RECHERCHER

verbe transitif

A. —

1. Chercher de nouveau.

a)Rechercher qqc. Elle s'est levée d'un coup, elle a recherché dans le carton (Céline, Mort à crédit, 1936, p. 316).

b)(Aller) rechercher qqn. (Aller) quérir quelqu'un; le faire venir, revenir. Ce Chinois s'étant obstinément arrêté sur le pas de la porte du salon, il avait été obligé d'aller le rechercher et de le forcer à entrer (Goncourt, Journal, 1895, p. 712). Aymar dit qu'il allait traverser la Loire en casque et cuirasse. Il le fit. L'autre (avec une cuirasse et un casque de fantaisie) voulut l'imiter; on dut aller le rechercher au fond de l'eau (Barrès, Cahiers, t. 3, 1904, p. 236).

2. Chercher à retrouver.

a) Chercher à retrouver quelque chose de perdu, d'oublié, d'égaré. Quand Thiers est retourné à Marseille (en 1846 ou 1845), on lui a fait grand accueil, et au collège où il a été élevé on a recherché ses anciennes notes; on y a trouvé: intelligent et insubordonné (Sainte-Beuve, Pensées, 1868, p. 118):

1. ... la seconde frégate, à partir du même point (...) s'élèvera dans le Nord jusqu'à 25 degrés 12 minutes, et tâchera de s'établir sur ce parallèle, à commencer du 131^e ou 132^e méridien. Elle y recherchera l'île Pitcairn, découverte en 1767 par Carteret, et située à 25 degrés 12 minutes de latitude. (Voy. La Pérouse, , t. 1 1797, p. 18)

b) Chercher à retrouver quelqu'un de disparu; organiser des battues, des secours pour retrouver quelqu'un. Le roi sera prié de faire armer un ou plusieurs bâtimens (...) et de donner aux commandans de l'expédition la double mission de rechercher M. de La Pérouse, d'après les documens, instructions et ordres qui leur seront donnés, et de faire en même temps des recherches relatives aux sciences et au commerce (Voy. La Pérouse, , t. 1 1797, p. 2).

B. — Chercher à connaître; chercher avec soin, méthode, réflexion.

1.Rechercher qqc. Rechercher la cause, les moyens, l'origine, la raison de; rechercher le sens de; rechercher une solution. Rechercher dans le gros intestin du lapin aussi une dilatation active en ajoutant un tube à l'intestin pour que l'air puisse y arriver (Cl. Bernard, Notes, 1860, p. 133). Denis de Rougement a recherché aux sources de l'histoire de l'Occident, dans la tradition des Cathares et de l'amour courtois, d'Yseult à Dulcinée, la naissance du thème de l'amour impossible ou inaccessible (Mounier, Traité caract., 1946, p. 152).

— Rechercher + interr. indir. Je ne veux pas rechercher, mon enfant, de Georges ou de vous, lequel a entraîné l'autre (Becque, Corbeaux, 1882, iii 2 p. 202).

2.Rechercher qqn. Faire une enquête sur la vie, les activités, la conduite de quelqu'un; exercer des poursuites à l'encontre de quelqu'un. Rechercher qqn en justice; être recherché par la police. L'irresponsabilité (constitution, art. 21). « Aucun membre du parlement ne peut être poursuivi, recherché, arrêté, détenu ou jugé à l'occasion des opinions ou votes émis par lui dans l'exercice de ses fonctions » (Vedel, Dr. constit., 1949, p. 402).

3.P. méton., vieilli. Poursuivre un délit. Les lois chez les Indiens ne recherchent point l'homicide: la vengeance de ce crime est abandonnée aux familles (Chateaubr., Natchez, 1826, p. 182). Nous tous (...) rechercherons le crime et nous poursuivrons le coupable, afin qu'il te devienne impossible d'exercer de pareilles cruautés (Thierry, Récits mérov., t. 2, 1840, p. 182).

C. — Être en quête de quelque chose.

1.Vieilli ou littér.Rechercher de (indiquant l'obj. de la recherche) + inf. S'efforcer de. Tous les hommes recherchent d'être heureux (Dict. xix^e et xx^e s.).

2. Tâcher d'acquérir, d'obtenir quelque chose. Plusieurs ouvrages étrangers qui devinrent populaires en France. C'était la mode alors de lire Werther. On recherchait avec avidité les traductions des auteurs allemands (Delécluze, Journal, 1827, p. 365). En ville, les immeubles à appartements étaient plus recherchés par les locataires que les petits hôtels (Morand, Londres, 1933, p. 51).

