ÉTINCELER

verbe intransitif

A. —Vieilli. Lancer des étincelles. Les charbons étincelaient de petites aigrettes pétillantes (Nodier, Trilby, 1822, p. 121). Pencroff attaqua le granit, et pendant une demi-heure, à la lueur des torches, il en fit voler les éclats autour de lui. La roche étincelait sous son pic (Verne, Île myst., 1874, p. 167). Coursiers généreux, (...) et sous leurs fers le silex étincelle (Colette, Dialogue bêtes, 1905, p. 84).

B. — Briller d'un vif éclat.

1. Jeter une lumière brillante par émission de rayons lumineux. Le phare étincelait (Michelet, Journal, 1834, p. 160). Le soleil étincelait (Giraudoux, Suzanne, 1921, p. 44) :

1. ... les étoiles australes se mettaient à briller d'éclats très surprenants; les grandes nébuleuses étincelaient comme une poussière de nacre... (Loti, Mon frère Yves, 1883, p. 381)

2. Jeter des feux, briller ou scintiller, au contact d'un rayon lumineux. Étinceler au soleil. Poignard dont la lame brillante étincela à la clarté des bougies (Ponson du Terr., Rocambole, t. 4, 1859, p. 178). La mer étincelait sous les rayons du soleil (Verne, Île myst., 1874, p. 31) :

2. Une belle lumière mettait en valeur les toilettes, faisait étinceler les bijoux et donnait à la chair une tonalité chaude. (Peisson, Parti Liverpool, 1932, p. 166)

3.P. anal.[Le plus souvent en parlant des yeux] Briller, comme si des étincelles en sortaient; jeter de la lumière être traversé d'éclats lumineux. Les yeux étincellent. Ses grands yeux bleus étincelaient humides et brillants (Sue, Atar Gull, 1831, p. 19) :

3. On l'appelait le Grollier, à cause des poils aussi noirs que les plumes de grolle qui couvraient son visage, et au milieu desquels étincelaient deux yeux presque blancs, phosphorescents comme ceux d'un chien de berger ou d'un geai en maraude. (R. Bazin, Blé, 1907, p. 14)

4.P. hyperb. Des colibris étincellent sur le jasmin des Florides (Chateaubr., Génie, t. 2, 1803, p. 176). Les fleurs parfumées étincelaient au pied des masses épaisses de grands arbres (Barrès, Cahiers, t. 6, 1907-08, p. 39).

C. —Au fig. Avoir des qualités qui font remarquer et mettent en valeur; briller d'un très grand éclat.

1.[Le suj. désigne une pers.] Au milieu de ces conversations charmantes où nul plus que lui n'étincelait, Delille croyait aimer la campagne et ne rêvait qu'à la peindre (Sainte-Beuve, Portr. littér., t. 3, 1844-64, p. 80). Sa pensée rapide [de Thiers] étincelait de toutes manières à travers les phrases, ce qui donnait à tous la sensation d'une prestigieuse et volubile conversation qui raisonne (Wicart, Orateur, t. 2, 1936, p. 81).

2.[Le suj. désigne l'esprit, les choses de l'esprit] Ces paroles (...) étincellent de courage et de foi (Chateaubr., Génie, t. 2, 1803, p. 114). À côté de la Divine Comédie, les sonnets de la Vita nuova étincellent d'un rayonnement analogue (L. Daudet, Hérédo, 1916, p. 228) :

4. De nos jours, trois hommes qui ont écrit dans des genres et avec des mérites divers, mais toujours avec une grande richesse d'imagination, ont dû à de tels voyages la poésie neuve et brillante dont leur prose étincelle. (Sainte-Beuve, Caus. lundi, t. 1, 1851-62, p. 8)

Prononciation et orthographe

[etε̃sle], (j')étincelle [etε̃sεl]. Ds Ac. 1694-1932. Conjug. Change [ə] du rad. en [ε] devant syll. muette.

Étymologie et histoire

1155 estenceler « briller » (Wace, Brut, éd. I. Arnold, 12725). Dér. de étincelle*; dés. -er.

Statistiques

Fréq. abs. littér. : 660. Fréq. rel. littér. : xix^e s. : a) 976, b) 1 237; xx^e s. : a) 530, b) 565.

Dérivés

Étincelage

substantif masculin

méd.

1) Utilisation des étincelles produites par un courant électrique de haute fréquence à tension très élevée dans un but thérapeutique en dermatologie. Il faut leur préférer les procédés de destruction utilisés couramment par les dermatologistes : application de neige carbonique, ablation (...) par étincelage (Quillet, Méd., 1965, p. 302).

2)Synon. de fulguration

— [etε̃sla:ʒ]. — 1^re attest. 1908 étincellage (A. Weil in A. Gilbert et P. Yvon, Formulaire pratique, 479-20^e éd. ds Quem. DDL t. 8); du rad. de étinceler, suff. -age*.