EXPOSER

verbe transitif

A. —

1.[Le suj. désigne l'agent du procès, suivi ou non d'un compl. locatif]

a)[Le compl. d'obj. désigne une chose] Disposer de manière à mettre en vue. Le lendemain, le mort fut exposé dans la place (Michelet, Hist. romaine, t. 2, 1831, p. 142). Ils refont l'étalage, ils cachent les objets défraîchis et exposent des objets qui leur semblent moins fanés (Doc. hist. contemp., 1892, p. 54). Je suis le bœuf qu'on expose à l'étal (Aragon, Rom. inach., 1956, p. 19) :

1. À huit heures, la bonne femme du kiosque exposa le placard où étaient formulées les offres d'emplois. On m'avait depuis longtemps signalé cette petite agence en plein air... (Duhamel, Confess. min., 1920, p. 122)

— Spéc.,B.-A.[Le compl. d'obj. désigne une œuvre d'art; p. méton., l'artiste ou le suj. représenté] Le premier de ces peintres expose un mendiant, la main dans sa besace (Huysmans, Art mod., 1883, p. 200). Un marchand de tableaux de l'avenue de l'Opéra expose des Gauguin et des Néo-impressionnistes (Alain-Fournier, Corresp., [avec Rivière], 1906, p. 268) :

2. ... j'entre chez Petit où, pour un jour, on expose une trentaine de bons tableaux qui demain seront mis en vente. D'irréguliers Renoir, de prestigieux Monet, de plus calmes mais plus honnêtes Sisley... (Gide, Journal, 1905, p. 150)

• Absol.[Le plus souvent suivi d'un compl. locatif] Présenter ses tableaux dans le cadre d'une exposition. Ce peintre n'a point encore exposé (Ac.). Ils ont [les impressionnistes], sauf de rares exceptions, exposé toujours à l'écart, dans des galeries particulières (Mauclair, Maîtres impressionn., 1904, p. 4).

— Expr. Exposer qqc. aux yeux, aux regards, à la vue de qqn, de tous. Montrer. (Quasi-)synon. exhiber. Exposant aux regards de tous sa jambe qu'il avait toujours belle, et bombant ses reins (...) il voulait qu'on l'admirât (Cladel, Ompdrailles, 1879, p. 195).

• [Plus gén., avec un compl. dénotant une qualité] Quelques uns [des émigrés] après avoir ainsi exposé leur misère à tous les yeux, étaient reconduits aux portes de la ville (Sénac de Meilhan, Émigré, 1797, p. 1570). Cham (...) expose à tous les regards la dégradation de son père (Leroux, Humanité, t. 2, 1840, p. 647).

Remarque : On rencontre qq. attest. de exposer (qqc.) construit avec la prép. devant. Ne point exposer ma virilité devant ces dames (Gide, Thésée, 1946, p. 1424).

— LITURG. CATHOL. Exposer le Saint-Sacrement (Ac.). V. exposition A.

b)[Le compl. désigne une pers.]Vx,dans le domaine du dr.

• Exposer un criminel. Présenter au carcan un criminel condamné à la peine infamante de l'exposition publique. Plus de tribunaux! que l'échafaud de bois où l'on expose les banqueroutiers soit brûlé avec le siège de la justice! (Gozlan, Notaire, 1836, p. 254).

• Exposer un enfant. Abandonner un enfant nouveau-né en un lieu où il est susceptible d'être recueilli. L'archevêque s'est intéressé à l'enfant d'Égypte, l'a exorcisé (...) l'a envoyé à Paris pour être exposé sur le lit de bois, à Notre-Dame, comme enfant trouvé (Hugo, N.-D. Paris, 1832, p. 256).

2.[Procès non-actif]

a)[Le suj. désigne un lieu] Faire, laisser voir. Les deux bouts [de la table] exposaient le bois brun original (Malègue, Augustin, t. 1, 1933, p. 202). Les vitrines exposent des pièces montées en sucre d'une étonnante virtuosité (Morand, Londres, 1933, p. 184) :

3. ... la bouche, qui s'ouvrait toute grande pour le moindre bout de phrase, semblait s'élargir encore, exposant de grandes palettes blanches, des gencives couleur de corail. (Martin du G., Thib., Sorell., 1928, p. 1243)

b)[Le suj. désigne une pers., le compl. d'obj. une partie du corps] Bien gantés, ils exposaient des carrures qui ne m'impressionnaient plus (Vercel, Cap. Conan, 1934, p. 167).

