CONVERSATION

substantif féminin

I. —Vieux

A. — Relations d'affaires ou amicales, fréquentation. Florine était elle-même en conversation suivie avec des huissiers à raison de ses dettes personnelles (Balzac, Fille Ève, 1839, p. 164). La conversation des femmes de 50 ans, et d'une laideur constatée, leur est seule accordée [aux maris espagnols] (Gautier, Tra los montes, 1843, p. 109).

B. — Relations diplomatiques, échanges culturels entre des pays. En reprenant contact et conversation avec le Levant, Venise n'a fait que renouer une tradition millénaire (Morand, Route Indes, 1936, p. 35).

C. —P. euphém. Conversation criminelle. Relations intimes, adultère :

1. Il paraît que Rocdiane a surpris sa femme en conversation criminelle et lui a fait payer fort cher cette indiscrétion. (Maupassant, Fort comme la mort, 1889, p. 136)

D. —P. anal. Lecture, fréquentation des livres. Un jardin (...) où l'on peut se distraire un moment avec ses fleurs de la conversation de ses livres (Renan, Feuilles détach., 1892, p. 104).

II. — Échange de propos.

A. — Échange de propos, sur un ton généralement familier et sur des thèmes variés, entre deux ou plusieurs personnes. Synon. bavardage, causette, dialogue, entretien :

2. Nous parlions comme on parle dans une barque, sur une rivière. Il y a une conversation de rivière et une conversation de terrasse, une autre de salon, une autre encore de voiture. Dans une barque on ne dit pas grand chose, mais on est de bonne humeur. (Green, Journal, 1946-50, p. 103)

Syntagmes : a) Conversation abondante, agréable, amicale, amoureuse, animée, banale, confidentielle, cordiale, décousue, difficile, étonnante, familière, fatigante, franche, gaie, grave, habituelle, idiote, intéressante, légère, mondaine, oiseuse, particulière, piquante, philosophique, privée, sérieuse, téléphonique, vivante. b) Conversation d'affaires, de salon; conversation à bâtons-rompus, à mots couverts, à voix basse; entre amis. c) fragments, sujet de conversation; cahier, manuel, thème de conversation; charme, plaisir de la conversation. d) Amener, amorcer, avoir une conversation sur (un sujet, un thème); mettre la conversation sur...; avoir une conversation avec (qqn); avoir, animer, commencer, engager, interrompre, poursuivre, prolonger, suivre, surprendre, terminer une conversation; changer de conversation; couper court, prendre part; entrer en conversation; faire la conversation, un bout de conversation; être l'objet des conversations; faire les frais de la conversation; se mêler à la conversation; quitter la conversation; lier conversation avec qqn; mettre fin à la conversation.

• Être à la conversation. Être attentif à ce qui est dit. Ne craignez rien ils sont à cent lieues de la conversation (Dumas père, Anthony, 1831, II 4 p. 182).

— Subst. associés contact, discussion, confidence.

— Vieilli.Subst. + de conversation

• Maison de conversation. Dans les villes d'eau, établissement où les baigneurs se réunissaient pour converser.

Remarque : Attesté ds Lar. 19^e -20^e, Nouv. Lar. ill., Guérin 1892.

• Salon de conversation. Prenez vos billets d'entrée au salon de conversation (Nerval, Lorely, 1852, p. 42) :

3. La boutique étroite et longue, où M^lle Victorine de Lahourque vendait, outre du tabac, de menus objets de ménage (...) était aussi un bureau de conversation. (Toulet, La Jeune fille verte, 1918, p. 87)

— P. anal., littér.[Le compl., introd. par les prép. de, avec, désigne une réalité humanisée] La conversation instrumentale des deux petits orchestres, à vent et à cordes (Berlioz, À travers chants, 1862, p. 50). Il y avait une grande conversation d'arbres (Giono, Roi sans divertiss., 1947, p. 179).

— P. méton. Manière ou contenu de la conversation. J'ai 25 ans, le caractère paisible (...), la conversation attachante (Dumas père, Demois. St-Cyr, 1843, I 9 p. 114).

— Loc. Avoir de la conversation. Être capable de soutenir et d'animer une conversation intéressante. Ses personnages ont de la conversation, un peu trop de conversation pour une intrigue trop frêle (Colette, Jumelle, 1938, p. 44).

— CRIT. LITTÉR. Pièce de conversation. Nom donné, en littérature allemande, aux comédies qui mettent en scène la grande bourgeoisie s'entretenant familièrement de ses problèmes.

Remarque : Attesté ds Lar. 19^e -20^e, Nouv. Lar. ill.

