MOMENT

substantif masculin

I. — Espace de temps.

A. — (Petit) espace de temps. Synon. instant. Je pars pour la campagne (...). Venez me voir dès que vous aurez un moment (Labiche, Célimare, 1863, iii 2 p.101). En ces estampes, où la couleur saisit d'abord, c'est l'émotion d'un moment qui prend force d'éternité (Alain, Beaux-arts, 1920, p.287). Le temps objectif (...) est fait de moments successifs (Merleau-Ponty, Phénoménol. perception, 1945, p.318):

1. [Les Grecs] n'ont point le sentiment de cet univers infini dans lequel (...) tout être borné (...) n'est qu'un moment et un point. (Taine, Philos. art, t.2, 1865, p.109)

Syntagmes : Bon, grand, long, court, petit moment; moment éternel, fugitif; s'arrêter, s'asseoir, attendre, réfléchir, se reposer, rester un moment/quelques moments; ne durer qu'un moment; accorder un moment (à qqn); attendre le dernier moment; ne pas avoir un moment à soi/de libre; ne pas trouver un moment (pour faire qqc.); sans perdre un (seul) moment; il n'y a pas/plus un moment à perdre; n'en avoir que pour un moment; c'est l'affaire d'un moment; au bout d'un moment; un moment auparavant, après.

— P. ell.[Dans une conversation] Un moment! Accordez-moi, attendez un petit espace de temps. Halte-là! un moment! rendez-moi d'abord ma montre et ma mule! (Bertrand, Gaspard, 1841, p.171). — (...) Vous feriez mieux d'aller vous coucher. — Un moment! fit le petit juge (Bernanos, Crime, 1935, p.830).

B. — Espace de temps précis, situé dans une durée et généralement considéré par rapport à ce qui le caractérise. Synon. époque, heure, période, temps. C'est le moment de la foire de Tarbes. Tous les habitants des campagnes sont ici (Michelet, Journal, 1835, p.194). Je suis un vieillard près de mourir, au milieu d'une famille aux aguets, qui attend le moment de la curée (Mauriac, Noeud vip., 1932, p.49). Il fallait transformer les situations privilégiées en moments parfaits (Sartre, Nausée, 1938, p.187). V. de¹ ex. 31:

2. Il arrive un moment dans la vie où, comme dans les exhumations, on pourrait ramasser les souvenirs de toute sa vie et les restes de ses années dans une toute petite bière, dans un petit coin de mémoire. (Goncourt, Journal, 1865, p.125)

Syntagmes : Moment critique, crucial, décisif, difficile, fatal, heureux, pénible, solennel, sublime, suprême, terrible, tragique; beaux, bons, mauvais moments de la vie; premiers, derniers moments (de qqn/de la vie); assister aux derniers moments d'un mourant; attendre, choisir, laisser passer le bon moment, le moment favorable, propice; passer d'agréables, de bons, de doux, de mauvais moments; mauvais moment à passer; moment(s) d'angoisse, de bonheur, de calme, de colère, de désespoir, de distraction, d'ennui, de faiblesse, de folie, d'hésitation, de plaisir, de réflexion, de répit, de repos, de silence; au moment du départ, de la mort, de la naissance; moment d'avant, d'après; au moment choisi, opportun, voulu; au bon, au mauvais moment; à ce moment précis; au moment précis où...; au même moment; à ses moments perdus/de libres/de loisir; à un moment donné, quelconque; à certains, à d'autres moments; en/dans un moment pareil; à partir de ce moment, du moment où...

— En partic. Bons, mauvais moments (de qqn). Espaces de temps où quelqu'un est dans de bonnes, de mauvaises dispositions, où quelqu'un est en meilleure, en plus mauvaise santé. J'imaginais de rechercher dans ma mémoire ce que, durant mes bons moments, j'avais pu dire de mieux senti et de plus sincèrement tendre à ma chère maîtresse (Musset, Confess. enf. s., 1836, p.240). Je ne me crois pas (...) un monstre d'égoïsme (...). J'ai de mauvais moments, il est vrai, mais je me remonte par cette réflexion: «Personne, au moins, ne m'embête» (Flaub., Corresp., 1872, p.441).

