INTERVALLE

substantif masculin

A. —[Dans l'espace]

1. Distance qui sépare un lieu, un point, un objet d'un autre; p. méton. espace vide ainsi déterminé. Synon. écart, espace. On peut très-bien concevoir un corps dont les parties ne laisseraient aucun intervalle entre elles (Destutt de Tr., Idéol. 1, 1801, p. 179). À intervalles symétriques, au milieu de l'inimitable ornementation de leurs feuilles (...), les pommiers ouvraient leurs larges pétales de satin blanc (Proust, Swann, 1913, p. 146) :

1. ... les yeux inconnus qui sont peut-être ouverts dans les espaces purent voir au milieu de la mer, sur un des points où il y a le plus de solitude et de menace, deux choses entre lesquelles l'intervalle décroissait, l'une se rapprochant de l'autre. L'une, presque imperceptible dans le large mouvement des lames, était une barque à la voile; dans cette barque il y avait un homme... (Hugo, Travaill. mer, 1866, p. 242)

Syntagmes : Intervalle court, égal, éloigné, espacé, irrégulier, large, long, rapproché, rare, régulier, vide; augmenter, combler, franchir, laisser, maintenir, occuper, remplir un intervalle; intervalle (compris) entre; sans intervalle, dans l'intervalle de.

• Loc. adv. Par intervalle. De place en place. Quelques rares flambeaux brillaient par intervalle (Bouilhet, Melaenis, 1857, p. 157).

— MUS. « Distance qui sépare deux sons émis soit simultanément (i. harmonique) soit l'un après l'autre (i. mélodique) » (Mus. 1976). Intervalle consonant ou dissonant; intervalle de seconde, de tierce, de quarte, de quinte, de sixte, de septième; intervalle d'octave; intervalle augmenté, diminué. La sensation de l'harmonie des couleurs n'est pas, comme celle de l'intervalle musical, la perception d'un rapport mathématique (Cournot, Fond. connaiss., 1851, p. 156) :

2. ... vous vous représentez ces notes successives comme des points de l'espace qu'on atteindrait l'un après l'autre par des sauts brusques, en franchissant chaque fois un intervalle vide qui les sépare : et c'est pourquoi vous établissez des intervalles entre les notes de la gamme. (Bergson, Essai donn. imm., 1889, pp. 45-46)

— ART. MILIT.,vieilli. « Espace qui isole les groupes principaux d'une ligne de bataille » (Littré).

2.Au fig.[À propos de pers., d'inanimés abstr.] Différence qui sépare deux personnes, distance qui sépare deux situations, ce qui se trouve entre deux limites. L'intervalle immense qu'il y a entre un enfant stupide trouvé dans les bois, et l'homme civilisé (Bonald, Législ. primit. , t. 1, 1802, p. 268). Amené par la pente naturelle de la situation à constater l'intervalle qui venait de se faire entre cet homme et lui (Hugo, Misér. , t. 2, 1862, p. 672) :

3. ... je buvais l'un après l'autre sept à huit verres de porto. Aussitôt, au lieu de l'intervalle impossible à combler entre mon désir et l'action, l'effet de l'alcool traçait une ligne qui les conjoignait tous deux. (Proust, Sodome, 1922, p. 838)

B. —[Dans le temps] Distance qui sépare une époque, une date, un événement d'un(e) autre; p. méton. laps de temps ainsi déterminé. Synon. écart, moment, période. Pour nous, êtres conscients, ce sont les unités qui importent, car nous ne comptons pas des extrémités d'intervalle, nous sentons et vivons les intervalles eux-mêmes. Or, nous avons conscience de ces intervalles comme d'intervalles (Bergson, Évol. créatr., 1907, p. 338) :

4. Que leur image subsiste ou non dans nos mémoires éphémères, que leur importe, à ces immortels? C'est nous qui, anonymes et insignifiants, nous pressons aux portes pour les rejoindre. La vraie vie est là où ils nous attendent, là où le plus jeune d'entre nous sera bientôt, puisqu'il suffit du bref intervalle d'un siècle pour que ne subsiste plus une seule créature respirant aujourd'hui. (Mauriac, Bâillon dén., 1945, p. 433)

Syntagmes : Bref, large, long, rare intervalle; an, heure, jour, minute d'intervalle; à intervalle égal, inégal, irrégulier, mesuré, rapproché, régulier; intervalle qui s'écoule (entre); sans intervalle; durant, pendant cet intervalle; dans l'intervalle de; d'intervalle en intervalle.

