ÉLASTIQUE

adjectif et substantif

I. —Adjectif

A. —PHYSIQUE

1. Qui a rapport à l'élasticité. Propriété, vertu élastique d'un corps. Nous saurons pourquoi les vibrations des corps incandescents diffèrent (...) des vibrations élastiques ordinaires (Poincaré, Valeur sc., 1905, p. 207). Une déformation élastique (...) a lieu tant que les molécules se déplacent d'une quantité plus petite que le rayon de leur sphère d'action (Bourde, Trav. publ., 1928, p. 23).

• Choc élastique. « Choc où, aucune énergie n'étant transformée en chaleur, la quantité de mouvement et la forme des corps sont conservées » (Quillet 1965). Le choc élastique d'une particule incidente contre une particule de même masse (Hist. gén. sc., t. 3, vol. 2 1964, p. 162).

• Force élastique. Synon. (vx) de pression (de l'air, d'un gaz). La densité est toujours proportionnelle à la force élastique, et réciproquement (Poisson, Mécan., t. 2, 1811, p. 433).

• Limite élastique. Synon. de limite d'élasticité. Les courroies ont une très faible limite élastique; aussi elles s'allongent toujours sous leur tension de service (Gorgeu., Machines-outils, 1928, p. 33).

2. Qui possède de l'élasticité; qui a la propriété de reprendre, du moins partiellement, sa forme et son volume primitifs après avoir été soumis à une compression ou à une extension. Corps, fluide, gaz élastique. L'air est à la fois élastique et compressible (Bern. de St-P., Harm nat., 1814, p. 136). La déformation d'un solide élastique s'effectue réversiblement et sans résistances passives appréciables (Hist. gén. sc., t. 3, vol. 2 1964, p. 184) :

1. Si les accords s'envolent des fibres d'un instrument, j'écoute avec volupté ces notes perlées qui s'échappent en cadence à travers les ondes élastiques de l'atmosphère. (Lautréamont, Les Chants de Maldoror, 1869, p. 181)

B. —P. ext., usuel

1. Qui est fait d'une matière très souple ou très flexible, douée d'élasticité. Balle, gomme, sommier élastique. Une peau douce et fine, tendue sur une chair ferme et élastique, apanage exclusif de la fraîcheur (Laclos, Éduc. femmes, 1803, p. 462). Ce vêtement (...), se fait au tricot, (...). Tricot élastique moulant parfaitement le buste, que continue la tunique (Mallarmé, Dern. mode, 1874, p. 728) :

2. ... moi qui aime tant (...), les vastes divans élastiques où l'on s'allonge voluptueusement sur des piles de coussins, et tous ces jolis meubles modernes, si luxueux, si riches et si gais, je me sens toute triste de la morne tristesse de ceux-là... (Mirbeau, Le Journal d'une femme de chambre, 1900, p. 25)

3. Je revins chez moi par les terres, en compagnie de Jeanty Flaqué. Nous suivions les bordures des pièces sur l'herbe rêche d'hiver, élastique aux pieds, où l'on marche bien sans soulever un atome de poussière. (Pesquidoux, Le Livre de raison, 1932, p. 249)

• P. métaph. Une prose aussi ferme que prose puisse l'être, sans lourdeur, d'un tissu serré, élastique comme la substance de la force (Barb. d'Aurev., 1 er Memor., 1837, p. 106).

— Spécialement

a)ANAT. Fibre, muscle élastique. En dehors est un ligament élastique qui force les valves à s'ouvrir (Cuvier, Anat. comp., t. 1, 1805, p. 131).

• Tissu élastique. Tissu conjonctif formé de fibres élastiques. Les tissus élastiques des artères, des tendons, des muscles sont des propriétés physiques (C. Bernard, Notes, 1860, p. 179).

b)BOTANIQUE

• Arille élastique. Qui s'étend jusqu'à un certain point, lors du développement de la graine, avant de se déchirer.