C. — Moment présent. Temps présent. Décisions amères et doctorales des censeurs du moment présent (Cabanis, Rapp. phys. et mor., 1808, p. xvii). Nous ferions tous bien mieux de jouir paisiblement du moment présent, sans jamais nous inquiéter de l'avenir, fût-ce le nôtre (Miomandre, Écrit sur eau, 1908, p.121):

3. ... elle était détachée (...) du passé et de l'avenir, et (...) pas une femme ne bornait comme elle la vie au moment présent. (A. France, Vie fleur, 1922, p.556)

• Du moment. Du temps présent, de l'époque considérée. Héros du moment; circonstances, nécessités du moment. Je donnerai toujours à mes intérêts de carrière le pas sur les plaisirs du moment (Hermant, M. de Courpière, 1907, p.9):

4. Parlez aux hommes de leurs affaires, et de l'affaire du moment, et soyez entendu de tous, si vous voulez avoir un nom. (Courier, Pamphlets pol., Pamphlet des Pamphlets, 1824, p.216)

[En parlant d'une pers.] À la mode (à l'époque considérée). Écrivain, peintre du moment. Les deux grandes actrices du moment, Sarah Bernhardt et Réjane (Goncourt, Journal, 1894, p.509).

D. — Espace de temps favorable, propice (à quelque chose). C'est le moment (ou jamais); ce n'est pas le moment de + inf.; le moment venu; quand le moment sera venu. Il y a moment pour tout, pour les choses graves comme pour les plus légères (Sainte-Beuve, Nouv. lundis, t.6, 1863, p.21):

5. Dès que (...) le fourbi ralentissait, il se ramassait tout en boule au fond du panier... Quand l'osier touchait la mouscaille (...) il sentait son moment exact... Il giclait comme un guignol... (Céline, Mort à crédit, 1936, p.455)

• Moment psychologique. Espace de temps qu'un contexte psychologique rend favorable pour agir; p. ext., instant décisif. Manquer, saisir le moment psychologique. Ceci dit, ceci prouvé, il faudra agir. Ce sera le moment psychologique où Hamlet philosophe au lieu de faire (Clemenceau, Vers réparation, 1899, p.182). Venez, duc, venez! Ah! vous pouvez vous vanter d'arriver au moment psychologique! (Feydeau, Dame Maxim's, 1914, iii 19 p.72):

6. Le tout c'est d'allumer la mèche (...). Allumer la mèche, après tout le monde saute et moi avec: plus besoin d'alibi, le silence, la nuit (...). C'est le moment psychologique. (Sartre, Mains sales, 1948, 4e tabl. 6 p.170)

E. —Locutions

1.Loc. adv.

a) À ce moment(-là), dans ce moment(-là) (vx). Alors, dans l'espace de temps considéré. Julien, animé dans ce moment d'une force surhumaine, tordit un des chaînons de la chaîne qui retenait l'échelle (Stendhal, Rouge et Noir, 1830, p.358). Nous demeurions en famille à ce moment-là, et nombreux (Maupass., Contes et nouv., t.2 Mlle Perle, 1886, p.632). Si je jette un coup d'œil sur mes souvenirs de cette fin de l'année 1914, j'y retrouve les impressions qui dominaient dans mon esprit à ce moment (Joffre, Mém., t.1, 1914, p.481).

b) À aucun moment. Jamais. Ce chant d'amour [de Tristan et d'Iseult], le plus sublime que l'humanité ait arraché à sa chair, ne cesse à aucun moment d'être un chant funèbre (Mauriac, Journal 2, 1937, p.121).

c) À tout moment, à tous moments (plus rare). Continuellement, très souvent. Cette liaison, à tout moment cassée et renouée, brisée et rattachée, toute pleine d'injures, de coups, de pardons (Goncourt, Journal, 1860, p.706). Les remous de la foule (...) lui cachaient à tous moments la scène (Jouve, Scène capit., 1935, p.16). Névrose profondément marquée d'une cristallisation secrète, qui menace à tout moment de gagner la partie saine (Paulhan, Fleurs Tarbes, 1941, p.156).

d)Vieilli ou littér. Dans le moment (même)

— Présentement, dans le petit espace de temps considéré. L'homme préoccupé (...) n'est jamais prêt à agir dans le moment et comme il faudrait agir (Maine de Biran, Journal, 1816, p.195). L'homme pense (...) d'après la disposition et le mouvement de son corps dans le moment même, et aussi d'après les choses qui agissent maintenant sur lui. S'il ferme d'abord les poings, le voilà en colère (Alain, Propos, 1921, p.299). V. acabit ex. 18.

— Bientôt, dans un petit espace de temps. Je reviens dans le moment (Ac.).

e) Dans un moment

— Vieilli. Rapidement, en un petit espace de temps. On avait retiré presque toutes les troupes des redoutes, il n'y restait que de faibles détachements, qui furent écrasés dans un moment (Erckm.-Chatr., Hist. paysan, t.2, 1870, p.110).