3. Essayer d'atteindre quelque chose. Rechercher l'absolu, le Bien, la perfection, la vérité; rechercher le confort, la facilité. On a toujours vu les gens qui ne se plaisent pas trop en eux-mêmes rechercher la solitude monastique (Alain, Propos, 1910, p. 86).

D. — Rechercher qqn

1. S'efforcer de connaître, de fréquenter, de rencontrer quelqu'un. Luizzi avait un grand nom et une grande fortune; les conséquences de cette position furent pour lui d'être recherché par les premières familles de Toulouse, ville féconde en haute noblesse, et d'avoir affaire à plusieurs commerçants de bonne souche (Soulié, Mém. diable, t. 1, 1837, p. 42). J'avais toujours adoré les enfants, toujours recherché, à Nohant et au couvent, la société fréquente d'enfants plus jeunes que moi (Sand, Hist. vie, t. 3, 1855, p. 413).

— [P. méton. du compl.] Si l'on s'en tient au simple fait des froissements de l'Asie russe et de l'Inde anglaise qui obligeaient le cabinet de Pétersbourg à rechercher plus d'un appui européen, il est trop clair que (...), la Russie fit toujours effort pour nous placer en tiers dans cette amitié (Maurras, Kiel et Tanger, 1914, p. 20).

— En partic., vieilli. Rechercher une femme (en mariage). Demander une femme en mariage, la courtiser pour l'épouser. Si je pensais que M. de Saint-Genis ne m'eût recherchée que pour ma dot, je serais la plus honteuse des femmes, et si, ma dot perdue, il hésitait à m'épouser, je deviendrais folle ou j'en mourrais (Becque, Corbeaux, 1882, ii 5 p. 123):

2. Une pauvre fille est dans la boue (...); les hommes la trouvent belle, ils la font servir à leurs plaisirs en se dispensant d'égards (...) Eh! bien, que cette fille hérite de cinq à six millions, elle sera recherchée par des princes, elle sera saluée avec respect quand elle passera dans sa voiture, elle pourra choisir parmi les plus anciens écussons de France et de Navarre. (Balzac, Splend. et mis., 1846, p. 438)

• Chercher à avoir des relations sexuelles avec quelqu'un. Nous voyons à chaque instant des hommes rechercher des femmes mariées et se montrer bien contents de les prendre comme ils les trouvent (A. France, Île ping., 1908, p. 329). M^lle A. venait très souvent prendre sa douche avec une grande femme plus âgée qu'elle, toujours habillée en gris, et que la doucheuse sans savoir son nom connaissait pour l'avoir vue souvent rechercher des jeunes filles (Proust, Fugit., 1922, p. 515).

• P. anal.[En parlant d'animaux] V. joindre ex. 4.

2. S'efforcer de s'attacher les services de quelqu'un. Les grands avocats politiciens sont recherchés par les financiers (...) qui sont habitués à pratiquer de larges pots-de-vin et qui, en conséquence, payent très royalement (Sorel, Réflex. violence, 1908, p. 310).

3. Tenter de découvrir, de discerner une qualité chez quelqu'un, une valeur dans quelque chose. Il en était venu à oublier ses propres passions et à ne plus bien comprendre celles qu'il avait eues; s'il ne s'était pas senti chaque jour forcé, comme artiste, de les étudier et de les rechercher chez les autres, puis de les reproduire (...) je crois qu'il les eût presque méprisées (Flaub., 1 re Éduc. sent., 1845, p. 225). Quand je ne puis ni estimer ni admirer mes semblables, ce qui m'arrive bien souvent, je le confesse, j'aime du moins à rechercher au milieu de leurs vices les quelques bons sentiments qui peuvent s'y trouver mêlés (Tocqueville, Corresp., [avec Gobineau], 1858, p. 297).

E. —Vieilli,BEAUX-ARTS (sculpt., peint.). Terminer une œuvre avec un soin extrême, jusque dans les plus petits détails afin de la rendre parfaite; en soigner la finition. Rechercher une figure de plâtre, une figure de bronze; rechercher des ornements de menuiserie (Ac. 1798-1878).

— P. ext., littér. Manquer de naturel et de spontanéité. Sabine (...) voyait les gestes de sa fille pour prende la tasse, pour allumer la lampe à esprit-de-vin; gestes nets et sans mollesse des êtres qui, pensant peu à l'amour, ne recherchent pas leurs attitudes (Lacretelle, Hts ponts, t. 1, 1932, p. 177).

F. —Empl. pronom.

1.passif. Il me souvient d'un temps fort éloigné où je m'inquiétais si des effets analogues à ceux-ci pourraient se rechercher raisonnablement en littérature (Valéry, Variété II, 1929, p. 37).