• [Le compl. d'obj. désigne une qualité] Faire montre de. Il eût été nécessaire (...) de faire grand, d'exposer une maîtrise impeccable (Huysmans, Oblat , t. 2, 1903, p. 102).

3.Emploi pronom. passif et/ou réfl.[Le suj. désigne une pers.] Se disposer de manière à être regardé, remarqué; se montrer. Sara avait pu s'exposer ainsi, se laisser voir sans vêtements, et devant son père (Gide, Geneviève, 1936, p. 1378). On nous pousse vers des banquettes où la voyoucratie s'expose en famille (Fargue, Piéton Paris, 1939, p. 137).

— Au fig. :

4. Sa vertu [de Jean Marais] est d'avoir imposé au métier d'acteur les règles qui régissent celui de poète. S'il s'accuse de matuvuisme, c'est par scrupule et sans doute parce qu'il éprouve que le matuvuisme enfonce de longues racines et ne peut s'arracher d'un homme qui s'expose continuellement. (Cocteau, Poés. crit. I, 1959, p. 235)

B. —[Construit avec un compl. prép. introduit par à]

1.[Le compl. d'obj. désigne une chose, le compl. prép. un agent physique]

a)[Le suj. désigne l'agent du procès] Disposer de manière à soumettre à l'action de. Si on en expose de sèches [des mousses] à l'humidité (...) on les voit reverdir et croître (Bern. de St-P., Harm. nature, 1814, p. 237). On eût dit qu'elle lisait la situation réelle, comme on fait d'une lettre écrite à l'encre sympathique, en l'exposant à la flamme (Jouve, Scène capit., 1935, p. 209). Il expose leur pôle inférieur [des œufs de grenouilles] à l'irradiation ultra-violette (Rostand, La Vie et ses probl., 1939, p. 45) :

5. Si, au moment de porter la vendange au pressoir, on en réserve une partie pour l'exposer au soleil sur les terrasses, ce raisin, après quinze jours d'évaporation, fournit un vin plus doux, plus spiritueux et plus facile à conserver. (About, Grèce, 1854, p. 116)

— Spéc., fréq. au passif.[Le compl. d'obj. désigne un bâtiment, une partie d'un bâtiment, une culture] Orienter dans la direction de, placer sous l'influence d'un facteur climatique. L'appartement qu'il occupait au sein du château était exposé aux bises du nord (Sandeau, M lle de La Seiglière, 1848, p. 89). Les plantes alpines sont toutes petites. Et il faut pour que je choisisse les espèces, que vous me disiez si vous les exposerez au nord ou au midi (France, Pt bonh., 1898, 1 p. 491).

b)[Procès non actif; le suj. ne désigne pas l'agent du procès] Laisser l'action de (quelque chose) s'exercer sur (quelque chose). Cette plaine (...) exposait au soleil (...) ses forêts, ses champs de céréales, ses fermes (Arland, Ordre, 1929, p. 39).

c)Emploi pronom. passif et/ou réfl.[Le suj. désigne une pers.] Se soumettre à l'action de. Les hommes qui s'exposent au hâle se basanent (Cuvier, Anat. comp. , t. 2, 1805, p. 549). Les saints (...) s'exposent au froid (Duhamel, Journal Salav., 1927, p. 58).

2.[Le compl. d'obj. désigne une pers. ou une chose; le compl. prép. désigne une action accomplie par des pers.] Disposer de manière à soumettre à. Le corps saint ayant été exposé à la vénération publique, on célébra solennellement l'office (Montalembert, Ste Élisabeth, 1836, p. 314). Mademoiselle Sylviane (...) daigna exposer à son approbation quelques lieux communs assez bien tournés sur messieurs les officiers (Stendhal, L. Leuwen , t. 1, 1835, p. 103).

