mutuelle. Se devoir mutuellement fidélité, secours, assistance (Code civil, 1804, p. 40); implorer l'- de qqn; se prêter aide, secours et assistance. 2. Domaine relig. La divine assistance, l'- du saint Esprit (Boyer 1963); — aux mourants (R. Martin du Gard, Les Thibault, La Mort du père, 1929, p. 1255).

Remarque : Relevé très rarement avec un inanimé : (Une pensée) qui se formule sans l'assistance des mots (Huysmans, En route, t. 1, 1895, p. 253).

C. — Secours (organisés), institution de secours.

1.Arg. et fam. Secours à un détenu, « panier contenant les secours destinés à un détenu » (Esn. 1966) :

9. J'pouvais pourtant pas la laisser [détenue] comme ça, sans assistance. (O. Méténier, La lutte pour l'amour, Ét. d'arg., 1891, p. 122)

2.DR., LÉGISL. SOC. :

10. Les dépenses vraiment communes et humaines, dépenses pour les travaux publics, pour l'instruction à tous ses degrés, pour l'assistance et l'assurance sociales, ne représentent encore qu'une faible fraction des budgets d'état. (Jaurès, Ét. socialistes, 1901, p. 176)

Syntagmes : Assistance éducative. « Ensemble des mesures permettant d'assurer la protection des enfants abandonnés ou en danger moral, pouvant aller jusqu'à la suppression des droits de la puissance paternelle » (Lemeunier 1969). Assistance judiciaire. « Institution permettant à des plaideurs qui n'ont pas les ressources suffisantes d'obtenir gratuitement le concours d'un avocat et d'un avoué » (Ibid.). Assistance (médicale gratuite). Qui « a pour objet de permettre aux malades manquant de ressources de recevoir les soins que nécessite leur état de santé, à domicile, chaque fois que cela est possible, dans le cas contraire dans un établissement hospitalier » (Lafon 1963; Barrès, Mes cahiers, t. 9, 1911-12, p. 179). Assistance psychiatrique. « Ensemble des mesures prises pour soigner les malades mentaux et leur venir en aide au point de vue social » (Porot 1960). Assistance publique. « Ensemble d'institutions publiques destinées à aider ou à recueillir des personnes qui, en raison de leur âge ou de leur état de santé, ne peuvent subvenir seules à leurs besoins. L'assistance publique comprend notamment un service qui s'occupe des enfants abandonnés en les plaçant à ses frais dans des familles » (Lemeunier 1969).

— [À propos d'une pers.] L'assistance chef :

11. Le rôle de l'assistance chef consiste principalement à veiller à une judicieuse répartition des secteurs géographiques, à guider l'action de ses collègues, les conseiller pour résoudre les cas difficiles, exploiter leurs rapports en vue de rechercher les améliorations nécessaires et les proposer au directeur départemental de la santé, assurer les liaisons avec les organisations privées, effectuer elle-même certaines enquêtes particulièrement urgentes et délicates, organiser des réunions d'information. (Rapp. Protection maternelle infantile Journal officiel du 16 juill. 1952, p. 364)

3.INSTIT. INTERNAT. Assistance technique des Nations-Unies. « Aide financière et technique apportée par l'O.N.U. aux pays insuffisamment développés » (Aquist. 1966); « programme des Nations-Unies pour le développement » (Baudhuin 1968). Assistance internationale (Goldschmidt, L'Aventure atomique,/tit 1962, p. 126). Assistance nucléaire (Goldschmidt, L'Aventure atomique, 1962, p. 121).

4.MAR. Assistance maritime. « Secours donné par un navire à un autre navire en péril de se perdre » (Barr. 1967).

Prononciation

[asistɑ̃:s].

Étymologie et histoire

1. 1422 « aide, secours » (Alain Chartier, Quadrilogue invectif, éd. E. Droz, Paris, 1950, p. 47 : Neantmoins a eu la seigneurie mestier jusques cy de prince saichant et de assistence de gens qui aient savoir);
2.
a) ca 1450 « action d'assister à qqc. » (Mist. Vieil Testament, éd. Rothschild, Paris 1878, t. 1, p. 12 : La me asseray par excellence Au siege de la Trinité, Et vous au tour, en asistence De ma gloire et felicité);
b) p. ext. ca 1450 « ceux qui assistent à qqc. » (Ibid., t. 3, p. 419 : Honneur a la noble assistence, Saiges et prudens chevalliers). Empr. au b. lat. assistentia « aide » dep. le iv^e s. (Ps. Augustin, Quaest. test., 115, Migne 35, p. 2351 ds TLL s.v., 898, 40); au sens 2, dér. de assister* étymol. 1; suff. -ance*.

Statistiques

Fréq. abs. littér. : 776. Fréq. rel. littér. : xix^e s. : a) 762, b) 650; xx^e s. : a) 1 420, b) 1 446.

Bibliographie

Aquist. 1966. — Bach.-Dez. 1882. — Barr. 1967. — Baudhuin 1968. — Bible 1912. — Bouillet 1859. — Bouyer 1963. — Canada 1930. — Cap. 1936. — Duch. 1967, § 44. — Dul. 1968. — Esn. 1966. — Foi t. 1 1968. — Gruss 1952. — Lacr. 1963. — Lafon 1969. — Lar. comm. 1930. — Lar. méd. 1970. — Lavedan 1964. — Le Clère 1960. — Lemeunier 1969. — Lew. 1960, p. 57, 97. — Littré-Robin 1865. — Marcel 1938. — March. 1970. — Méd. Biol. t. 1 1970. — Unesco 1956. — Porot 1960. — Réau-Rond. 1951. — Réau-Rond. Suppl. 1962. — Soé-Dup. 1906. — Suavet 1963. — Théol. cath. t. 1, 2 1909.