• Filet d'étamine élastique. Qui se redresse avec force au moment de l'épanouissement.

Remarque : Attestés ds Littré, Besch. 1845, Guérin 1892, Lar. 19^e -Lar. encyclop.

c)GÉOM. (Courbe) élastique, une élastique. Courbe formée d'une lame métallique homogène fixée par une de ses extrémités à un plan vertical et chargée à l'autre extrémité d'un poids qui la fait ployer.

Remarque : Attesté ds Littré, Ac. Compl. 1842, Besch. 1845, DG, Guérin 1892, Lar. 19^e -Lar. Lang. fr.

d)MAR. Emplanture élastique. Emplanture des bas mâts sur un madrier évidé par-dessous, ce qui divise et atténue leur pression.

Remarque : Attesté ds Littré, Lar. 19^e, Guérin 1892.

2.[En parlant de l'allure, des mouvements d'une pers., d'un animal] Qui a une apparence de souplesse, qui s'effectue avec beaucoup d'aisance. C'étaient deux solides gaillards, (...) qui montraient en tous leurs mouvements cette grâce élastique des membres qu'on acquiert par l'exercice (Maupass., Contes et nouv., t. 1 Partie camp., 1881, p. 375). Et, (...), tête haute, le pas élastique, elle franchit allégrement le seuil (Martin du G., Thib., Été 14, 1936, p. 216) :

4. Le kangourou saute par bonds précis et élastiques tout le long de son allée et semble dire, ses deux pattes de devant sur la poitrine : « Je vous demande bien pardon, mais, quand ça me prend, c'est plus fort que moi : je ne peux pas m'en empêcher. » (Renard, Journal, 1902, p. 742)

3.Au fig.

a)[En parlant du caractère d'une pers.] Qui se plie facilement, qui est capable d'adaptation intellectuelle, morale. Chateaubriand, en tant que politique, est donc et reste excessif, cassant, non élastique (Sainte-Beuve, Chateaubr., t. 2, 1860, p. 420). L'on comprend que les grands amoureux aillent à la Trappe. Ils peuvent s'exciter l'imagination à loisir. Cela suppose, toutefois, une âme élastique (Barrès, Cahiers, t. 14, 1922, p. 95).

— Péj. Qui manque de rigueur morale, de constance dans ses principes. Ces deux raisons suffisaient à sa conscience élastique pour la mettre tout à fait en repos (Ponson du Terr., Rocambole, t. 2, 1859, p. 236).

b)[En parlant d'un mot, d'une formule, du contenu d'un écrit, texte de loi, règlement...] Dont l'application, la signification peuvent donner lieu à des variations. D'autres [textes de loi] sont rédigés d'une manière plus vague, et par conséquent plus élastique (Courier, Pamphlets pol., Procès de P.-L. Courier, 1821, p. 110). Ainsi, (...) disposant d'une échelle assez élastique de peines, les tribunaux apprécieront (De Gaulle, Mém. guerre, 1956, p. 178) :

5. ... réalisme, ... mot vague et élastique qui signifie pour le vulgaire, non pas une méthode nouvelle de création, mais une description minutieuse des accessoires... (Baudelaire, L'Art romantique, 1867, p. 444)

c)TECHN. MILIT. Dépense, retraite élastiques. Système de défense consistant en replis successifs d'une armée devant une force militaire supérieure, afin d'éviter une percée de l'ennemi et de limiter son avance. Ils pouvaient croire encore aux miracles, à la France immortelle, à l'aide américaine, à la défense élastique (Sartre, Mort ds âme, 1949, p. 67).

II. —Subst. masc.

A. —Vx.Synon. de ressort. Un agrément de cuivre semblable aux élastiques que les tapissiers mettent dans les fauteuils (Du Camp, Hollande, 1859, p. 7).

