CARCASSE

substantif féminin

A. —

1. Ensemble des os d'un animal mort, dépouillés de leur chair et tenant encore entre eux. Carcasse décharnée, déchiquetée. Des carcasses de bête et des squelettes d'homme (Hugo, La Légende des siècles, t. 1, 1859, p. 66) :

1. ... dans le manège, y a une trentaine de morts, enterrés à fleur de terre, plus les carcasses mal raclées des chevaux. Ça c'est terrible. Les cadavres, c'est ceux qu'ont voulu se rendre. (Malraux, L'Espoir, 1937, p. 559)

— Péjoratif

a) Cadavre ou squelette humain. Je n'aime pas ces communications-là qui doivent faire frémir dans leurs tombeaux les carcasses de Talleyrand et de Metternich (Mérimée, Lettres à la famille Delessert, 1870, p. 122).

b) Débris d'un objet cassé, d'une construction ou d'un appareil démoli. Un hangar débordant de débris, carcasses de meubles cassés de tous les temps (A. Daudet, Les Rois en exil, 1879, p. 270); les épaves des navires, les carcasses des avions (De Gaulle, Mémoires de guerre, 1956, p. 64).

2.ALIMENTATION

a) Carcasse de volaille. Ce qui reste du corps de l'animal lorsqu'on a enlevé les cuisses et les ailes. Carcasse d'oie, de poulet :

2. Chaque fois qu'on servait une volaille, elle accaparait la carcasse. Après quelques essais d'en avoir la chair au moyen de la fourchette et du couteau elle y renonçait pour saisir de ses doigts le bréchet encore juteux, le ronger. Ensuite elle fourrait son nez au centre du débris, ... (Adam, L'Enfant d'Austerlitz, 1902, p. 229)

b) Animal de boucherie tué, éviscéré et paré, prêt pour le commerce de demi-gros et de détail. Un abattage précoce explique le poids moyen de la carcasse de veau au Royaume-Uni (M. Wolkowitsch, L'Élev. dans le monde, 1966, p. 21).

B. —P. ext.

1.[En parlant d'animés]

a)Fam., péj. Personne ou animal d'une extrême maigreur. Le cheval, une grande carcasse blanche (Zola, Pot-Bouille, 1882, p. 300) :

3. N'aurais-je pas mieux aimé posséder la belle Foedora que d'obliger cette vieille carcasse, espèce de haillon humain ? (Balzac, La Peau de chagrin, 1831, p. 207)

— P. anal. Arbre dépouillé de ses feuilles. Les carcasses des charmilles, les bosquets maigres grelottent sous la pluie éternelle (Mauriac, Le Nœud de vipères, 1932, p. 290).

b)Fam. Corps, être humain. Elle va très bien la carcasse (Flaubert, Correspondance, 1870, p. 126); de jolies carcasses avec leurs airs godiches (Huysmans, Les Sœurs Vatard, 1879, p. 258).

2.[En parlant d'inanimés]

a)TECHNOL. Assemblage de pièces de bois, de métal ou d'une autre substance, formant la charpente d'une construction, l'armature d'un appareil, d'un objet. Carcasse de carton, de fer. Un pneu à carcasse en fil d'acier (H. Tinard, L'Automob., 1951, p. 346).

Syntagmes : Carcasse d'abat-jour, de chapeau, de parapluie; carcasse de feu d'artifice; carcasse d'un navire en construction; carcasse d'un immeuble en ciment armé; carcasse d'un meuble, d'un parquet.

b)P. métaph. Éléments de structure d'une œuvre littéraire, d'une composition artistique :

4. ... les écrivains objectifs (...) cachent (...) la psychologie au lieu de l'étaler, ils en font la carcasse de l'œuvre... (Maupassant, Pierre et Jean, préf., 1888, p. 277)

Prononciation et orthographe

[kaʀkas]. Ds Ac. 1694-1932.

Étymologie et histoire

1. 1556 « ossements » (Ronsard, Hymne de Pollux et de Castor, éd. Laumonier, t. 8, p. 301, vers 190); 1680 carcasse de poulet, de chapon (Rich.);
2. p. ext. 1680 au fig. « personne décharnée » (Ibid.) ; av. 1696 fam. « corps humain » (M^me de Sévigné, 510 ds Littré);
3. 1704 mar. « carcasse d'un vaisseau » (Trév.). Orig. obsc.; peut-être à rapprocher de l'a. fr. charcois « carcasse » et p. ext. « corps » (1188, A. de Varennes, Florimont, éd. A. Hilka, 2709 : charchois), lui-même d'orig. obsc.; un rapprochement avec carquois est improbable. L'ital. carcassa, non attesté av. le xix^e s., est prob. empr. au fr. (Batt.).

Statistiques

Fréq. abs. littér. : 448. Fréq. rel. littér. : xix^e s. : a) 348, b) 785; xx^e s. : a) 989, b) 591.

Dérivés

1.

Carcasser

verbe intransitif

pop.[P. allus. « aux accès de toux qui secouent toute la carcasse » (France 1907)]. Avoir un ou plusieurs accès de toux très violents. Il [Zidare] carcassait, comme on dit, à fendre le cœur (A. Arnoux, Rhône mon fleuve, 1944, p. 201). — 1^re attest. 1894 (Ch. Virmaitre, Dict. d'arg. fin-de-s. ; p. 56); de carcasse, dés. -er.

2.

Carcassier

substantif masculin

théâtre,péj. Dramaturge spécialisé dans la confection de carcasses (scénarios) de pièces. On dirait vraiment que (...), de leur vie réelle, ils auraient fabriqué une pièce de théâtre, et cela pour (...) la récréation de leurs goûts d'intrigues des planches, de leurs natures de carcassiers, de leurs imaginations cabotines (E. et J. de Goncourt, Journal, 1885, p. 475). Attesté ds Nouv. Lar. ill. et ds les dict. d'arg. — 1^re attest. 1866 (A. Delvau, Dict. de la lang. verte); de carcasse, suff. -ier*. — Fréq. abs. littér. : 4.

Bibliographie

Goug. Lang. pop. 1929, p. 3. — Kemna 1901, p. 98 (s.v. carcassier). — Kohlm. 1901, p. 37. — Pamart (P.). Écriture artiste et créations verbales. Vie Lang. 1970, p. 306 (s.v. carcassier). — Quem. 2^e s. t. 4 1972, p. 45. — Sain. Sources t. 1 1972 [1925], pp. 106-108; t. 3 1972 [1930], p. 114, 321, 542. — Sar. 1920, p. 48. — Wind 1928, p. 67, 160.