ASSIDUITÉ

substantif féminin

A. —[Avec une idée de présence physique]

1. Présence assidue auprès de quelqu'un ou en un lieu :

1. L'autre, M. d'Avencelle, frémissait en l'approchant, osait à peine laisser deviner sa tendresse, mais la suivait comme son ombre, disant son désir désespéré par des regards éperdus et par l'assiduité de sa présence auprès d'elle. (Maupassant, Contes et nouvelles, t. 1 Réveil, 1883, p. 879)

2. Aussi, quand elle avait l'air heureux parce qu'elle devait aller à la Reine Topaze, ou que son regard devenait sérieux, inquiet et volontaire, si elle avait peur de manquer la fête des fleurs ou simplement l'heure du thé, avec muffins et toasts, au « thé de la rue Royale » où elle croyait que l'assiduité était indispensable pour consacrer la réputation d'élégance d'une femme, ... (Proust, Du côté de chez Swann, 1913, p. 245)

2. Présence exacte et régulière de quelqu'un en quelque endroit où les obligations professionnelles, le devoir le conduisent ou l'appellent. Assiduité aux cours; trois mois, un an d'assiduité; peu d'assiduité; certificat d'assiduité :

3. — À tout prix donc, sauvons notre élasticité intérieure, notre capacité de tension et d'attention, de verve et de curiosité. Trois heures pareilles par jour, valent encore mieux que dix heures d'assiduité machinale et de travail bête. Dans les métiers manuels, le travail se compte à l'heure et à la toise, mais dans les professions intellectuelles tout dépend de l'esprit et du nombre de ses vibrations. L'intensité concentrée est tout, et la longueur du temps n'est rien. (Amiel, Journal intime, 1866, p. 138)

4. Il faut suivre des cours : qui prétend au titre d'écolier et aux privilèges qui y sont attachés doit faire preuve d'assiduité et assister, chaque semaine, à deux ou trois leçons ordinaires pour le moins. (Faral, La Vie quotidienne au temps de st Louis, 1942, p. 106)

3.Péj. Empressement exagéré ou indiscret, notamment auprès d'une femme. Importuner, poursuivre une femme de ses assiduités :

5. Un certain baron Charles Podmaniczky, à Martonvàsar, depuis 1814, poursuivait Thérèse de ses assiduités, et il lui offrait de l'épouser. Elle refusait, il insistait, elle restait irrésolue. (R. Rolland, Beethoven, t. 2, 1928, p. 543)

B. —[Sans idée de présence physique] Persévérance inlassable ou obstinée. Assiduité à sa tâche :

6. ... ce que l'abbé Chevance pouvait redouter le plus, en ce moment de sa vie qu'il imaginait si important, si décisif, c'était justement de passer pour manquer de prudence, vertu cardinale, qu'il prétendait avoir eu beaucoup de peine à acquérir, mais qu'il recherchait toujours en secret, tourmenté de doutes et de scrupules, avec une patience et une assiduité de fourmi. (Bernanos, L'Imposture, 1927, p. 493)

— Assiduité à + inf. :

7. De sa chaire la plus haute, le clerc moderne assure à l'homme qu'il est grand dans la mesure où il est pratique. Dirai-je l'assiduité de toute une littérature, depuis cinquante ans, singulièrement en France (voir Barrès et Bourget) à clamer le primat de l'instinct, de l'inconscient, de l'intuition, de la volonté (au sens allemand, c'est-à-dire par opposition à l'intelligence) et à le clamer au nom de l'esprit pratique, parce que c'est l'instinct, et non l'intelligence, qui sait les mouvements qu'il nous faut faire — à nous individu, à nous nation, à nous classe — pour assurer notre avantage? (Benda, La Trahison des clercs, 1927, p. 185)

Prononciation

[asidyite]. [ss] géminées ds Littré qui signale néanmoins que « quelques-uns prononcent a-si-du-i-té » (avec [s] simple).

Étymologie et histoire

1. xii^e s. « persistance » (Dialogue Ame et raison, éd. Bonnardot, XXXI, 24 ds T.-L. : li om peche tos par assidüité [per assiduitatem cito peccat homo]) — 1559 « id. » (Amyot, Péric., 26 ds Littré : La longueur du temps adjouxtée à l'assiduité du labeur en la manufacture d'un ouvrage);
2. 1638 « action de se montrer assidu (surtout auprès d'une femme) » (Sully, Oeconomies royales, C. 18 ds Dict. hist. Ac. fr. : La bonne chere qu'elle [M^lle de Saint-Mesmin] et les siens vous faisoient [croyants bien qu'enfin vous seriez homme pour l'espouser, voyants l'assiduité que vous rendiez près d'elle] estoient de grands liens bien puissans pour vous y tenir enlassé);
3. 1690 « présence régulière en un lieu où l'on doit être » (Fur., s.v. : [...] Cet homme est fort savant, il a toûjours eu une grande assiduité à l'estude). Empr. du lat. assiduitas « présence constante » (Cicéron, Att., 12, 33, 2 ds TLL s.v., 880, 4); « persistance » (Rhet. Her., 2, 8, 12, ibid., 881, 20).

Statistiques

Fréq. abs. littér. : 208. Fréq. rel. littér. : xix^e s. : a) 413, b) 269; xx^e s. : a) 332, b) 187.