SINCÉRITÉ

substantif féminin

A. — Qualité d'une personne sincère, qui exprime des sentiments réellement éprouvés, qui ne cache pas ses pensées. Synon. franchise, loyauté ; anton. fourberie, hypocrisie. Sincérité absolue, convaincante; affirmer, déclarer, s'exprimer, répondre avec sincérité; douter de la sincérité de qqn. Ils se parlaient de tout avec une sincérité parfaite, qui quelquefois eût semblé bien impolie à un indifférent, et toujours trop naïve (Stendhal, L. Leuwen, t. 2, 1835, p. 175). Elle avait une sincérité de détail, qui la poussait à parler, à avouer (...); et moi j'avais une sincérité d'ensemble, qui me poussait à composer, (...) au prix de menus mensonges, chaque jour, chaque mois de franchise (Giraudoux, Simon, 1926, p. 108).

— Loc. adv. En toute sincérité. Sincèrement. Mais toi, en toute sincérité, qu'est-ce que tu désires? (Montherl., Fils personne, 1943, I 3 p. 280). Elle chuchota très bas... Tu dors? et je faillis lui répondre en toute sincérité: « Oui, maman » (Colette, Pays connu, 1949, p. 76).

— En partic. Qualité d'un artiste qui s'exprime de façon sincère; caractère de l'œuvre ainsi obtenue. La sincérité de l'acteur. Ne point mentir ni dans la composition de l'ensemble, ni dans celle des moindres détails de l'édifice à construire. À coup sûr, aujourd'hui, un parti pris de sincérité absolue serait très nouveau et probablement très piquant (Viollet-Le-Duc, Archit., 1863, p. 485). Le cas extrême de la sincérité littérale a pour aboutissement inévitable (...) le roman à clef (Du Bos, Journal, 1925, p. 369).

— P. méton., rare. Attitude, comportement, réaction sincère. Tant de grâces à recevoir pour des flatteries, tant de persécutions à recueillir pour des sincérités (Chateaubr., Mém., t. 2, 1848, p. 509). Même si le psychanalyste a des sincérités successives, quelle créance accorder à un monsieur qui change de Weltanschauung à chaque heure? (Choisy, Psychanal., 1950, p. 25).

B. — Caractère de ce qui est sincère, de ce qui est exprimé de façon sincère. Sincérité des déclarations, d'une promesse. Ses lettres avaient quelque valeur par leur sincérité froide et tranchante (Sand, Hist. vie, t. 3, 1855, p. 334). Sans mettre en doute la sincérité des motifs qui inspiraient cet avis, je jugeai bon de ne pas le suivre (De Gaulle, Mém. guerre, 1956, p. 295).

C. — Caractère authentique d'un acte administratif, d'un document, d'un témoignage. Synon. authenticité ; anton. falsification, trucage. On peut donc distinguer une critique de sincérité destinée à déterminer si l'auteur du document n'a pas menti, et une critique d'exactitude destinée à déterminer s'il ne s'est pas trompé (Langlois Seignobos, Introd. ét. hist., 1898, p. 139). Les commissaires aux comptes doivent garantir, après examen, la sincérité des comptes de la société (...) c'est-à-dire certifier que ceux-ci sont exempts de toute fraude (Gestion fin., 1979).

— [Dans le cadre d'un scrutin]Synon. régularité, vérité. La sincérité des opérations électorales. La sincérité des élections, la liberté de la presse, toutes les libertés imaginables (Zola, E. Rougon, 1876, p. 365). Toute une série de dispositions légales ou règlementaires visent la sincérité du scrutin (Vedel, Dr. constit., 1949, p. 366).

Prononciation et orthographe

[sε̃seʀite]. Ac. 1694, 1718: -ce- ; dep. 1740: -cé-.

Étymologie et histoire

1.
a) xv^e s. [ms.] « caractère de ce qui est sincère » la cinseritez de vostre amour (Brun de Long Borc, Cyrurgie, ms. de Salis, f ° 1a ds Gdf. Compl.);
b) 1676 « parole, propos sincères » (M^me de Sévigné, Corresp., éd. R. Duchêne, t. 2, p. 316); surtout au plur. 1685 (Id., ibid., t. 3, p. 192);
2. 1516 [éd.] « qualité d'une personne sincère » ici, p. méton. ([Jean de Vignay], Miroir histor. ds Delb. Notes mss);
3. 1842 diplom. « authenticité d'un acte » (Ac. Compl.). Empr. au lat. d'époque impériale sinceritas « pureté, intégrité » au propre et au fig., dér. de sincerus, v. sincère.

Statistiques

Fréq. abs. littér.: 1 533. Fréq. rel. littér.: xix^e s.: a) 1 534, b) 1 230; xx^e s.: a) 2 586, b) 2 995.

Bibliographie

Ball (P. M.). Sincerity: the Rise and Fall of a Critical Term. Mod. Lang. R. 1964, t. 59, pp. 1-11. — Kerbrat-Orecchioni (C.). L'Énonciation de la subjectivité dans le lang. Paris, 1980, pp. 213-214. — Quem. DDL t. 10.