— Bientôt, dans un petit espace de temps. Nos projets, nos réflexions sur ce qu'il y avait à faire dans un moment, le lendemain (Larbaud, Journal, 1934, p.326). Reviens donc plus tard (...) je pars en course dans un moment! (Céline, Mort à crédit, 1936, p.504). V. bleu ex. 15.

f) De moment en moment, de moments en moments (plus rare). À de petits intervalles de temps, presque continuellement. La tempête mugissait dans les sapins, et apportait, de moments en moments, des poussières de neige (Lamart., Voy. Orient, t.2, 1835, p.154). Une sentinelle (...) se promène le long du rempart. Elle se penche entre les noirs créneaux de moment en moment (Bertrand, Gaspard, 1841, p.217). C'était la nuit de Noël. (...) on sonnait (...) du crépuscule à minuit, de moment en moment, pour appeler incessamment gens et bêtes à la naissance de l'Enfant-Dieu (Pesquidoux, Livre raison, 1928, p.121).

g) D'un moment à l'autre. D'une manière imminente, dans très peu de temps. Honoré, vous ne pouvez pas laisser votre mère toute seule dans cet état-là. Elle passera d'un moment à l'autre! (Maupass., Contes et nouv., t.1 Diable, 1886, p.234). L'artillerie (...) pourrait arroser leurs premières lignes. Les Boches vont attaquer d'un moment à l'autre. C'est malheureux de penser qu'ils vont sortir sans même être gênés (Romains, Hommes bonne vol., 1938, p.39).

h) En ce moment(-ci/là)

— Vx. En ce moment(-là). Alors, dans l'espace de temps considéré. De 1818 à 1819, mon patron (...) fut obligé de vendre sa charge. Quoique en ce moment les Études [d'avoué] n'eussent pas acquis la valeur exorbitante à laquelle elles sont montées aujourd'hui, mon patron donnait la sienne, en n'en demandant que cent cinquante mille francs (Balzac, Gobseck, 1830, p.401). Elle partit (...) en petits souliers de prunelle, sans châle, comme elle se trouvait en ce moment-là (Sand, Hist. vie, t.2, 1855, p.231).

— En ce moment(-ci). Maintenant. Dieutegard (...) se dit que, s'il rentrait en ce moment-ci tout bonnement au château, il y serait probablement reçu le mieux du monde (Boylesve, Leçon d'amour, 1902, p.189). Ces sommets (...) sont (...) couverts d'une toison de bruyères grenat en ce moment (Pesquidoux, Livre raison, 1928, p.25).

i) En un moment. Rapidement, en un petit espace de temps. Il (...) se jeta sur l'échelle et se laissa glisser plutôt qu'il ne descendit; en un moment il fut à terre (Stendhal, Rouge et Noir, 1830, p.360). Dès que j'eus une chambre, je ne me reconnus plus. D'enfant que j'étais la veille, je devins un jeune homme. Mes idées, mes goûts s'étaient formés en un moment (A. France, Pt Pierre, 1918, p.280).

j) Par moments, par moment (plus rare). De temps à autre. J'éprouvais par moments une sorte de suffocation et un battement de coeur, qui me forçait à m'arrêter (Maine de Biran, Journal, 1816, p.202). Vous allez me trouver bien peu raisonnable... Mais par moments, vraiment, la raison ne suffit plus (Gide, Faux-monn., 1925, p.1188). Il parlait tout seul comme ça, et on voyait par moment Joseph lever lui aussi les yeux sur lui, après quoi il regardait ailleurs (Ramuz, Gde peur mont., 1926, p.168). V. âcre ex.13.

k) Pour le moment, pour ce moment (vx). En attendant, pour la période actuelle. Vous touchez là un sujet qui m'a plus d'une fois agité péniblement; mais pour ce moment je suspends mes questions sur ce point (J. de Maistre, Soirées St-Pétersb., t.1, 1821, p.78). [Le nouveau-né] n'est pas encore bien joli; il est probable que cela viendra plus tard; mais, pour le moment, il a un minois bouffi de petit chat naissant (Loti, Mon frère Yves, 1883, p.194).

l) Pour un moment

— Pour peu de temps. La coupe pleine de café ou de vin qui doit écarter pour un moment le mortel ennui (Senancour, Obermann, t.2, 1840, p.17). Elle échappe! Elle n'est là que pour un moment; qui pourrait la retenir pour toujours avec son coeur? (Claudel, Soulier, 1944, 1re part. 1re journée 9 p.976).

