INDULGENT, -ENTE,

adjectif

A. —[En parlant d'une pers.] Qui excuse, qui est enclin à comprendre et à pardonner les fautes d'autrui. Synon. bienveillant, clément, commode, complaisant, compréhensif, généreux, patient; anton. dur, impitoyable, inflexible, intransigeant, rigoureux, sévère. Juge indulgent; indulgent pour les défauts, les fautes. Dieu pour l'homme indulgent ne sera point sévère (Hugo, Rayons et ombres, 1840, p. 1123). Trop indulgent à l'égard d'autrui, il se traitait lui-même avec sévérité (Beauvoir, Mém. j. fille, 1958, p. 317) :

1. On dit qu'il [Briand] se montrait indulgent et bon; je le crois bien. Un tel homme ne sait pas haïr, et la rancune en lui ne peut être que de précaution. (Alain, Propos, 1932, p. 1071)

• [P. méton.] Qui est plein d'indulgence. Rire, verdict indulgent; critique, disposition, morale, patience indulgente. L'œil indulgent d'une police amie (Clemenceau, Vers réparation, 1899, p. 82). L'interrogatoire le plus indulgent l'eût perdue (Bernanos, Joie, 1929, p. 691) :

2. ... et sans que cela s'exprime par des mots, je sens, chez d'autres amis, l'espèce d'indulgent apitoiement qu'ils éprouvent pour ma toquade de l'art. (Goncourt, Journal, 1885, p. 419)

— Emploi subst. masc. plur.,HIST. Partisans de Danton et de Camille Desmoulins (ainsi qualifiés par les partisans de Robespierre) parce qu'ils voulaient mettre fin à la Terreur. Les indulgents envoyés par Gamelin et ses collègues à la guillotine (France, Dieux ont soif, 1912, p. 304) :

3. ... la tactique et les espérances des Indulgents concordaient avec sa politique antérieure [de Danton] et avec l'opportunisme conciliant qui le caractérise. Malheureusement, parmi les partisans de la « clémence », on comptait des « pourris », qui « voulaient briser les échafauds parce qu'ils avaient peur d'y monter »... (Lefebvre, Révol. fr., 1963, p. 385)

B. —P. anal., vieilli, et poét.[En parlant d'une chose] Qui est favorable. Synon. bienveillant, clément, débonnaire, doux, favorable, généreux; anton. dur, rigoureux, rude. L'hiver indulgent attiédit son haleine (Delille, Homme des champs, 1800, p. 80). Par un ciel lumineux et sur une mer indulgente, nous entrâmes au golfe d'Athènes (Barrès, Voy. Sparte, 1906, p. 30) :

4. Je découvre en tes traits mille charmes nouveaux. Prodigue en ses faveurs, la nature indulgente Accorde tous ses dons à ta beauté naissante... (Constant, Wallstein, 1809, I 4 p. 21)

Prononciation et orthographe

[ε̃dylʒɑ̃], fém. [-ɑ̃:t]. Att. ds Ac. dep. 1694.

Étymologie et histoire

1. 1542 « qui pardonne facilement » cont. relig. (C. Marot, Rondeaux, LXXIII, éd. A. Grenier, t. 1, p. 446);
2. 1580 « qui s'abandonne, cède à » (R. Garnier, Antigone, 1336 ds Hug.). Empr. au lat. class. indulgens (part. passé adjectivé de indulgere) « indulgent, bienveillant; qui se donne, s'abandonne à ».

Statistiques

Fréq. abs. littér. : 804. Fréq. rel. littér. : xix^e s. : a) 1 101, b) 1 206; xx^e s. : a) 1 342, b) 1 025.

Dérivés

Indulgemment

adverbe

littér. D'une manière indulgente. Anton. sévèrement. Je lis dans le Figaro, où je m'attendais à de noires perfidies, un article de Magnard qui, en blâmant indulgemment mes indiscrétions, écrit que mon journal sue l'authenticité (Goncourt, Journal, 1890, p. 1277). Peut-être (...) les couples qui les ont engendrés [les alevins] les escortent-ils en les surveillant indulgemment, comme l'on fait pour des enfants en récréation (Pesquidoux, Chez nous, 1923, p. 241). — [ε̃dylʒamɑ̃]. Att. ds Ac. 1798. — 1^re attest. 1557 (Ferry Julyot, 1^re partie, 8 [Élégie] ds Hug.); de indulgent, suff. -ment² *.