3.Vieilli.[Le compl. d'obj. désigne une pers., le compl. prép. une situation fâcheuse pour la personne désignée par le suj.]

a) Mettre (quelqu'un) dans une situation où il est menacé de quelque chose, où il est en butte à quelque chose. Exposer quelqu'un au danger, au ridicule, aux affronts. Exposer la population ouvrière à des représailles (Van der Meersch, Invas. 14, 1935, p. 128) :

6. Mademoiselle pouvait continuer, jouer la comédie, entortiller ton père, s'introduire chez nous, t'exposer à des chantages, à un scandale public. Elle a été assez propre pour nous prévenir à temps. (Cocteau, Par. terr., 1938, II 9 p. 261)

Remarque : On rencontre ds la docum. qq. attest. de exposer construit avec un compl. d'obj. désignant une chose. J'aurais exposé mon vaisseau à des avaries (Voy. La Pérouse, t. 2, 1797, p. 49).

— [Construit avec une prop. inf. introduite par à] Mettre dans la situation de. On expose les accusateurs à se voir démentir, avec preuves à l'appui, par l'auteur véritable de la pièce authentique (Clemenceau, Iniquité, 1899, p. 274). Mais enfin, quoique vous sachiez ce qu'est du Barrès, j'ai un scrupule à vous exposer à perdre de l'argent (Barrès, Cahiers, t. 3, 1904, p. 345). Votre loyauté de penseur vous expose à choisir, entre plusieurs issues, la plus périlleuse (Blanche, Modèles, 1928, p. 202).

— [P. ell. du compl. d'obj.] La consommation des viandes de conserve expose à certains dangers (Macaigne, Précis. hyg., 1911, p. 230).

— [P. ell. du compl. prép.] Mettre en danger. À quoi bon exposer Fortunio, lorsqu'il n'y a rien de si simple que de n'exposer ni soi ni personne? (Musset, Chandelier, 1840, III 3 p. 78). J'ai ramassé la poignée de cette épée. En la considérant (...) j'ai compris combien vous seriez exposé si elle tombait entre les mains de vos ennemis (Mérimée, Âmes Purg., 1837, p. 333).

• Loc. Exposer ses jours, sa vie, sa personne. Il exposait sa vie pour la liberté, au milieu des rues (Flaub., Corresp., 1867, p. 128).

• P. ext.

α) Mettre dans une situation compromettante (socialement). Pour n'attaquer aucun droit, pour n'exposer personne, irai-je, dans des lieux méprisés, chercher celles [des femmes] qui peuvent être à moi (...) parce que leur métier les donne à tous (Senancour, Obermann, t. 2, 1840, p. 85).

β)[Le compl. d'obj. désigne une chose concr. ou abstr. qui représente une valeur] Mettre en péril. C'étoit exposer sa réputation que de ne pas borner mes bienfaits (Fiévée, Dot Suzette, 1798, p. 70). Je sais bien que vous n'exposeriez mes capitaux qu'avec la prudence qui a toujours distingué votre maison (About, Roi mont., 1857, p. 87).

— Absol. L'émotivité expose et entraîne (Mounier, Traité caract., 1946, p. 324).

b)Emploi pronom. réfl. Se mettre dans une situation où on est menacé par quelque chose, en butte à quelque chose. S'exposer aux critiques, aux attaques de qqn. Quand cesseras-tu donc de t'exposer à l'affront d'un refus ou d'un ridicule? (Chamfort, Caract. et anecd., 1794, p. 128). Le plaisir singulier de s'exposer à la mort (Staël, Allemagne, t. 5, 1810, p. 193) :

7. ... la hiérarchie exige que la directrice seule écoute les réclamations, et puis les adjointes ne veulent pas se commettre avec les femmes du quartier des plâtriers, ni s'exposer à des invectives ou à l'offre d'un pourboire. (Frapié, Maternelle, 1904, p. 99)

— [Construit avec une prop. inf.] Se mettre dans la situation de. Les esprits intraitables s'exposent à être flattés (Joubert, Pensées, t. 1, 1824, p. 245). Avec les femmes il ne faut jamais s'exposer à badiner (Nerval, Faust, 1840, 2e part. p. 130) :

8. ... Madame de Chasteller faisait un petit nombre de visites, sans s'exposer à être accusée de fierté ou de sauvagerie par les dames de Nancy. (Stendhal, L. Leuwen, t. 2, 1835, p. 15)

Remarque : Certains dict. attestent la construction s'exposer à ce que + prop. complétive : Il s'expose à ce qu'on lui dise (Rob.).

— [P. ell. du compl. prép.] Mettre sa vie en danger. [Le] soldat ou [le] médecin (...) s'expose sciemment pour faire son devoir (Durkheim, Divis. trav., 1893, p. 226).