B. —P. ext.

1.Domaine de la vie pol.

a)DR. CONSTIT. ANGL. Conversation politique. Discussions dans les assemblées parlementaires, ne portant pas sur un projet de loi, mais visant à obtenir du ministère des renseignements.

Remarque : Attesté ds Besch. 1845 qui note que « l'expression commence à s'introduire » en France, Lar. 19^e, Guérin 1892, etc.

b) Discussions diplomatiques portant sur un point précis et qui devraient servir à amorcer des négociations :

4. Le danger de guerre augmentera constamment au cours de l'année 1952 (...) à moins d'une prolongation indéfinie des conversations du « cessez le feu ». (Le Monde, 19 janv. 1952)

2.Littéraire

a) Conversation épistolaire. Échange régulier de lettres. Synon. correspondance. Beethoven entretint une assez active conversation épistolaire (Prod'homme, Symph. Beethoven, 1921, p. 342).

b)Domaine de la vie intime, de la spiritualité. Conversation intérieure. Méditations, réflexions :

5. Tiré de cette longue conversation intérieure qu'il [le mourant] soutenait avec son ombre, il était alors jeté sans transition au plus épais silence de la terre. Il n'avait eu le temps de rien. (Camus, La Peste, 1947, p. 91)

C. —P. méton.

1. Assemblée, réunion de personnes qui conversent :

6. Les personnes d'un certain rang [à Naples] n'osent pas (...) habiter les cafés. Mais pour elles les conversations les remplacent. (Stendhal, Journal, 1811-12, p. 159)

2.PEINT. Tableau représentant des personnages immobiles qui conversent :

7. L'école [hollandaise] en son ensemble est dite de genre. Décomposez-la, vous y trouverez les peintres de conversations, de paysages, d'animaux, de marines, de tableaux officiels, de nature morte. (Fromentin, Les Maîtres d'autrefois, 1876, p. 166)

3.PÂTISS. (spéc. réservée aux salons de conversation). Barquette ou tartelette de feuilletage, fourrée de crème pâtissière (additionnée ou non d'amandes en poudre) ou de crème d'amandes couverte de glace royale et de croisillons de feuilletage.

Remarque : On rencontre ds la docum. a) Conversationnable, adj., rare. Qui aime la conversation. Il y en a 13 sur 14 qui appartiennent à une race peu conversationnable (Mérimée, Lettres Boigne, 1870, p. 130). b) Conversationner, verbe intrans. Synon. rare et iron., fam., de converser*. C'est toujours elle qui me relançait, qui voulait que je conversationne (Céline, Mort à créd., 1936, p. 278).

Prononciation et orthographe

[kɔ̃vεʀsasjɔ̃]. Ds Ac. depuis 1694.

Étymologie et histoire

1. Ca 1160 « genre de vie, commerce » (Benoit de Sainte-Maure, Chron. des Ducs de Normandie, éd. C. Fahlin, 9271) — 1675, Widerhold, Nouv. dict. fr.-all. et all.-fr. ds FEW t. 2, p. 1132;
2.
a) 1563 « échange de propos » (Palissy, Recepte, p. 134 ds IGLF);
b) 1718 « manière de converser » (Ac.). Empr. au lat. class. conversatio « commerce, intimité, fréquentation ».

Statistiques

Fréq. abs. littér. : 9 144. Fréq. rel. littér. : xix^e s. : a) 13 754, b) 12 788; xx^e s. : a) 11 549, b) 13 354.

Dérivés

Conversationniste

substantif

littér. Personne brillante dans la conversation mondaine. J'admirais si profondément en lui [Barbey d'Aurevilly] le pittoresque écrivain (...), l'étourdissant conversationniste, que j'éprouvai une sensation d'horrible embarras devant cette scène (Bourget, Physiol., 1890, p. 312). — Selon la règle énoncée par R. Thimonnier (Principes d'une réforme rationnelle de l'orth. [inédit], 1967, p. 72), n terminal de -on ne redouble que s'il est suivi de e. D'apr. cette règle il faudrait écrire conversationiste. Le mot est écrit avec 2 n ds les dict. qui l'attestent (Nouv. Lar. ill. Suppl. 1907 et Lar. 20^e ; cf. aussi Rheims 1969). On rencontre la graph. avec 1 n ds Morand, Champions du monde, 1930, p. 32. — 1^res attest. 1836 conversationniste (Barb. d'Aurev., 1^er Memor., p. 13); 1930 conversationiste (Morand, loc. cit.); de conversation, suff. -iste*. — Fréq. abs. littér. : 1.

Bibliographie

Gohin 1903, p. 334. — Rat (M.). Il n'y a pas de synon. Colloque, conf., conversation... Déf. Lang. fr. 1967, n° 40, p. 8. — Quem. Fichier.