ESQUISSE

substantif féminin

A. —B.-A. Première étude d'une composition picturale, sculpturale, architecturale, indiquant les grandes lignes du projet et servant de base à son exécution définitive. Esquisse au crayon, au pinceau, en terre cuite. Synon. croquis, ébauche, étude, projet. Mon ami Schmucke donnera la « Descente de croix » de Rubens, esquisse de son célèbre tableau d'Anvers, à ma paroisse (Balzac, Cous. Pons, 1847, p. 261). L'esquisse était, en principe, un « état » de l'œuvre antérieur à son achèvement, à l'exécution de ses détails surtout (Malraux, Voix Silence, 1951, p. 107) :

1. Il y avait là cinq études, deux têtes de femme et trois têtes d'homme, peintes avec une véritable énergie (...) — C'est toi qui as fait cela? demanda-t-il [l'artiste] à Laurent. — Oui, répondit celui-ci. Ce sont des esquisses qui me serviront pour un grand tableau que je prépare. (Zola, T. Raquin, 1867, p. 169)

2. Aux yeux du moderne « l'esquisse vaut le tableau » décrète Valéry. (...) Il n'en demeure pas moins que tout peintre, même moderne, même révolutionnaire, se garde de confondre l'esquisse (ou recherche, spontanée ou non, de la solution d'une partie du problème pictural), avec le tableau, somme, amalgame des solutions les plus diverses et les plus rigoureusement complémentaires. (Lhote, Peint. d'abord, 1942, p. 145)

Syntagmes : Esquisse à la craie, au fusain, à la plume; esquisse en cire; tracer une esquisse, jeter une esquisse sur le papier.

— P. métaph. :

3. ... la règle que je me suis faite (...) de faire succéder, autant que je puis, une esquisse légère de nos goûts, de nos plaisirs, de nos travers ou de nos ridicules, à la peinture plus sérieuse de nos vertus, de nos malheurs ou de nos vices... (Jouy, Hermite, t. 4, 1813, p. 297)

B. —P. anal.

1. Plan sommaire, ensemble de notes, d'indications générales servant de point de départ à une œuvre littéraire ou musicale. Esquisse d'un ouvrage dramatique, d'un poème, d'un roman. Synon. canevas, ébauche. J'ai retrouvé une ancienne esquisse écrite il y a huit ans dont le plan est meilleur que tous ceux que j'ai faits depuis (Constant, Journaux, 1805, p. 187). Quand enfin l'esquisse entière de la partition fut tracée, je me mis à retravailler le tout (Berlioz, Souv. voy., 1869, p. 225) :

4. ... je ne rapporte que des notes, des esquisses informes : matière brute, à mettre en œuvre plus tard. Mon livre a, de ce fait, beaucoup avancé, à l'intérieur, en profondeur; les personnages ont précisé leurs contours; les événements se sont ajustés chronologiquement... (Martin du G., Souv., 1942, p. CXV)

2. Étude fournissant un aperçu général sur un sujet, une matière. Esquisse historique, philosophique; tracer l'esquisse d'une époque, d'une société. « Esquisse d'un tableau historique des progrès de l'esprit humain » (titre d'un ouvrage de Condorcet, 1794). Il donne d'abord une esquisse des différentes époques de l'histoire du théâtre allemand (Staël, Allemagne, t. 3, 1810, p. 220). Une esquisse d'un système tout mathématique du monde (Valéry, Variétés V, 1944, p. 240) :

5. V., hier, sans « avoir l'air de rien », a fait à la classe une esquisse de l'histoire de la poésie francaise, dont la dernière et la plus large partie était consacrée au symbolisme — « classique maintenant »... (Alain-Fournier, Corresp., [avec Rivière], 1905, p. 143)

C. —Au fig. Ébauche, commencement d'un geste, d'une action. Esquisse d'un mouvement de retraite, d'un sourire. Le mouvement esthétique de 1890, qui avait été une esquisse de libération, s'était écroulé avec Oscar Wilde dans le scandale et le ridicule (Maurois, Édouard VII, 1933, p. 287). Comment oseraient-ils [la femme du colonel et Blaise] échanger, non pas une parole, ce serait exorbitant... mais seulement un signe, une esquisse de salut (Arnoux, Solde, 1958, p. 203).

Prononciation et orthographe

[εskis]. Enq. : /eskis/. Ds Ac. 1694-1932.

Étymologie et histoire

1642 esquisse (Oudin), Empr. à l'ital. schizzo « ébauche (d'un dessin, etc.) », attesté dep. début xvi^e s. (Berni ds Tomm.-Bell.), d'abord « tache que fait un liquide qui gicle » (dep. xiv^e s., Boccace, ibid.), déverbal de schizzare « jaillir, gicler », d'orig. onomatopéique (FEW t. 12, pp. 6-7); le got. *slîtjan « fendre, faire éclater » (cf. éclisser) proposé comme étymon de schizzare (Barb. Misc. 10, n° 5; EWFS² ) ne convient pas du point de vue phonétique.

Statistiques

Fréq. abs. littér. : 649. Fréq. rel. littér. : xix^e s. : a) 747, b) 650; xx^e s. : a) 1 470, b) 889.

Bibliographie

Hope 1971, p. 192.