C. —[Le suj. et le compl. introduit par à désignent des pers.]

1. Faire connaître oralement ou par écrit en présentant de façon claire, suffisamment détaillée et sans prendre position, un sujet dans sa totalité.

a)[Le compl. d'obj. désigne un type de message ou un type d'obj. de discours] Exposez et ne prouvez pas les vérités de sentiment (Joubert, Pensées, t. 1, 1824, p. 301). Magnin exposa la mission aux chefs d'équipage qui la transmettraient quand les avions seraient en vol (Malraux, Espoir, 1937, p. 813) :

9. Je compare, pour m'expliquer mieux, la situation d'un auteur qui se prépare à peindre une situation, à exposer un système, à faire un morceau de critique, à celle d'un homme qui, du haut d'une éminence, aperçoit devant lui une vaste contrée remplie de bois, de ruisseaux, de prairies, d'habitations, de montagnes. S'il entreprend d'en donner une idée détaillée, et qu'il entre dans un des chemins qui s'offriront devant lui, il arrivera ou à des chaumières, ou à des forêts, ou à quelques parties seulement de ce vaste paysage. (Du Bos, Journal, 1925, p. 247)

Syntagmes : a) Exposer une doctrine, un plan, un programme, un projet, une théorie. b) Exposer une affaire, un cas, des critiques, l'état d'une situation, une façon de voir, les faits, l'objet d'une démarche, un point de vue, sa position, une question, une situation. c) Exposer brièvement, clairement.

— [Le suj. désigne une œuvre, une partie d'une œuvre] La seconde partie expose sommairement les connaissances et les idées actuelles des physiologistes (R. Lalanne, Alim. hum., 1942, p. 10).

b)[Le compl. d'obj. est une prop. complétive ou une interrogative indir.] Je lui exposai comment mes doutes sur l'importance de la politique ne m'avaient pas empêché de m'engager à fond dans ce combat (Abellio, Pacifiques, 1946, p. 94). Nous voudrions simplement exposer dans quelle voie s'oriente le concept de race (Tiers monde, 1956, p. 96) :

10. Il [Shelley] rédigea pour le Lord Chancelier une déclaration où il exposait que ses idées sur le mariage n'avaient pas changé, et que, s'il avait accepté de plier sa conduite aux usages du monde, il ne renonçait nullement à la liberté de les critiquer. (Maurois, Ariel, 1923, p. 233)

c)[Le compl. d'obj. désigne l'obj. précis de l'acte de communication] Il nous expose la dégénérescence d'une cellule (Barrès, Cahiers, t. 1, 1896-98, p. 72). Il m'expose inlassablement la supériorité de l'art « baroque » (Gide, Journal, 1915, p. 517).

— Littér. (correspond aussi à A 1 supra). Montrer, révéler dans un discours. Quelqu'un qui sait si bien me deviner que je n'ai pas besoin de lui exposer l'état de mon cœur (Renan, Souv. enf., 1883, p. 402).

• Expr. fig. Exposer au grand jour, aux regards. Les remontrances de l'université exposent à nos regards le déréglement du clergé et l'état pitoyable de la religion (Barante, Hist. ducs Bourg., t. 1, 1821-24, p. 48). Exposant aux regards les ressorts du gouvernement de notre bourgeoisie (Clemenceau, Iniquité, 1899, p. 83).

• P. anal.[Dans un code non ling.] Je sais bien d'ailleurs que le langage des gestes et attitudes, que la danse, que la musique sont moins capables (...) d'exposer des états de conscience clairs et précis que le langage verbal (Artaud, Théâtre et double, 1938, p. 50).

• Emploi pronom. passif. La pensée de nombre d'auteurs gagnerait à être moins diluée, et (...) en s'exposant trop prolixement elle donne plus de prise au temps, à la ruine (Gide, Journal, 1931, p. 1018). Que si l'on veut déclarer sa pensée, j'aime qu'on l'articule sans chaleur, et en toute transparence, de manière qu'elle s'expose moins comme une production d'un individu que comme un effet de conditions qui se conviennent et se combinent dans un instant, ou comme un phénomène d'un autre monde que celui où l'on trouve des personnes et leur humeur (Valéry, Variété V, 1944, p. 89).

d)Absol. Ne voyez donc pas en moi un homme qui expose, mais bien un homme qui tire des conséquences (Proudhon, Révol. soc., 1852, p. 367).

