PROTÉGER

verbe transitif

A. —[Le suj. désigne l'agent]

1. Faire que quelqu'un ou quelque chose soit mis à l'abri d'un danger, d'une agression, d'un risque quelconque.

a)[Le compl. désigne un animé]

α)[Avec un compl. introd. par de ou contre indiquant le danger, le péril]Qqn¹ protège qqn² de/contre qqc.³ Il protégeait les Juifs contre les exactions de leurs princes et les aveugles fureurs de leurs concitoyens (Montalembert, Élisabeth, 1836, p. xii). Il aimait à protéger les citoyens contre les envahissements de l'illégalité (Balzac, C. Birotteau, 1837, p. 108).

— Empl. pronom réfl. Se protéger de l'humidité, de la pluie, du vent. Elle avait un peut tiré le rideau sous prétexte de se protéger du soleil (Daniel-Rops, Mort, 1934, p. 525).

β)[Avec un compl. indiquant le moyen]Qqn¹ protège qqn² avec/de/par qqc⁴. La nature vous unit dans la conformité de vos sensations, elle vous protège l'un par l'autre; mais vous vous déchirez pour le stérile honneur de la combattre (Senancour, Rêveries, 1799, p. 138). Des nourrices (...) protégeant leurs poupons de leurs coudes élargis (Zola, Bonh. dames, 1883, p. 627). De pavé en pavé le crâne du malheureux petit rebondit. En vain cherche-t-il à le protéger avec ses bras (Gide, Ainsi soit-il, 1951, p. 1164).

— Empl. pronom. réfl. indir. Elle se protégeait ses beaux cheveux avec un mouchoir brodé, elle s'en faisait comme un turban (Céline, Mort à crédit, 1936, p. 311).

γ)Qqn¹ protège qqn² de qqc.³ avec qqc.⁴ Comme une putain (...) se rassure en voyant dans la rue les gendarmes qui avec leurs sabres la protègent des gamins dont les huées l'insulteraient (Flaub., Corresp., 1852, p. 415).

δ)Qqn¹ protège qqn². Il y a chez les Troyens une autre Pallas qui reçoit un culte et qui protège ses adorateurs (Fustel de Coul., Cité antique, 1864, p. 187). Pour protéger son flanc gauche en particulier, elle ne disposait plus que du groupe de divisions de réserve (Foch, Mém., t. 1, 1929, p. 48).

— Expressions

• [Pour implorer la protection] « Notre-Dame d'Atocha, protégez-nous! » s'écriaient les brunes Andalouses nonchalamment bercées au pas de leurs mules (Bertrand, Gaspard, 1841, p. 169).

• [En formule d'adieu] Tâchez de ne pas trop vous inquiéter. Dieu vous protège! Nous nous retrouverons! (Chateaubr., Mém., t. 3, 1848, p. 588).

• Protéger la veuve et l'orphelin*.

— Empl. pronom. réfl. Mais elle a pour se protéger trois choses (Hugo, N.-D. Paris, 1832, p. 296).

b)[Le compl. désigne un inanimé]

α)[Avec un compl. indiquant le danger]Qqn¹ protège qqc.² de/contre qqc.³ Weiss (...) ne s'était guère couché que vers deux heures du matin, après (...) s'être ingénié à protéger les meubles autant que possible contre les balles (Zola, Débâcle, 1892, p. 206). Cocteau l'aurait vu sortir de Madélios, sous une averse, un parapluie serré sous son veston pour le protéger de l'eau (Green, Journal, 1944, p. 124).

β)[Avec un compl. indiquant le moyen]Qqn¹ protège qqc.² de/par qqc.⁴ Du même mouvement instinctif, les hommes s'étaient jetés en avant, protégeant les gamelles de leurs coudes élargis (Courteline, Train 8 h 47, 1888, 1re part. vi p. 70). V. caponnière ex. de Valéry.

γ)Qqn¹ protège qqc.² de qqc.³ avec qqc.⁴ Sigognac descendit l'escalier, protégeant sa lampe avec sa main contre les courants d'air qui menaçaient de l'éteindre (Gautier, Fracasse, 1863, p. 21).

