SAVON1

substantif masculin

A. —

1.CHIM. Sel provenant de l'action d'une base quelconque sur un corps gras. Les Savons faits avec les oxydes des métaux non alcalins sont insolubles (Privat-Foc., 1870). Les savons de métaux bivalents sont très peu solubles (Méd. Biol., t. 31972).

— P. ext. Produit issu d'une saponification. Cette graisse, il s'agissait d'en isoler un de ses éléments, la glycérine, en la saponifiant. Or, pour obtenir ce résultat, il suffisait de la traiter par la soude ou la chaux. En effet, l'une ou l'autre de ces substances, après avoir attaqué la graisse, formerait un savon en isolant la glycérine (Verne, Île myst., 1874, p. 156). On doit naturellement éviter la saponification de l'huile neutre et la formation d'émulsions rendant la séparation du savon difficile ou même impossible (Brunerie, Industr. alim., 1949, p. 49).

2.En partic. Sel de sodium ou de potassium des acides gras, c'est-à-dire provenant de l'action d'une base alcaline sur un corps gras d'origine animale ou végétale; (dans le lang. cour.) mélange de ces sels, parfois additionné d'autres substances, utilisé essentiellement pour fabriquer des produits de nettoyage ou de toilette. Fabriquer du savon; brique, morceau, pain de savon; frotter, laver, nettoyer un carrelage avec du savon; linge blanchi au savon; sentir le savon. Les hommes de la bordée de quart (...) se lavaient à grande eau froide; ils (...) couvraient leur poitrine d'une mousse blanche de savon, et puis s'associaient deux à deux, naïvement, pour se mieux frotter le dos (Loti, Mon frère Yves, 1883, p. 367):

Alexis (...) tournait le savon que M^me Loiseau faisait avec de l'huile dans laquelle autrefois elle conservait de la saucisse et qui maintenant était rance, et n'était bonne qu'à faire du savon. Ce n'était pas une petite affaire que de surveiller le savon sur le feu, pendant deux heures, sans s'arrêter de le tourner... (Triolet, Prem. accroc, 1945, p. 224)

— [Avec un déterm. spécifiant l'aspect, la compos., l'orig.] Savon en copeaux, en feuilles, en morceaux, en paillettes, en poudre; savon liquide; crème de savon (pour la barbe); savon-crème; savon blanc (ordinaire); savon marbré (dont les veines renferment du sulfure de fer); savon transparent (additionné d'alcool); savon vert (fait avec l'huile colorée des tourteaux d'olives); savon à la glycérine, au lait, au miel, à l'huile d'olives; savon parfumé.

• Savon animal. « Savon officinal obtenu par saponification des graisses animales (veau, porc) au moyen de la lessive de soude » (Duval 1959).

• Savon dur, solide. Savon à base de sel de sodium provenant de la saponification de graisses animales ou d'huiles végétales. En faisant agir un acide gras sur une base, on obtenait du savon (...). En choisissant la potasse comme base, on obtenait des savons mous; avec la soude, des savons durs. Toute une gamme de produits en sortit, chacun adapté à un usage déterminé (savons de toilette, de ménage, industriels) (P. Rousseau, Hist. techn. et invent., 1967, p. 229).

• Savon de Marseille. Savon blanc à base d'huile d'olives, contenant 63 % d'acides gras et d'acides résiniques, avec une teneur en eau de 28 %, vendu en pains cubiques. Laver du linge avec du savon de Marseille. Je me lavais les mains avec du savon de Marseille (Goncourt, Journal, 1863, p. 1267). — Peuh! vos copains communistes, ils ressemblent aux types des séminaires. (...) Avec ça, ils sentent mauvais. — Erreur, mon cher. Très propres. — Oui, trop propres ou pas assez. Ils sentent l'eau de la fontaine, le savon de Marseille et le bleu de linge (Bernanos, Mauv. rêve, 1948, p. 890).

• Savon mou. Savon à base de sel de potassium, non débarrassé du glycérol, provenant de la saponification d'huiles de moindre valeur (huile de lin, de chanvre, de colza, de poisson, etc.). V. supra savon dur ex. de P. Rousseau.

• Savon noir. Savon de qualité inférieure et de consistance molle préparé avec des résidus d'épuration d'huile ou des suifs. Laver un carrelage avec du savon noir; tricot usé par les lavages au savon noir. Bruxelles sent le savon noir. Les chambres d'hôtel sentent le savon noir. Les lits sentent le savon noir. Les serviettes sentent le savon noir. Les trottoirs sentent le savon noir (Baudel., Pauvre Belg., 1867, p. 709). — (...) Le fait est que je me grattais tout le temps la tête (...). Mon Dieu qu'elle dit ma mère, mais c'est des totos (...). — On m'a rasé la tête et on l'a brossée au savon noir (Queneau, Loin Rueil, 1944, p. 19).

