SURPRISE

substantif féminin

I.

A. — Action de prendre quelqu'un; fait d'être pris.

1.[Corresp. à surprendre A 1 et B 1]

a)[À l'improviste, en flagrant délit de]

α)Vieilli. Action de prendre. La Révolution de 1789 fut l'œuvre d'une majorité immense et consciente. De même, et plus certainement encore, ce n'est pas par l'effort ou la surprise d'une minorité audacieuse, c'est par la volonté claire et concordante de l'immense majorité des citoyens, que s'accomplira la Révolution socialiste (Jaurès, Ét. soc., 1901, p. 51).

β)Vieilli. Fait d'être pris. Ce ne sont que potins et cancans concernant les égéries de l'Académie et les démêlés de M^me Aubernon avec Dumas, à propos de la surprise par le mari du jeune Deschanel aux pieds de Colette (Goncourt, Journal, 1884, p. 309).

b)Au fig. Fait de gagner artificieusement la confiance de quelqu'un, d'abuser de sa bonne foi. Sixte, qui ne répondait jamais aux critiques, avait voulu répondre à celle-là. Tout en avouant la surprise de sa bonne foi, il avait établi sans peine que ce point de détail n'intéressait pas l'ensemble de sa thèse (Bourget, Disciple, 1889, p. 48).

c)Loc. prép. Par surprise

α) À l'improviste, avec soudaineté. Attaquer par surprise; (imposer) un baiser par surprise :

1. L'enfant se rend bientôt compte que la partie cachée de son corps est relativement imperméable à son expérience sensori-motrice; il découvre en autrui des intentions invisibles qu'il faut deviner à un assombrissement du visage (Baldwin), des propriétés qui jaillissent par surprise d'objets apparemment connus... (Mounier, Traité caract., 1946, p. 75)

β) En cachette, en catimini. Il est apparu que la révolution technique apportait elle-même de nouveaux ferments de déséquilibre et de discorde entre les nations et les hommes; par exemple (...) en fournissant aux gouvernements les moyens pratiques d'édifier en quelques années, et presque par surprise, d'énormes puissances d'agression (Fourastié, Gd espoir du XX e, s., 1969, p. 340).

2.[Corresp. à surprendre A 1 b β; notamment dans le domaine milit.]

a) Fait de prendre, de s'emparer de l'adversaire par une attaque (armée); l'attaque elle-même. La guerre, qui s'exerce sur les champs de bataille, au milieu de l'imprévu, du danger; qui exploite la surprise et toutes les propriétés de la force, la violence, la brutalité, pour créer la terreur (Foch, Princ. guerre, 1911, p. 1). À cette heure favorable aux surprises et aux coups de mains, je pris trois ânes que je chargeai d'outres où j'avais mêlé un extrait soporifique de pavot (Arnoux, Rêv. policier amat., 1945, p. 87).

b)En partic.

α)[À propos de l'introduction dans la bataille, sans mise en garde préalable de toute une armée ou d'une troupe seulement] La surprise tactique, c'est l'atteinte portée à la sûreté tactique, la perte de la liberté d'agir (Foch, Princ. guerre, 1911, p. 131). Voilà bien une surprise stratégique au sens le plus complet du mot (...) impossibilité pour la II^e armée de se rassembler (...) ce qui devait aboutir pour elle à un désastre (Foch, Princ. guerre, 1911, p. 233).

β)P. anal.[Dans le domaine sportif, comme tactique de jeu pour désarçonner l'adversaire] Le Sigognac est enfermé dans sa garde comme dans une tour d'airain. J'ai employé contre lui toutes les ressources de l'escrime: feintes, surprises, dégagements, retraites, coups inusités, il a parade et riposte à chaque attaque (Gautier, Fracasse, 1863, p. 350).

