INGÉNUITÉ

substantif féminin

A. —DR. ROMAIN. État d'une personne qui est, de par sa naissance, de condition libre. (Dict. xix^e et xx^e s.).

B. —Courant

1. Caractère d'une personne qui fait preuve d'une franchise innocente et naïve :

1. — Vous êtes là avec une admirable personne, monsieur le comte, dit Eugénie, est-ce votre fille? — Non, mademoiselle, dit Monte-Cristo étonné de cette extrême ingénuité ou cet étonnant aplomb; c'est une pauvre Grecque dont je suis le tuteur. (Dumas père, Monte-Cristo , t. 1, 1846, p. 785)

— Au fig.[À propos d'une chose] Cela n'avait pas l'innocence de la bourrache, ni l'ingénuité du myosotis, ni la candeur virginale de la véronique (Duhamel, Passion J. Pasquier, 1945, p. 28).

— P. métaph. Lavé par l'ingénuité brûlante du plaisir (Rolland, J.-Chr. , Adolesc., 1905, p. 335).

2.P. méton., le plus souvent au plur. Parole, action qui traduit une franchise innocente et naïve :

2. ... M^me Daudet, en une de ces charmantes ingénuités qu'elle a parfois, laisse tomber, comme si elle parlait à elle-même : « Oui, vraiment, il n'a pas le sentiment de l'affirmation! » (Goncourt, Journal, 1889, p. 927)

Prononciation et orthographe

[ε̃ʒenɥite]. Att. ds Ac. dep. 1694.

Étymologie et histoire

1376-77 ingenité « franchise » (Compt. de Huguenin Duemme, Exploits de justice faits par J. Valée, A. Côte-d'Or ds Gdf. Compl.); 1546 ingénuité (R. Estienne, Dict. Latinogallicum, 661b d'apr. H. Vaganay ds Rom. Forsch. t. 32, p. 89 : Ingenuitas [...] Honnesteté et noblesse qu'ont les personnes franches et libres, ingénuité); 1639 « naïveté un peu sotte » (Rotrou, Les Deux Pucelles, V, 2, t. 3, 535 : Des crimes ont souvent dû leur rémission A l'ingénuité de la compassion). Empr. au lat. ingenuitas « condition d'homme né libre » (d'où ce sens attesté en fr. au xvi^e s., v. Hug.), aussi « sincérité, loyauté », dér. de ingenuus (ingénu*).

Statistiques

Fréq. abs. littér. : 241. Fréq. rel. littér. : xix^e s. : a) 229, b) 325; xx^e s. : a) 374, b) 429.