• Savon (-)ponce, savon minéral. Savon dans lequel est incorporé de la poudre fine de pierre ponce ou de quartz, servant à décrasser. Un bureau de tabac (...) où l'on vendait (...) des bretelles, du savon-ponce (Féval, Fils diable, t. 2, 1847, p. 19). Il faut laver les poêles comme la vaisselle, ou bien les nettoyer avec du savon minéral et un peu d'eau chaude (Lar. mén., 1926, p. 160).

• Savon surgras. Savon contenant un excès de matière grasse utilisé comme tel ou comme excipient dans la confection de produits de dermatologie. Attention la peau des bébés est fragile. Elle s'irrite vite, et toute irritation peut s'infecter. (...) Pour le bain quotidien utiliser un savon surgras, peu détergent (Elle, 12 juill. 1976, p. 97 col. 4).

— [Avec un déterm. spécifiant la destination] Savon de ménage; savon amincissant, antiseptique, cosmétique.

• Savon (à barbe). Produit moussant se présentant sous diverses formes, dont on se sert pour ramollir la barbe avant le rasage. Savon à barbe en bâton, en crème, en poudre, liquide. Magdelinat (...) s'occupa de faire mousser son savon dans le plat à barbe (Theuriet, Mariage Gérard, 1875, p. 22). Se raser... En faisant mousser le savon avec la belle eau claire de la fontaine (Giono, Colline, 1929, p. 190).

• MÉD., PHARM. Savon amygdalien, médicinal. Savon officinal obtenu par saponification à froid d'huile d'amandes douces par une lessive de soude, utilisé comme excipient dans diverses préparations médicinales. Le Codex prescrit, pour la préparation du savon médicinal, la formule suivante: soude liquide ou lessive des savonniers, 100 parties; huile d'amandes douces récente, 210 parties (Kapeler Caventou, Manuel pharm. et drog., t. 2, 1821, p. 650).

• Savon camphré, ioduré, sulfureux. Savon à base d'huile d'olive, additionné de camphre, d'iodure de soufre, de sulfure de potassium et de sulfure de sodium. (Dict. xix^e et xx^e s.).

• Savon dentifrice (vx). Pâte savonneuse additionnée de glycérine et aromatisée, utilisée pour le nettoyage des dents. (Dict. xix^e et xx^e s.). Synon. usuel (pâte) dentifrice.

• Savon de toilette. Savon destiné à la toilette, préparé avec des matières grasses de qualité supérieure complètement saponifiées, dont la teneur en alcali est inférieure à 0,05 % et la teneur en chlorure de sodium voisine de 0,5 %. C'est comme la bonne de Toulouse... Tiens, pourquoi ce rapprochement? (...) à cause de ce relent de savon de toilette... Curieux, les associations d'idées (Martin du G., Thib., Belle sais., 1923, p. 885). Désormais on ne fera plus de savon de ménage qu'à 40 % [de corps gras] et du savon de toilette qu'à 30 % (L'Œuvre, 21 janv. 1941).

3.Locutions

• Bulle de savon. V. bulle¹ A 1 a.P. métaph. ou au fig., vx. Personne ou chose insignifiante. Que suis-je (...)? Suis-je un rêve? Une bulle de savon? (Quinet, Ahasvérus, 1833, 4e journée p. 326). Des hommes privés de toute satisfaction réelle n'ont que faire de ces inventions des mondes imaginaires bâtis par la pensée bourgeoise. Ces bulles de savon que gonflent les vieux penseurs éclatent au souffle du vent qui traverse la cour des usines et les boulevards désolés des faubourgs ouvriers (Nizan, Chiens garde, 1932, p. 157).

• Eau de savon. Eau savonneuse. Un col et des manches trempaient dans la cuvette, pleine d'eau de savon (Zola, Bonh. dames, 1883, p. 509). Elle alla chercher un bol plein d'eau de savon, qu'elle posa sur la balustrade. Hélène plongeait un petit bout de paille dans l'eau savonneuse, et ensuite (...) elle la portait à sa bouche. Du tube de paille (...), sortait une bulle que son souffle gonflait (Jouve, Scène capit., 1935, p. 198).