3.

a)[Corresp. à surprendre A 2] Fait d'être surpris, pris au dépourvu; état de trouble, émotion qui en découle. Avoir la surprise de; être à la merci d'une (trop) (forte) surprise; être une cause de surprise. — Vous avez vu? Le cri jaillit simultanément de vingt bouches arrondies par la surprise et attira une centaine de passagers (Peisson, Parti Liverpool, 1932, p. 148):

2. La surprise [it. ds le texte] est l'attitude émotive la plus simple et pourtant elle contient déjà toute la richesse de ce qu'on peut appeler le phénomène circulaire entre la pensée et le corps. Dans la surprise le vivant est saisi par l'événement subit et nouveau, par l'autre ; ceci est plus fondamental, plus primitif que l'amour et la haine, que le désir, que la joie et la tristesse... (Ricœur, Philos. volonté, 1949, p. 238)

— SPORTS.[À propos d'un résultat non conforme aux prévisions] La victoire de cette équipe est la surprise de la journée. Le cheval a causé une surprise (Pearson, 1872). La course a été gagnée par surprise (Pearson, 1872).

— Loc. prép. À la (grande) surprise de. Au grand étonnement de. Habituellement creusé jusqu'au plein de l'été par de profondes ornières, où dort une eau chargée de sel, le chemin n'est guère suivi que par les pêcheurs et les bouviers. À la grande surprise de l'abbé Donissan, le sol lui en parut uni et ferme (Bernanos, Soleil Satan, 1926, p. 163).

— En empl. adj.Subst. + de surprise. Cri, exclamation de surprise. Le vote à mains levées ou par assis et levés a l'avantage de la simplicité et de la rapidité. (...) il ne permet que le vote des présents, ce qui permet des succès de surprise pour une minorité disciplinée en présence d'une majorité absentéiste (Vedel, Dr. constit., 1949, p. 420). Contourner l'adversaire, passer rapidement la balle d'un côté de l'adversaire et le déborder du côté opposé (...). Le double effet de surprise basé sur la vitesse de course et d'exécution permet de reprendre la balle dans le dos de l'adversaire devancé dans son action (J. Mercier, Footb., 1966, p. 40).

b)P. méton. Toute émotion perceptible à la suite de cet état. Synon. étonnement. Ne montrer aucune surprise. La face encore puissante du vieux maître n'exprimait toujours ni surprise ni colère (Bernanos, Mauv. rêve, 1948, p. 919). La surprise de ces importants personnages devant un tel sans-gêne se peignit sur leurs visages — et aussi la considération pour un homme si manifestement familier avec le ministre (P. Rousseau, Hist. transp., 1961, p. 206).

— [Corresp. à surprendre A 3 b β] :

3. Tels cris, flèches d'argent de telle âme bandée, Soudain devenaient mots et atteignaient l'idée; D'autres, en hésitant, se nuançaient De mille teintes imprécises; D'autres ployaient, tombaient, se redressaient, Et tout à coup, Fermes et nets, ils s'imposaient debout, Chantant la franche et divine surprise Des oreilles, des mains, des narines, des yeux (Verhaeren, Mult. splendeur, 1906, p. 20)

Syntagmes : . (Éprouver) une légère, merveilleuse, profonde surprise; une surprise indicible, inépuisable, inexprimable, infinie, passagère; (répondre) avec une surprise mêlée de crainte/de joie/de peine; être en proie à une véritable, vive surprise; aller de surprise en surprise; à la surprise générale; au comble de la surprise; dominer sa surprise; revenir de sa (première) surprise; laisser qqn tout à sa surprise; la surprise passée, vaincue; réagir par la surprise; en feignant la surprise (pour cacher son trouble); simuler une extrême surprise; (rester) glacé, hébété, muet, pétrifié de surprise; plein d'interrogation et de surprise; exciter la surprise; sans témoigner la moindre surprise; ne manifester aucune surprise; ne marquer ni surprise ni hésitation; constater non sans surprise (que); méditer une surprise.

B. —[Corresp. à surprendre A 1 b δ] Action de prendre quelque chose par des procédés frauduleux, par des voies indues. La perpétuelle surveillance à laquelle je me sentais soumis, la crainte des surprises indiscrètes, me retenaient de rien consigner par écrit qui pût, par la suite, servir à l'on ne sait quelles fins perfides (Gide, Ainsi soit-il, 1951, p. 1211).

C. —Vx.[Corresp. à surprendre A 4] Action d'un feu vif qui saisit un mets et le cuit rapidement à l'extérieur.

II. — Chose qui surprend; ce qui provoque l'étonnement.

A. —

1.

a)[À propos d'un objet, d'un événement, de qqc. d'inattendu de nature à provoquer l'étonnement] Un jeune homme à lunettes (...) accourait vers lui les deux mains tendues: — « Bonjour, docteur! la bonne surprise! C'est votre frère qui va être ravi! (...) » (Martin du G., Thib., Cah. gr., 1922, p. 683). Je demande l'ouverture d'une vaste enquête collective sur les sentiments fondamentaux des hommes et leurs modalités. Que de surprises à prévoir! (L. Febvre, La Sensibilité et l'hist., [1941] ds Combats, 1953, p. 236).

