EXACTITUDE

substantif féminin

Caractère de ce qui est exact*.

A. —[Correspond à exact A] Conformité à des règles prescrites, à des usages. (Quasi-)synon. ponctualité, régularité, scrupule.

1. Régularité, soin minutieux apporté à l'accomplissement d'une tâche. Il remplit les fonctions de grand prêtre avec exactitude et décence (Balzac, A. Savarus, 1842, p. 11).

— Exactitude à + verbe. Partages égaux, conduite réglée, grande exactitude à payer leurs dettes (Destutt de Tr., Comment. sur Espr. des lois, 1807, p. 49) :

1. ... une disparition si soudaine, si peu attendue surtout d'un homme connu pour son exactitude à remplir ses obligations professionnelles, par sa fidélité aux rendez-vous pris et donnés, l'ordre scrupuleux de sa correspondance... (Bernanos, Imposture, 1927, p. 377)

2.En partic. Respect de l'heure. (Quasi-)synon. ponctualité. Elle ne manquait jamais à paraître dans la volière au moment précis où onze heures trois quarts sonnaient, et il eut presque la présomption de se croire la cause de cette exactitude si ponctuelle (Stendhal, Chartreuse, 1839, p. 304). Un de nos amis russes vient d'imaginer une bombe à retardement d'une exactitude d'horloge (Bourget, Actes suivent, 1926, p. 108) :

2. Zaza n'estimait pas Garric sans réserve; elle s'agaçait qu'il arrivât toujours en retard. « L'exactitude est la politesse des rois » écrivit-elle un jour sur le tableau noir. (Beauvoir, Mém. j. fille, 1958, p. 182)

B. —[Correspond à exact B] Conformité au vrai, au réel.

1. Conformité rigoureuse avec la vérité, la réalité. (Quasi-)synon. authenticité, vérité. Rien ne nous garantit l'exactitude de nos conclusions, et des faits bien observés nous permettent même de les contredire (Cadet de Gassicourt, Mal. enf., t. 1, 1880-84, p. 80). Il [Du Roy] répondit : ... Je réponds en tout cas de l'exactitude de mes renseignements (Maupass., Bel-Ami, 1885, p. 313) :

3. [Ces ouvrages] étaient, en somme, des guides, qui ne manifestaient aucun souci d'exactitude topographique ni d'échelle, mais présentaient tous les détails de la côte, avec les écueils et les phares. (P. Rousseau, Hist. transp., 1961, p. 134)

— Spéc.,domaine artistique

• Conformité (d'un dessin, d'une peinture) au modèle choisi. (Quasi-)synon. fidélité, ressemblance, similitude. Les abominables mégères des caprices de Goya, ne sont que des portraits d'une exactitude effrayante (Gautier, Tra los montes, 1843, p. 33) :

4. ... je ne saurais dire ce que j'y admire le plus : la notation « naturaliste » d'un univers fantastique mais que la minutieuse exactitude des peintures sait rendre réel à nos yeux, ou la sûre audace des embardées vers l'étrange. (Gide, Journal, 1940, p. 51)

• Justesse. Ses mouvements manquaient d'exactitude. Mais un mouvement, si simple qu'il paraisse, est très difficile à faire quand il n'est pas habituel (France, Livre ami, 1885, p. 203). Ce qui est de l'intonation, de l'exactitude du timbre, du degré d'intensité... : autant d'éléments divers d'une mobilité que bien des raisons... entretiennent dans la musique (Schaeffner, Orig. instrum. mus., 1936, p. 305).

• Avec une valeur péj. La froide exactitude. Jusque-là (avant que je ne garde dans mes tableaux que l'essentiel), j'étais poursuivi par l'amour de l'exactitude, que le plus grand nombre prend pour la vérité (Delacroix, Journal, 1824, p. 92). Si une tête a du caractère, bien que ne se rapportant pas au sujet, il [Véronèse] la copie, aimant mieux être humain qu'historique et préférant la vérité à l'exactitude (Gautier, Guide Louvre, 1872, p. 45). Il y a une basse exactitude : celle de la photographie et du moulage (Rodin, Art, 1911, p. xiii).

2.En partic.[Qualité propre à une pers.] Respect scrupuleux de la vérité. (Quasi-)synon. véracité. L'auteur de cette relation veut être cru à la lettre... Et, malgré la minutieuse exactitude du narrateur, son récit nous touche par quelque chose de vague (France, Noces, Notes, 1876, p. 405).

C. —[Correspond à exact C] Précision. [Le catalogue] pèche, il est vrai, par un excès de brièveté et ne présente point ce genre d'exactitude que les archivistes de ma génération introduisirent (...) dans les ouvrages de diplomatique (France, Bonnard, 1881, p. 269). L'exactitude scrupuleuse avec laquelle le cordier, le chevalet, les ouïes... [de cette toile du portrait de Moissac] ont été exécutés (Grillet, Ancêtres violon, t. 1, 1901, p. 52).

— En partic.,domaine du calcul, des sc. exactes, de la log. (Degré de) précision (d'un calcul, d'une méthode). Exactitude des calculs. (Quasi-)synon. rigueur, justesse. Que cet état potentiel de notre âme ait un lien nécessaire et d'une exactitude mathématique (...) avec les faits antérieurs de notre vie (...) cela est incontestable (Leroux, Humanité, t. 1, 1840, p. 279). Dans la critique de Montaigne par Malebranche, finesse, exactitude géométrique de l'analyse (Vigny, Journal poète, 1842, p. 1177) :

5. ... on doit reconnaître, sans dépasser les limites d'une scrupuleuse exactitude scientifique, que cette nouvelle façon d'envisager la vie universelle a pu modifier entièrement les bases de la philosophie contemporaine, et renouveler (...) la plupart des concepts de l'esprit humain. (Martin du G., J. Barois, 1913, p. 290)

Syntagmes : Exactitude absolue, littérale, minutieuse, parfaite, rigoureuse; exactitude commerciale, historique; grande, scrupuleuse exactitude; la stricte exactitude; esprit d'exactitude; un modèle d'exactitude; un scrupule, un souci d'exactitude; ce fanatisme de l'exactitude.

• Loc. De la dernière exactitude; une exactitude sans défaillance; avec la plus extrême exactitude; il est l'exactitude personnifiée.

Prononciation et orthographe

[εgzaktityd] ou [e-]. Cf. é-¹ . Ds Ac. 1694-1932.

Étymologie et histoire

1647 (Vaug., p. 239 : Exactitude, c'est un mot que j'ay veu naistre comme un monstre...). Dér. de exact* p. anal. avec des mots où la finale est étymol. comme habitude* ou solitude*; exactitude l'a emporté très rapidement dans l'usage sur exactesse ou exacteté, proposés par certains auteurs (cf. Vaug., loc. cit.).

Statistiques

Fréq. abs. littér. : 968. Fréq. rel. littér. : xix^e s. : a) 2 008, b) 1 087; xx^e s. : a) 1 456, b) 944.

Bibliographie

Darm. 1877, p. 190. — Ritter (E.). Les Quatre dict. fr. B. de l'Inst. nat. genevois. 1905, t. 36, p. 417.