CHATOYER

verbe intransitif

A. —[Le suj. désigne une pierre précieuse, une étoffe, certaines surfaces reflétant la lumière] Briller tout en changeant de couleur selon les jeux de la lumière, à la manière de l'œil d'un chat. De splendides émaux chatoyaient çà et là (Hugo, Notre-Dame de Paris, 1832, p. 277). Les masses peintes vivent, chatoient, se renvoient des lueurs (Pesquidoux, Le Livre de raison, 1925, p. 176) :

1. Et puis le beau rayon s'arrêtait à la surface du fleuve, s'y réfléchissait, jouait un instant sur des nénuphars blancs, des campanules bleues, asiles parfumés et flottants d'une myriade d'insectes dont les corselets diaprés chatoyaient comme autant de rubis et d'émeraudes. (Sue, Atar Gull, 1831, p. 4)

— P. ext.[En parlant des reflets eux-mêmes ou de l'agent propagateur de lumière] Des rayons de soleil chatoient dans la verdure (Gobineau, Nouvelles asiatiques , La Danseuse de Shamakha, 1876, p. 25). Sur les plis de la robe la lumière chatoie (L. Hourticq, Hist. gén. de l'Art, La France, 1914, p. 256).

B. —P. anal.

1.Emploi factitif.[Le suj. « logique » désigne un moyen d'expr., un style] Briller pour séduire, revêtir une forme recherchée en variant les effets :

2. [Lousteau :] — ... la littérature de l'Empire allait droit au fait sans aucun détail (...) elle n'avait pas de mots à faire chatoyer ; elle vous disait Lubin aimait Toinette, Toinette n'aimait pas Lubin (...) aujourd'hui les barbares font chatoyer les mots. (Balzac, La Muse du département, 1844, p. 156)

2.[Le suj. désigne un inanimé abstr.] Présenter des avantages séduisants et constamment renouvelés. Devant tes yeux l'ambition chatoie (Ponsard, L'Honneur et l'argent, 1853, I 4 p. 11).

Prononciation

[ʃatwaje], (je) chatoie [ʃatwa]. Land. 1834 transcrit encore : cha-toê-ié. Littré transcrit : « cha-to-ié; d'autres disent cha-toi-ié ». À ce sujet et pour la conjug. cf. aboyer. Attesté ds Ac. 1835-1932.

Étymologie et histoire

a) 1742 en chatoyant, gérondif « (de pierres et en particulier de l'œil de chat) présenter des reflets qui changent suivant les jeux de la lumière » (Dezallier d'Argenville, Hist. nat. [...] la lithologie et la conchyliologie, Paris, p. 51, s.v. œil de chat); d'où 1775 chatoyante part. prés. fém. subst. « nom donné par les lapidaires à une sorte de quartz agathe » (Valm. t. 2, p. 64 et t. 4, pp. 395-397);
b) ca 1760 chatoyant part. prés. adj. « qui chatoie (en parlant d'étoffes) » (Brunot, t. 6, p. 785, note 9). Dér. de chat¹ * p. anal. avec les reflets changeants de l'œil de l'animal, d'où le nom de la pierre dite œil-de-chat ; du domaine des lithographes, le mot est passé dans la lang. cour. et littér.; suff. -oyer*.

Statistiques

Fréq. abs. littér. : 65.

Bibliographie

Gohin 1903, p. 376.