— En empl. attribut. Il traînait son indolence quotidienne sur la terrasse, après le bain de cinq heures, bain fouetté de vent, et si froid sous un soleil redoutable, — car tout est surprise en Méditerranée — que nous ne cherchions pas l'abri de la salle rose, mais la tiède et vivante terre battue (Colette, Naiss. jour, 1928, p. 30). L'Homme est surprises et je suis... ratures... Comprends si tu peux (Valéry, Corresp. [avec Gide], 1932, p. 515).

— Surprise de + subst. désignant la cause de la surprise. J'entendis des chaises remuer, des placards s'ouvrir et se refermer, puis, l'eau ruisseler dans le tub des « Ah! », des « Oh! », des « Fuuii! » des « Brr! » que la surprise de l'eau froide arrachait à Monsieur... (Mirbeau, Journal femme, 1900, p. 107). Vingt-cinq milliards de dollars (...) dépensés depuis douze ans à la suite du coup de fouet résultant de la surprise de la première bombe atomique soviétique (Goldschmidt, Avent. atom., 1962, p. 174).

— Surprise + adj. désignant la cause de la surprise. Je voudrais que nous analysions la « surprise écologique » des élections. Quels éléments ont transformé un mouvement marginal en mouvement socialement légitimé? Ceux qui s'occupent d'analyses électorales ne savent pas au juste qui a voté « écologie » (Le Sauvage 1er juill. 1977, p. 15 col. 2).

b)Loc. prép.

α)ART CULIN. En surprise. Mode de présentation inattendu. Entremets de pommes, salade en surprise. Les plats « en surprise » ont leur caractère fondamental dissimulé sous une apparence visuelle et gustative inattendue. L'omelette norvégienne en est le modèle classique, plus amusant peut-être que véritablement exquis (Ac. Gastr., 1962).

β) Sans surprise(s). [En parlant de ce qui n'a rien d'extraordinaire, rien d'insolite] Un voyage sans surprise. Je m'en allais au hasard des rues, et la journée était devant moi comme un désert calciné, sans horizon et sans surprises. Ceux qui disent que la vie est courte, ils me font rire, entendez-vous, rire, rire! Ce sont les années qui sont courtes, mais les minutes sont longues et ma vie, à moi, n'est faite que de minutes (Duhamel, Confess. min., 1920, p. 86). Paysage sans attraits ni surprises, mais beau par son étendue et par la lumière profuse (Gide, Journal, 1944, p. 262).

c)Loc. verb. Faire une surprise à qqn. Étonner quelqu'un, lui procurer une joie inattendue, lui ménager une surprise agréable. À peine avions-nous tourné le coin de la rue, il me poussa chez le coiffeur en me disant: « Nous allons faire une surprise à ta mère. » J'adorais les surprises. Il y en avait tout le temps chez nous (Sartre, Mots, 1964, p. 84).

Syntagmes : (C'est) une charmante surprise; une surprise agréable/désagréable; une cruelle, douloureuse, fâcheuse surprise; tomber de surprise; être anxieux des surprises (de l'avenir, du destin, du sort); parer aux surprises (de l'existence, de la vie); des surprises toujours nouvelles; éviter de mauvaises surprises, des surprises malencontreuses; (une mer) plein(e) de danger et de surprises; (contrée) propice aux pièges et aux surprises; voyage fertile en surprises, riche en surprises; les surprises des sens, de la passion.

2.En partic.

a) À surprise. Pourvu d'un dispositif à ressort, qui fait apparaître une figure grotesque ou quelque transformation inattendue. Tabatière à surprise :

4. N'avez-vous pas ri d'une femme dont tous les mouvements de bras, de tête, de pied ou de corps, produisent des angles aigus? Des femmes qui vous tendent la main comme si quelque ressort faisait partir leur coude? qui s'asseyent tout d'une pièce, ou qui se lèvent comme le soldat d'un joujou à surprise ? (Balzac, Théor. démarche, 1833, p. 631)

— Boîte à surprises. Série de boîtes emboîtées de forme croissante et qui ménagent un effet de surprise prolongé à celui qui doit les ouvrir toutes, les unes après les autres, avant de découvrir l'objet déposé dans la dernière. Un journal de Paris s'ouvre peu à peu comme une boîte à surprises; on fouille une case après l'autre; on soulève un fond après l'autre (Romains, Hommes bonne vol., 1932, p. 157).