2.réciproque. Désirer se connaître, se fréquenter mutuellement. On se jure de se rechercher, de se revoir plus tard; mais le temps vous sépare, les exigences de la vie vous dispersent, l'oubli vous éloigne, et vous restez sans nouvelles de ceux à qui vous avez donné une portion de votre cœur dans une poignée de main (Du Camp, Mém. suic., 1853, p. 5). V. dissemblance ex.:

3. ... non seulement tous les membres du groupe sont individuellement attirés les uns vers les autres parce qu'ils se ressemblent, mais ils sont attachés aussi à ce qui est la condition d'existence de ce type collectif, c'est-à-dire à la société qu'ils forment par leur réunion. Non seulement les citoyens s'aiment et se recherchent entre eux de préférence aux étrangers, mais ils aiment leur patrie. (Durkheim, Divis. trav., 1893, p. 73)

— Vieilli.[Dans le monde animé et inanimé] Être attiré réciproquement. Entre les substances qui jouissent d'une action chimique réciproque, l'attraction ne s'exerce plus au hasard: les molécules de la matière se recherchent, se rapprochent, se mêlent avec une avidité très-inégale (Cabanis, Rapp. phys. et mor., t. 2, 1808, p. 259). La lune préside aussi aux amours des hiboux. Ils se recherchent à la nuit faite, au temps de la saison froide (...). Les mâles quittent les troncs où ils nichent, gagnent les branches hautes, et (...) appellent les femelles disséminées dans l'ombre (Pesquidoux, Chez nous, 1923, p. 211).

3.réfléchi

a)Vx. Apporter un soin excessif à ses manières, son comportement, son langage, son habillement. (Dict. xix^e et xx^e s.).

b) S'examiner avec soin, excès. Une conscience de soi évangélique (...) comporte à notre avis ces deux caractères principaux: elle se connaît sans se rechercher (Maritain, Human. intégr., 1936, p. 86).

Remarques

Recherchable

adjectif et substantif

rare. (Ce) qui peut être recherché; (ce) qui est susceptible d'être recherché. Empl. subst. masc. sing. à valeur de neutre. Et puis qu'est-ce qu'il y a de vrai? Le vrai est-il? Quoi de plus vrai qu'un conte fantastique d'Hoffmann? Hélas, le beau, le bon, le recherchable en littérature n'auraient-ils point d'absolu? (Goncourt, Journal, 1860, p. 848).

Prononciation et orthographe

[ʀəʃεʀʃe], (il) recherche [-ʃεʀʃ]. Att. ds Ac. dep. 1694.

Étymologie et histoire

1.
a) Ca 1100 recercer « parcourir en fouillant » (Roland, éd. J. Bédier, 2200);
b) 1216 recercier « être à la recherche, ou en quête de quelque chose » (Guillaume le Clerc, Fergus, éd. W. Frescoln, 2127);
c) 1559 rechercher « poursuivre en justice » (Amyot, Vies, Caton le Censeur, 16 ds Hug.); 1636 rechercher qqn « faire une enquête juridique sur les actions de quelqu'un » (Monet);
2.
a) 1550 rechercher « chercher à obtenir en mariage » (Amyot, Vies, Lucullus, XII ds Littré);
b) 1572 rechercher qqn « demander à quelqu'un, le solliciter » (Id., Œuvres morales, Dicts des anc. rois et cap., Phocion, 16 ds Hug.); 1666 recherché « qu'on désire fréquenter, attirer chez soi » (Molière, Médecin malgré lui, I, 5);
c) 1588 rechercher « chercher à obtenir, solliciter » (Montaigne, Essais, III, 3, éd. P. Villey et V.-L. Saulnier, t. 2, p. 827);
3.
a) 1578 [éd.] recercher « étudier, examiner » (La Boderie, Epistre ds Gdf.);
b) 1580 recherché « affecté, peu naturel » (Montaigne, op. cit., I, 51, t. 1, p. 307); 1605 recherché « caché au vulgaire » (Vauquelin de La Fresnaye, Art poétique, 1151, p. 184 ds Gdf. Compl.). Dér. de chercher* ; préf. re-*.

Statistiques

Fréq. abs. littér.: 2 109. Fréq. rel. littér.: xix^e s.: a) 2 869, b) 2 166; xx^e s.: a) 2 741, b) 3 709.

Bibliographie

Valognes (J.). Les Verbes du désir en fr. Thèse, Strasbourg, 1977, pp. 139-142.