— Pour un temps relativement long. Remonter l'esprit public et la chaleur du patriotisme au degré des premiers jours où la liberté fut conquise pour un moment (Robesp., Discours, Sur la guerre t.3, 1792, p.106). Des escaliers s'ouvrirent devant elle, larges, nus, interminables (...). Juliette se mit à les descendre: il y en avait pour un moment (Triolet, Prem. accroc, 1945, p.77). V. cigarette ex. 1.

m) Sur le moment. À l'espace de temps précis qui est considéré. Je n'ai pas fait attention, sur le moment. C'est plus tard que je me suis rendu compte (Miomandre, Écrit sur eau, 1908, p.227). Tout le monde sait qu'une blessure, on la sent à peine sur le moment; quelquefois on ne sait même pas qu'on est blessé, on croit à un coup de poing. On en souffre plus tard (Montherl., Bestiaires, 1926, p.444).

2.Loc. prép. Au moment de + inf. Sur le point de, à l'espace de temps précis de. Au moment d'agir, de mourir, de quitter (qqn ou qqc.), de sortir. Les soins qu'on lui prodigua ne furent pas sans succès; sa vie, au moment de s'éteindre, se ranima (Jouy, Hermite, t.4, 1813, p.60). Comme je n'étais pas en forme au moment de prendre le départ, je suis loin d'avoir utilisé les circonstances avec l'énergie et la rapidité voulues (Romains, Hommes bonne vol., 1938, p.160).

— Vx. Être au moment de. Être sur le point de. Il n'est point extraordinaire (...) que des personnes (...) se soient égarées et aient été au moment de mourir de faim (Crèvecoeur, Voyage, t.2, 1801, p.68). L'industrie est au moment de tuer tout ce que la planète avait de bon pour la nourriture de l'homme (Goncourt, Journal, 1894, p.634).

3.Loc. conj.

a) Au moment où; au moment que, dans le moment où/que (vx ou littér.). Lorsque, quand précisément. J'arrivai dans le moment même qu'il venait de sortir, dans le moment où il sortait (Ac.). Moi, je meurs; et mon âme, au moment qu'elle expire, S'exhale comme un son triste et mélodieux (Lamart., Médit., Automne, 1820, p.252). Il entra dans l'église au moment où le diacre lisait ce verset de l'Évangile: «Si vous voulez être parfait, allez, vendez ce que vous avez...» (A. France, Vie littér., 1890, p.219). Je songeai (...) à la piscine de Bethesda au moment que l'ange descend et vient réveiller l'eau dormante (Gide, Symph. pastor., 1919, p.890).

b) Dès* le moment où.

c) Du moment que

— Vx. À partir de l'espace de temps où, dès que. Je pars à l'instant pour passer les montagnes. Du moment que je saurai à quoi m'en tenir, je te ferai venir avec moi: c'est le voeu le plus cher de mon coeur (Napoléon Ier, Lettres Joséph., 1797, p.64). Un homme est fou du moment qu'il est seul (Hugo, Légende, t.5, 1877, p.933).

— Puisque. Du moment que vous ne vous servez pas du nom de vos ancêtres, je ne vois pas pourquoi vous vous opposeriez à me le laisser porter (Labiche, Fourchevif, 1859, 7 p.395). Vous d'venez empoisonnants avec vos histoires d'embusqués. Du moment qu'on n'y peut rien, faudrait voir à tourner la page (Barbusse, Feu, 1916, p.139).

II. —[Le mot désigne un produit arithmétique]

A. —PHYS. Moment d'une force (par rapport à un point). « Produit de cette force par sa distance à ce point » (Goblot 1920):

7. Si nous trouvons la somme des momens des forces qui tendent à faire tourner le levier dans un sens, égale à la somme de ceux qui tendent à le faire tourner dans le sens opposé, il en faudra conclure que la résultante passe par le point C... (Poisson, Mécan., t.1, 1811, p.178)

• Moment angulaire (d'une particule). Synon. moment cinétique*. Dans ces réactions (...) il peut (...) se former des noyaux composés fortement excités avec des moments angulaires élevés (Hist. gén. sc., t.3, vol.2 1964, p.367).

• Moment cinétique*.

• Moment d'un couple. « Produit de la distance des deux forces du couple par leur intensité commune » (Uv.-Chapman 1956).