• P. anal.[Pour désigner les boîtes de livres des bouquinistes sur les Quais de la Seine] On apercevait, comme d'habitude, Notre-Dame et ses jardins (...) au long du parapet, les boîtes à surprises étaient cadenassées (Beauvoir, Mandarins, 1954, p. 493).

• P. métaph. L'inattendu jaillit du syllogisme. C'est beau. Il est encore ici-bas des humains qui savent joyeusement ouvrir et fermer la boîte à surprises du paradoxe (Hugo, Misér., t. 1, 1862, p. 178).

— P. anal. Robe à surprises. Robe transformable au moyen d'un accessoire susceptible d'en changer l'aspect. Josette portait une robe à surprises: elle enleva un boléro et découvrit des épaules rondes et mûres qui contrastaient avec son visage enfantin (Beauvoir, Mandarins, 1954, p. 275).

— Au fig. Imprévisible. Tu connais Gilberte, ou plutôt tu crois la connaître; mais connaît-on jamais les femmes? Toutes leurs opinions, leurs croyances, leurs idées sont à surprises. Tout cela est plein de détours, de retours, d'imprévu (Maupass., Contes et nouv., t. 1 Rel., 1882, p. 838).

b) Cornet, paquet renfermant friandises et autres menus objets inattendus que les enfants ont la surprise de découvrir; p. méton., son contenu. Mes surprises comestibles viennent de chez le confiseur (Blanche, Modèles, 1928, p. 195):

5. Un partage des « surprises ». Les enfants, en quittant la table, emportaient chacun une des grandes papillotes dorées, dont ils se hâtaient de déchirer l'enveloppe; et ils sortaient de là des joujoux, des coiffures grotesques en papier mince, des oiseaux et des papillons. Mais la grande joie, c'étaient les pétards. Chaque « surprise » contenait un pétard que les garçons tiraient bravement... (Zola, Page amour, 1878, p. 898)

— P. anal. Enveloppe/pochette paquet-surprise (infra B 1 a), parfois abrégé en surprise. (Ds Rob. 1985).

c) Cadeau, plaisir inattendu (qu'on fait à quelqu'un). Quelle belle, délicate surprise! rentrer chargé de surprises. Il y a vraiment chez la princesse une grande préoccupation de faire plaisir aux gens. Elle aime les petites surprises, les petits cadeaux, où elle peut vous donner un peu de son souvenir (Goncourt, Journal, 1865, p. 203). Il n'était guère de semaine où Brunet ne fît ainsi une « surprise », un petit cadeau à son père, glissant dans une de ses poches des bonbons, un paquet de cigarettes, etc. (Montherl., J. filles, 1936, p. 993).

d)TECHNOL., HORLOG. Pièce montée sur le limaçon des quarts d'une montre à répétition. La sonnerie (...) a lieu à l'aide d'un petit écart qui lui est donné par la pression de l'étoile du sauteur. Cette pression fait avancer la surprise sur le limaçon lorsqu'il ne doit entendre sonner aucun quart (Chesn., t. 21858).

B. —En appos. ou en compos. avec valeur d'adj. Qui surprend, qui n'est nullement prévu ni attendu; brusque, soudain.

1.

a)[Le subst. déterminé ou le 1^er élém. désigne une enveloppe, pochette ou paquet clos contenant un objet, un cadeau dont la nature n'est pas indiquée extérieurement] Paquet-surprise, enveloppe/pochette-surprise. 2 livres gratuits accompagnés, en plus, d'un cadeau-surprise, voilà les cadeaux de bienvenue que vous réserve le Club Pour Vous-Hachette! (Le Point, 5 avr. 1976, p. 4 col. 1).

b)[Le subst. déterminé ou le 1^er élém. désigne un vêtement surprenant, insolite par sa forme, sa conception] Chapeau-surprise. Le moins encombrant des couvre-chefs de plage. Pliant, il se range dans un tout petit sac aumônière assorti (Elle, 27 juill. 1981, p. 60).