• Loc. adv. Par intervalle. De temps à autre. La voix du roi des animaux se faisait entendre, et les sons se succédaient par intervalles, jusqu'à ce que son courroux machinal se fût calmé (Bern. de St-P., Harm. nat., 1814, p. 340). Le long canon d'un fusil (...) qui brilla longtemps d'un feu cruel au travers des premiers rideaux de la forêt, où il reparaissait par intervalles (Gracq, Argol, 1938, p. 120).

— En partic.

• Moment d'interruption au cours d'une représentation, d'une danse, d'un jeu. Synon. entracte, interlude, intermède. Dans le dernier intervalle de la contredanse, Émile, après avoir beaucoup cherché et choisi entre cent questions, lui demanda : — Habitez-vous Villevieille? (Duranty, Malh. H. Gérard, 1860, p. 9).

• Moment d'accalmie qui intervient au cours d'une période de souffrance. Synon. pause, répit. J'avais eu après mes souffrances passées un intervalle de calme. Mais à une maladie chronique le moindre prétexte sert pour renaître (Proust, Prisonn., 1922, p. 22).

MÉD. Intervalle lucide. « Période de rémission plus ou moins complète et plus ou moins longue au cours d'un état d'aliénation mentale » (Porot 1960). Il est vrai qu'on pourrait opposer à ces choses la permanence du mal dans ses dernières années, s'il est certain qu'il n'eut point de longs intervalles lucides (Las Cases, Mémor. Ste-Hélène , t. 1, 1823, p. 847).

— MATH., STAT. Ensemble de nombres compris entre deux valeurs. Il peut se trouver indiqué de n'avoir pas un intervalle constant dans la constitution des classes. C'est en particulier le cas de la pyramide des âges, classiquement établie de cinq ans en cinq ans. Cet intervalle ne convient pas au groupe de la première enfance, parce qu'il ne fait pas ressortir les conséquences de la mortalité infantile (P. Pèpe, Présentation des statistiques , Paris Dunod, 1959, p. 94).

• Intervalle de variation. « Appelé aussi étendue ou amplitude, l'intervalle de variation est la différence entre deux valeurs extrêmes étudiées » (P. Pèpe, Présentation des statistiques , Paris Dunod, 1959, p. 56).

Remarques

Intervallaire

adjectif

rare. Qui se trouve dans l'intervalle. Bot. Feuilles intervallaires. (Ds Rob., Lar. Lang. fr. Lexis, 1975).

Prononciation et orthographe

[ε̃tεʀval]. Att. ds Ac. dep. 1694.

Étymologie et histoire

1. 2^e quart du xiii^e s. intervale fém. « portion de temps séparant deux moments, deux périodes » (Évangiles des domées, 101, 14 ds T.-L.); 1306 masc. (Guillaume Guiart, Royaux lignages, éd. N. de Wailly et L. Delisle, 12333);
2. ca 1355 « distance d'un objet à un autre » (Pierre Bersuire, trad. de Tite-Live, f° 36 r° ds Littré);
3. 1629 mus. (Descartes, Corresp., I, 27 [Vrin] ds Quem. DDL t. 15). Empr. au lat. intervallum, attesté aux sens 1-3 à l'époque class., d'où l'a. fr. entreval, au sens 1 (ca 1200 ds T.-L.). Le sens 3 est peut-être empr. à celui de l'ital. intervallo (dep. 1546, Liburnio ds Batt.).

Statistiques

Fréq. abs. littér. : 2 552. Fréq. rel. littér. : xix^e s. : a) 5 262, b) 3 707; xx^e s. : a) 2 396, b) 2 935.

Bibliographie

Quem. DDL t. 15.