B. — Tissu, ruban, dont la trame contient des fils de caoutchouc. Bretelles en élastique; élastique plat, rond, à boutonnières. Et le malheureux disparut, (...), laissant pour toute preuve de sa réalité une bottine à élastiques qui lui avait échappé dans sa fuite (Tharaud, Fête arabe, 1912, p. 108). Cet élégant, qui pouvait avoir quinze ans, marchait sur la pointe des pieds comme s'il eût été soulevé par les élastiques de son pantalon (Alain-Fournier, Meaulnes, 1913, p. 85).

C. — Ruban, bracelet de caoutchouc. C'était un gros élastique monté, une espèce de fronde (Céline, Mort à crédit, 1936, p. 123). Moûlu tire de sa poche une liasse de lettres retenues par un élastique (Sartre, Mort ds âme, 1949, p. 201.

— Arg. Les lâcher, les envoyer avec un élastique. Se faire prier pour payer (cf. Carabelli, [Lang. pop.]).

Remarque : On rencontre ds la docum. a) Le subst. masc. élastoche, pop. Synon. de élastique. C'est mon élastoche qui me serre (Montherl., Ville dont prince, 1951, II, 4, p. 890). b) Plusieurs subst. fém. relevant du domaine de la méd. biol. formés sur le rad. du mot se présentant sous la forme élast-, /élasto-. α) Élastine (ou élasticine). Substance du groupe des scléroprotéines, servant à la constitution des tissus élastiques de l'organisme (ligaments, parois artérielles...). Le collagène, la kératine et l'élastine, constituants de la peau, sont des albuminoïdes (Bérard, Gobilliard, Cuirs et peaux, 1947, p. 27). β) Élastoblaste. « Cellule fusiforme, particulièrement abondante au niveau du périchondre, qui engendre les fibres élastiques » (Méd. Biol. t. 2 1971). Les premières fibrilles sont dans l'ectoplasme cellulaire et elles sont épi-cellulaires. Leur apparition est soudaine et simultanée dans un grand nombre d'élastoblastes (J. Verne, Vie cellul., 1937, p. 122). γ) Élastorexie (ou élastorhexie, élastorrexie). « Dégénérescence du réseau élastique des couches profondes du chorion » (Méd. Biol. t. 2 1971) Dans la peau, on note (...), l'élastorexie des fibres élastiques du derme (Ravault, Vignon, Rhumatol., 1956, p. 562).

Prononciation et orthographe

[elastik]. Ds Ac. 1694-1932.

Étymologie et histoire

A. Adj.
1. 1690 (Fur.);
2. 1814 au fig. « souple, flexible » réflexion élastique (Bern. de St-P., Harm. nat., p. 139); 1821 (Courier, loc. cit.).
B. Subst.
1. 1783 masc. écrit élastiq « matière élastique et particulièrement en caoutchouc; fil, ruban de caoutchouc » (Restif de La Bret., Les Contemporaines par gradation, p. 137); 1836 élastique « id. » (Land.);
2. 1865 fém. géom. une [courbe] élastique (Littré). Empr. au lat. sc. elasticus (du gr. ἐλαστής, ἐλαστός, autres formes de ἐλατός « étiré, ductile » (cf. Bl.-W^1-5), à côté duquel existait aussi le dér. ἐλατικός)

Statistiques

Fréq. abs. littér. : 497. Fréq. rel. littér. : xix^e s. : a) 712, b) 666; xx^e s. : a) 565, b) 808.

Dérivés

Élastiquement

adverbe

D'une manière élastique. Un troisième cylindre vient appuyer élastiquement sur le cyclindre d'impression pour en augmenter la pression (Civils. écr., 1939, p. 1012). — [elastikmɑ̃]. — 1^re attest. 1860 (Duranty, Malh. H. Gérard, p. 64); de élastique, suff. -ment² *. — Fréq. abs. littér. : 1.

Bibliographie

Gottsch. Redens. 1930, p. 299. — Grimaud (F.). Pt gloss. du jeu de boules. Vie Lang. 1968, p. 194.