δ)Qqn¹ protège qqc.² Il faut un minimum, me répondit-il. Ne serait-ce que pour protéger le secret (Abellio, Pacifiques, 1946, p. 267) :

1. ... le trust de l'acier, plein d'ardeur à protéger nos côtes et à défendre nos colonies, demandait avec frénésie des cuirassés et des cuirassés encore. (A. France, Île ping., 1908, p. 373)

— Empl. abs. Ce garçon pauvre et ambitieux, en élisant ce frac, a commencé déjà à séduire la riche héritière ou la femme mûre avide de protéger amoureusement (Arnoux, Roi, 1956, p. 188).

2.En partic.

a)Qqn¹ protège qqn²

α) Mettre son crédit au service de quelqu'un, apporter son appui matériel ou moral à quelqu'un. Synon. appuyer, patronner, pistonner (fam.), recommander; anton. couler (fam.), discréditer, perdre. Je vous trouve trop heureux d'avoir encore quelques années à attendre avant d'entrer dans une carrière : le choix serait difficile, et l'on ne saurait guère par qui vous faire protéger (Lamart., Corresp., 1831, p. 137). Cujas fut protégé par la fille de François I^er, Pibrac par la fille de Henri II (Chateaubr., Mém., t. 2, 1848, p. 74).

β)P. euphém. Entretenir une femme dont on a les faveurs. Après notre dîner, nous allons en fiacre chercher une petite qu'il protège, et nous allons voir la tragédie et la comédie italiennes (Delacroix, Journal, 1855, p. 328).

b)Qqn protège qqc. Faire qu'une activité, un comportement échappe à certaines entraves et/ou favoriser son développement.

α)Qqn¹ protège qqc.² contre qqc.³ Protéger l'industrie contre la concurrence. Royer-Collard ne savait pas que beaucoup des mots dont il protégeait l'aristocratisme contre cet intrus ingénu n'étaient eux-mêmes que des parvenus que le XVII^e siècle avait méprisés (Gourmont, Esthét. lang. fr., 1899, p. 130).

β)Qqn¹ protège qqc.² par qqc.⁴ Il donna en passant un coup de main dédaigneux (...) sans doute (...) pour protéger leur marche par l'influence émanée de son doigt (Malègue, Augustin , t. 1, 1933, p. 328).

γ)Qqn¹ protège qqc.²Synon. défendre, favoriser; anton. entraver. Protéger le commerce, l'agriculture, les lettres, les sciences (Ac.). Protéger l'économie, les arts. Les prétentions de M. de Blancet sont protégées par M. de Pontlevé (Stendhal, L. Leuwen, t. 1, 1835, p. 258) :

2. Il (...) avait eu le gros bon sens d'accepter la présidence de sa section, afin de faire protéger son commerce par les personnages les plus influents de cette dangereuse époque. (Balzac, Goriot, 1835, p. 101)

3.ÉCON. POL. Défendre par des mesures protectionnistes. Protéger par une tarification douanière efficace l'industrie nationale contre la concurrence étrangère (Phél., 1975, s.v. protectionnisme).

B. —[Le suj. désigne le moyen ou l'instrument]

1. Être, constituer quelque chose qui empêche que quelqu'un ou quelque chose ne soit soumis à une agression, à un risque quelconque.

a)[Avec un compl. indiquant le danger]

α)Qqc.¹ protège qqn² /qqc.² contre qqc.³ De gros pieux enfoncés dans le sable protègent les murs contre la houle (Chateaubr., Mém., t. 1, 1848, p. 53). Une pareille flotte ne peut ni protéger la Grèce contre les puissances étrangères (About, Grèce, 1854, p. 245). On avait même dû le revêtir [le plafond] d'une enveloppe de zinc pour protéger les hommes contre les douches continuelles (Moselly, Terres lorr., 1907, p. 258). V. infra ex. 3.

— Empl. abs.Qqc.¹ protège contre qqc.³ :

3. ... mille systèmes ont été trouvés pour protéger les piétons contre les voitures, et les remèdes au froid et à la nuit et à la laideur. Alors que toutes les alliances protègent contre la guerre, toutes les assurances et poisons contre la maladie des vignes et les insectes (...), soudain en quelques heures un mal attaque ce corps sain entre les sains... (Giraudoux, Sodome, 1943, I p. 12)

β)Qqc.¹ protège qqn² /qqc.² de qqc.³ C'est dans tous tes néants que j'ai trempé l'armure Qui me protégera de ton glaive de fer (Musset, Coupe, 1832, iv 1 p. 318). Les rideaux, que j'avais baissés, me protégeaient de toute indiscrétion (Daniel-Rops, Mort, 1934, p. 339).