Remarque : On relève qq. ex. où le compl. désignant le destinataire de l'acte de communication est introduit par la prép. devant. Il avait (...) une honte amère d'avoir exposé ses sentiments avec feu devant de tels êtres (Stendhal, Amour, 1822, p. 284).

2.En partic.,ARTS DRAM. et LITT. Faire l'exposition d'une œuvre. [Dans l'opéra] l'ouverture dispose à ce qu'on va entendre, mais d'une manière vague : le récitatif expose les situations avec plus de force que ne ferait une simple déclaration (Delacroix, Journal, 1824, p. 100).

— P. anal.,MUS. Présenter au début d'un morceau les différents éléments thématiques. Le piano expose un thème clair (...) que l'orchestre répète (Cortot, Mus. fr. piano, 1930, p. 171).

• Emploi pronom. passif. Le chant prophétique des anges, dont la suave mélodie s'expose pianissimo (D'Indy, C. Franck, 1906, p. 124). Si, au sein de ce septuor, des éléments différents s'exposaient tour à tour pour se combiner à la fin, de même, sa Sonate, et comme je le sus plus tard, ses autres œuvres, n'avaient toutes été, par rapport à ce septuor, que de timides essais (Proust, Prisonn., 1922, p. 252).

Remarque : La docum. atteste. a) Exposant, ante, part. prés. en emploi adj. Chantons tout, soyons « exposants » et non discutants (Flaub., Corresp., 1853, p. 163). b) Exposeur, subst. masc. Ce ne sont ni des mathématiciens, ni des poètes, ni des observateurs, ni des faiseurs, ni même des exposeurs, des analyseurs (Id., ibid., p. 262). c) Expositeur, subst. masc. Personne qui expose. Comme expérimentateur et physicien, comme expositeur si clair et si naturel de ses procédés et de ses résultats, il semble que l'Écosse soit bien sa patrie intellectuelle [de Franklin] (Sainte-Beuve, Caus. lundi, t. 7, 1851-62, p. 154). d) Expositif, ive, adj. La [métaphysique] (...) est essentiellement persuasive, expositive (Joubert, Pensées, t. 1, 1824, p. 322).

Prononciation et orthographe

[εkspoze], (j')expose [εkspo:z]. Cf. é-¹ . Ds Ac. 1694-1932.

Étymologie et histoire

1.
a) Fin xii^e -début xiii^e s. « dire, présenter en expliquant » (Moralium in Job, f° 34 r° , éd. W. Fœrster, Li Dialoge Gregoire lo Pape, p. 337, 1. 41);
b) 1389 exposant subst. dr. (Arch. Nat. JJ 138, n° 3 ds DG);
c) 1620 exposant subst. math. (J. Peletier, L'Algèbre, 15 ds Quem. DDL t. 1);
d) 1638 exposé subst. (Richelieu, Lettres, VI, 53 ds Haschke Richelieu, p. 67);
2.
a) 1345 « étaler exhiber, présenter à la vue (des marchandises) » (Ordonnance, XII, 77 ds Gdf. Compl.);
b) 1539 exposé « disposé, tourné vers » ung lieu tourné et exposé au soleil (Est.);
c) 1688 exposant subst. « celui qui expose ses produits » (Bull. Soc. hist. France, 11, 168 d'apr. FEW t. 8, p. 65a);
3.
a) 1370 « mettre en danger » exposer sa vie (Oresme, Ethiques d'Aristote, IX, 11, éd. A. D. Menut, p. 480);
b) 1370 s'exposer à « prendre le risque de » (Id., ibid., p. 487);
c) ca 1390 emploi abs. s'exposer « prendre des risques » (Gerson, ms. de Colb., 73263, fol. 91 v° ds Hist. litt. de la Fr. t. 24, p. 377). Empr. au lat. class. exponere « mettre à la vue de, dire, présenter, expliquer, mettre à la merci de » (d'où est régulièrement issu l'a. fr. espondre, cf. T.-L.) avec réfection d'apr. poser* par attraction des nombreux dér. de ce verbe (FEW t. 8, p. 74a).

Statistiques

Fréq. abs. littér. : 2 956. Fréq. rel. littér. : xix^e s. : a) 5 870, b) 3 373; xx^e s. : a) 3 350, b) 3 739.

Bibliographie

Gohin 1903, p. 277 (s.v. expositif).