4.P. anal.

a)CHIM., PHARM. Savon inversé, inverse, cationique. Sel d'ammonium à chaîne grasse, utilisé comme désinfectant et antiseptique externe à cause de ses propriétés bactériologiques importantes (d'apr. Méd. Biol. t. 3 1972).

b)BOT.Synon. pop. de saponaire. V. piste B 1 a ex. de Vercel. Arbre à savon. Savonnier (v. ce mot C). (Dict. xix^e et xx^e s.).

c)MINÉR. Savon blanc, de montagne, minéral. Variété d'halloysite qui se dépose dans certaines eaux thermales. Voir Lapparent, Minér., 1899, p. 478. Savon naturel, des soldats. Nom donné à certaines argiles qui ont la propriété d'enlever les taches et de dégraisser le linge (d'apr. Brard 1838).

d)TECHNOL. Savon des verriers. Bioxyde de manganèse employé dans les verreries pour blanchir la composition que l'on destine à la fabrication du verre blanc. Le verre fondu est devenu bien limpide, l'affinage est terminé. Si la masse est un peu colorée par de l'oxyde de fer, on la décolore par l'addition d'un peu de bioxyde de manganèse (savon des verriers) (Bourde, Trav. publ., 1928, p. 149).

B. — Morceau, pain de savon. Acheter un savon de toilette parfumé, un gros savon de Marseille. J'appréciai d'un coup d'œil ce qu'elle entendait par faire sa toilette. La serviette était restée pliée sur le pot à eau toujours plein. Le savon intact et sec demeurait auprès de la cuvette vide (Maupass., Contes et nouv., t. 1 Sœurs R., 1884, p. 1269). Excusez-moi: j'ai déjà bouclé ma valise; vous n'auriez pas la grande obligeance de me prêter quelques instants votre savon? (Gide, Ainsi soit-il, 1951, p. 1189).

— Caisse à savon. Caisse de bois destinée au transport de pains de savon. Il avait vu, installé dans une grande caisse à savon, le petit de Céleste qui dormait encore (Maupass., Contes et nouv., Père Amable, 1886, p. 225). Un petit menuisier qu'on ne voyait presque jamais à l'église était monté sur une caisse à savon et avait parlé (Green, Moïra, 1950, p. 206).

• P. ext., pop., fam. Petite voiture construite par les enfants à partir d'une caisse à savon ou d'autres matériaux récupérés. Pourquoi ce surnom de « caisse à savon »? Il vient de Harlem ou San Francisco où le jeu favori des enfants pauvres consistait à fabriquer des voitures de bric et de broc pour dévaler les rues cabossées des villes américaines. Leur matériau de prédilection: les caisses à savon (Clair foyer, mars 1986, p. 37).

Prononciation et orthographe

[savɔ̃]. Homon. savons (verbe savoir). Att. ds Ac. dep. 1694.

Étymologie et histoire

1.
a) Ca 1180 « produit utilisé pour le dégraissage et le lavage, obtenu par la combinaison d'un acide gras avec un alcali » (Alexandre de Paris, Alexandre, 49 in Elliott Monographs, n ° 40, p. 9);
b) 1823 « morceau moulé de savon » (Las Cases, Mémor. Ste-Hélène, t. 1, p. 457);
c) 1835 savon de toilette (Ac.);
2. savon blanc
a) α) 1530 « savon dur à base de soude qui est de couleur blanchâtre » (Palsgr., p. 288a); β) 1904 minér. (Nouv. Lar. ill.);
b) 1812 savon des verriers (Mozin-Biber). Du lat. saponem, acc. de sapo, saponis « mélange de suif et de cendre utilisé par les Gaulois pour rougir les cheveux » (cf. Pline, Naturalis historia, 28, 191 ds OLD), empr. dans toute la Romania (cf. le roum. săpun, le vegliote sapaun, l'ital. sapone, le cat. sabó et l'esp. jabón) au germ. *saipôn- « id. »; cf. l'a. h. all. seifa, seipfa « id. », all. Seife « savon » et l'anglo-sax. sāpe, d'où l'angl. soap « id. ». Voir FEW t. 17, p. 6a-b.

Statistiques

— Savon^{1 et 2}. Fréq. abs. littér.: 452. Fréq. rel. littér.: xix^e s.: a) 249, b) 770; xx^e s.: a) 742, b) 850.

Bibliographie

— Rothwell (W.). Medical and botanical terminology from Anglo-Norman sources. Z. fr. Spr. Lit. 1976, t. 86, p. 255.