— Empl. abs.Qqc.¹ protège de qqc.³ Des tapisseries dans les chambres protégeaient du froid (Flaub., St Julien l'Hospitalier, 1877, p. 78).

b)[Avec un compl. indiquant ce qui protège]Qqc.¹ protège qqc.² de qqc.³ Les arbres nous protègent de leur ombre (Ac., 1835-1935). Ces tours qui s'élevaient aux portes des villes et autour de leur circonférence, les protégeaient l'un l'autre d'une harmonie conjugale (Bern. de St-P., Harm. nat., 1814, p. 337).

c)[Sans compl. second]Qqc.¹ protège qqn² / qqc.² Les ongles semblent destinés à protéger l'extrémité des doigts (Cuvier, Anat. comp., t. 2, 1805, p. 616). Sous l'auvent qui protégeait la porte charretière de la grange, nous étions à l'abri (Abellio, Pacifiques, 1946, p. 340). La fortune de Roussel lui permet de vivre seul, malade, sans la moindre prostitution. Sa richesse le protège. Son œuvre n'a pas une tache de graisse (Cocteau, Poés. crit. I, 1959, p. 135).

d)Empl. abs. Il ne faut pas être trop indulgent : un peu de haine protège (Renard, Journal, 1905, p. 981).

2.En partic.[Le compl. désigne une activité ou un comportement] Être ce qui favorise le développement, la poursuite de certaines activités ou de certains comportements. Synon. favoriser; anton. entraver, gêner. Les tranquilles forêts protègent mon repos (Leconte de Lisle, Poèmes ant., 1852, p. 14). Il devrait y avoir des lois pour protéger les connaissances acquises (Claudel, Soulier, 1929, 3e journée 2 p. 781).

Remarques

Protégeant, -ante,

participe présent en emploi adjectival

Qui protège, qui sert de protection. Synon. protecteur. Tendresse protégeante. La pesanteur pédante, saluante et protégeante de Cambacérès (Stendhal, Journal, 1810, p. 123).

Prononciation et orthographe

[pʀɔteʒe], (il) protège [-tε:ʒ]. Ac. 1694, 1718 : -teger; dep. 1740 : -téger. Conjug., v. abréger.

Étymologie et histoire

A.
1.
a) Fin xiv^e s. « défendre (quelqu'un) contre un danger, un risque » (Eustache Deschamps, Œuvres compl., éd. G. Raynaud, t. 7, p. 145 : Douce Vierge [...] nous deffen, protege et garde); 1395 « défendre (quelque chose) » (Monum. de l'hist. de Neuchâtel, 1126 ds Gdf. Compl. : le prenommé hostel Dieu garder, proteger), rare av. le xvii^e s.; 1756 pronom. (Voltaire, Essai sur l'hist. gén., t. 3, p. 303);
b) 1763 « constituer, par sa présence physique, un rempart, un abri » (J. Cazotte, Ollivier, p. 153);
c) 1969 informat. « interdire l'accès à un fichier, à une mémoire » (Guilh., s.v. protection);
2.
a) 1671 « faciliter la carrière, les intérêts de quelqu'un » (Pomey : ce grand qui te protege);
b) 1838 spéc. « entretenir une femme » (Balzac, Mais. Nucingen, p. 615);
3. 1754 « encourager, favoriser une activité » (Encyclop. t. 4, p. 734b : protéger les sciences et les arts);
4. 1754 écon. pol. « favoriser l'économie nationale » (ibid. : un roi sage et puissant doit protéger le commerce dans ses états).
B.
1. 1741 part. passé subst. « personne qui a un protecteur » (Caylus, Féeries nouvelles, p. 416 : mariage de Grenadin avec sa protégée);
2. 1859 part. passé adj. pol. pays protégé (Bonn.-Paris); 1875 État protégé (Lar. 19^e, s.v. protectorat);
3. [ca 1955 passage protégé (d'apr. Lar. Lang. fr., s. réf.)] 1962 (Rob.). Empr. au lat. protegere « couvrir devant, en avant, abriter; fig. garantir, protéger », dér. de tegere « couvrir, recouvrir; abriter; garantir, protéger »; préf. pro- « devant, en avant ».

Statistiques

Fréq. abs. littér. : 2 680. Fréq. rel. littér. : xix^e s. : a) 4 215, b) 3 262; xx^e s. : a) 3 448, b) 3 977.