• Moment d'inertie*.

• Moment magnétique (d'un aimant). « Moment du couple nécessaire pour maintenir un aimant dans une position perpendiculaire à un champ magnétique uniforme d'intensité égale à 1 oersted (...); produit de la distance des deux pôles par la charge magnétique de l'un d'eux » (Uv.-Chapman 1956). V. magnétique ex. 1.

B. —MATH. Moment d'un vecteur par rapport à un point. « Produit du module du vecteur par la distance du point au support du vecteur » (Laitier 1969). Moment d'un vecteur par rapport à un axe. « Produit du module du vecteur par la distance de l'axe au support du vecteur » (Laitier 1969).

Prononciation et orthographe

[mɔmɑ̃]. Att. ds Ac. dep. 1694.

Étymologie et histoire

A.
1. 1119 «très petit espace de temps» (Philippe de Thaon, Comput, éd. E. Mall, 2321: Momenz e atometes);
2.
a) 1604 «espace de temps de durée indéterminée» (Montchrestien, Hector, éd. L. Petit de Julleville, p.38); 1690 (Fur.);
b) 1635 dernier moment «espace de temps qui précède la mort» (Corneille, Médée, 1455);
3. 1654-59 «occasion, circonstance» (La Rochefoucauld, Mém. ds Œuvres, éd. D. L. Gilbert et J. Gourdault, t.2, p.240: certains moments favorables et décisifs);
4. ca 1770 «temps présent, période dont on parle» (Rousseau, Confessions, XII ds Œuvres complètes, Pléiade, t.1, p.643: suivre sans regle l'impulsion du moment);
5. 1863 spéc. «phase d'un développement» (Taine, Hist. de la litt. angl., Introd. § V, t.1, p.XXII: la race, le milieu et le moment).
B.
1. 1634 «produit d'un bras de levier par la force qui lui est appliquée perpendiculairement» (M. Mersenne, Les Méchaniques de Galilée, chap.2, p.7); 1786 moment d'inertie (Encyclop. Méthod. Mar., t.2, p.751); 1811 moment d'une force (Poisson, Mécan., t.1, p.99); 1869 moment d'un couple (Lar. 19^e, s.v. couple); 1875 moment magnétique (Bouty, Sur l'aimantation temporaire de l'acier ds C.R. de l'Ac. des Sc., t.81, p.88); ca 1898-99 moment d'une droite orientée (ou vecteur) (Gde encyclop.); 1948 moment cinétique (Gds cour. pensée math., p.409);
2. 1870 moment psychologique «instant décisif» (Goncourt, Journal, p.701). A empr. au lat. momentum (contraction de *movimentum, dér. de movere, v. mouvoir) «impulsion, mouvement, changement» et «poids qui détermine le mouvement et l'inclinaison de la balance» d'où «cause déterminante, influence, motif» et (le momentum étant généralement un poids léger) «point, parcelle, petite division; petite division du temps» (v. Ern.-Meillet). B 1 empr. au lat. momentum au sens de «poussée d'un poids». Terme employé dans le lang. sc. dep. le début du xvii^e s.: ital. momento chez Galilée ds Batt. : quella forza [...] con la quale il motor muove e il mobile resiste...; lat. sc. momentum au xvii^e s. (F. de Gandt, op. cit. infra); angl. momentum (1699 ds NED), moment (1706, ibid.). Pour l'hist. du mot dans ses différentes accept. sc., v. F. de Gandt, Ebauche d'une notice sur momentum ds Doc. pour l'hist. du vocab. sc., n° 1 (1980), pp.1-20. 2 l'expr. moment psychologique est un calque de l'expr. all. das psychologische Moment, utilisée dans la Neue Preussische Kreuzzeitung du 16 déc. 1870 à propos du bombardement de Paris par les Allemands, et dont le sens exact est «facteur psychologique» (destiné à agir sur le moral des Parisiens assiégés et à obtenir leur capitulation). Cette expr. a pris en fr. le sens de «moment opportun, approprié» à la suite d'une erreur sur le sens de l'all. das Moment qui signifie «la raison décisive, le facteur» et non «le moment, l'instant» (der Moment). Voir E. Ritter, Les Quatre dict. fr., pp.464-465; Dub. Pol., pp.135 et 345; Lal. ; NED, s.v. psychological; Fonds Barbier.

Statistiques

Fréq. abs. littér.: 47672. Fréq. rel. littér.: xix^e s.: a) 70983, b) 66135; xx^e s.: a) 61937, b)69490.