2.ART CULIN.[Le subst. déterminé ou le 1^er élém. désigne un plat qui réserve une surprise] Poulet en gelée-surprise. Ma rage se démenait à la surface et pendant un moment, j'eus l'impression pénible d'être un bloc de glace enveloppé de feu, une omelette-surprise (Sartre, Nausée, 1938, p. 148).

3.[Le subst. déterminé ou le 1^er élém. désigne une action, une activité, une réunion, un lieu] Carrefour-surprise, virage-surprise; échappée-surprise (dans un marathon); réveillon-surprise, voyage-surprise, raid-surprise, attaque(-)surprise; dévaluation-surprise, hausse-surprise (des tarifs); grève-surprise; réforme-surprise (du recrutement des professeurs); visite-surprise (d'un ministre); victoire-surprise. C'était une continuelle surprise-party, avec des rencontres-surprises et le poulet en gelée-surprise, sans limite d'heure, dans la demi-griserie de l'alcool, de la fatigue, de la musique qui m'a toujours émue plus que l'alcool ou un homme (Triolet, Prem. accroc, 1945, p. 318):

6. Par orgueil, il préfère commettre une bêtise, peut-être irréparable, sans y mêler personne, à se l'épargner en prenant conseil de quelqu'un de sûr. Ce mariage n'est possible que sous une forme: le mariage-surprise. D'un coup, comme on avale une purge. (Montherl., Démon bien, 1937, p. 1279)

4.[Le subst. déterminé ou le 1^er élém. désigne une pers. dont la participation à une élection, un concours n'était pas prévue] Le lauréat-surprise (...) est un jeune Britannique de 39 ans, Ridley Scott, dont le film « Duellistes » a reçu le prix du Jury pour une première œuvre (Le Point, 5 sept. 1977, p. 88 col. 1). Deux candidats surprise — Marie-France Garaud et Coluche — incarnent, fût-ce dans des discussions opposées, l'imprécation et la dérision (Le Point, 24 nov. 1980, p. 44.

Prononciation et orthographe

[syʀpʀi:z]. Att. ds Ac. dep. 1694.

Étymologie et histoire

I. Ca 1175 « impôt extraordinaire » (Benoît de Ste-Maure, Chron. des ducs de Normandie, 28904 ds T.-L.).
II.
A.
1. « action de surprendre, de prendre au dépourvu dans le but de nuire »
a) 1549 dans une action judiciaire appoinctement extorqué par surprinse (Est.); 1559 dans une action militaire (Amyot, trad. Plutarque, Hommes illustres, Camille, 47, éd. G. Walter, 1959, t. 1, p. 312: elles [les oies sacrées] sentirent incontinent la surprise des Gaulois );
b) 1642 (Corneille, Polyeucte, I, 3: ces surprises des sens que la raison surmonte);
2. 1662 « trouble, émotion provoqués par quelque chose d'inattendu » (Corneille, Sertorius, IV, 1).
B. Chose qui surprend
1.
a) 1549 scavoir toutes les surprinses qui se font en procez (Est.);
b) 1690 (Fur. : la surprise du dénouement d'une pièce est ce qui cause du plaisir); 1782 « cadeau, plaisir inattendu que l'on fait à quelqu'un » (Genlis, Adèle, II, 178 d'apr. Brunot t. 6, p. 1099, note 8);
3.
a) 1842 « cornet de friandises contenant un petit cadeau inattendu » (Mozin-Biber);
b) 1847 synon. de boîte à surprise (Balzac, Cous. Pons, p. 181). I prob., et malgré l'écart chronol., dér. de prise* terme de fin. au Moy. Âge (1209 lat. médiév. prisia « maltota » ds Du Cange, s.v. ; 1273 « droit de saisir » Établissements de St Louis, éd. P. Viollet, II, 31, t. 2, p. 440); préf. sur-*. II Subst. du part. passé fém. de surprendre*.

Statistiques

Fréq. abs. littér.: 2 677. Fréq. rel. littér.: xix^e s.: a) 2 900, b) 3 627; xx^e s.: a) 4 565, b) 4 224. —

Bibliographie

Quem. DDL t. 37.