RENSEIGNEMENT

substantif masculin

A. — Indication fournissant à quelqu'un les éléments de connaissance qu'il désire posséder sur une personne ou sur une chose. Synon. information, rencard (arg.), références, tuyau (fam.). Faute de renseignements plus précis, personne, à commencer par moi, ne savait ce que j'étais venu foutre sur terre (Sartre, Mots, 1964, p. 70):

— Me permettez-vous de me servir des renseignements que vous venez de me donner pour en faire un nouvel article? — Impossible! s'écria Joseph. Ce sont des renseignements de source diplomatique, de ces renseignements comme nous en avons souvent, nous autres, les gens de finance. (Duhamel, Cécile, 1938, p. 182)

Syntagmes : Renseignement(s) confidentiel, contradictoires, curieux, décisif, exact, favorable, historiques, important, opportun, particulier, positif, précieux, précis, quelconque, spécial, suivant, technique, utile; un bon, curieux, dernier, inquiétant, mauvais, meilleur, moindre, nouveau, petit, simple renseignement; aller aux renseignements; apporter, attendre, avoir besoin de, chercher, communiquer, demander, détenir, donner, envoyer, fournir, obtenir, prendre, se procurer, recevoir, recueillir, trouver des renseignements; d'après les renseignements; renseignements au sujet de, sur.

— Par hypallage. Avoir de bons, de mauvais renseignements sur qqn. Être en possession d'informations permettant d'avoir une bonne, une mauvaise opinion de quelqu'un. Agnès, nous avons de très mauvais renseignements sur le caractère de ce jeune homme. Il ne faut plus que tu lui parles (Drieu La Roch., Rêv. bourg., 1937, p. 49).

B. —Spéc., gén. au plur.

1.ADMIN. Centre, bureau de renseignements. « Cellule administrative chargée d'informer le public en matière d'accueil et d'orientation » (Admin. 1972).

2.ART MILIT., POLICE. Ensemble de connaissances concernant l'ennemi, indispensables à l'état-major de la Défense nationale pour une action militaire efficace, à la police pour mener ses enquêtes et arrêter les délinquants. Renseignement aérien, terrestre; division du renseignement; officier du renseignement. Les renseignements recueillis par l'aviation montrent que les Allemands poussent activement leurs travaux défensifs aux abords immédiats de la frontière, le long de la route de Metz à Sarrebourg, entre Delme et Maizières (Foch, Mém., t. 1, 1929, p. 42). Grâce à l'ensemble des renseignements fournis par la résistance française, les alliés sont en mesure de lire dans le jeu de l'ennemi et de frapper à coup sûr (De Gaulle, Mém. guerre, 1956, p. 280).

— Renseignements généraux. Services spéciaux de la Préfecture de police et de la Direction de la sûreté. Enfin, les troubles devenant de plus en plus fréquents et Rebecci de plus en plus pauvre, il avait accepté un poste au service des renseignements généraux, après avoir spécifié qu'il était bien entendu qu'il « n'aurait à moucharder personne »! Et Garine l'avait envoyé à Saïgon, où il était utile (Malraux, Conquér., 1928, p. 26).

— Service des renseignements (abrév. S.R.). Ensemble des services de renseignements et de contre-espionnage. C'est le colonel Picquart qui, au service des renseignements, découvrit le premier la similitude de l'écriture d'Esterhazy avec celle du bordereau (Clemenceau, Iniquité, 1899, p. 81).

• P. ell. Le renseignement. Dans l'espionnage et le contre-espionnage, le renseignement et le contre-renseignement, comme dans les autres domaines, c'est sûrement regrettable mais c'est un fait: deux camps s'affrontent (Le Nouvel Observateur, 19 janv. 1976, p. 19 col. 2).

Prononciation et orthographe

[ʀɑ̃sεɳmɑ̃]. Att. ds Ac. dep. 1762.

Étymologie et histoire

1.
a) 1429 « indication, information » (Cart. de Cysoing, p. 346 ds Gdf. Compl.), attest. isolée; 1755 « information sur quelque chose ou quelqu'un » ici, au plur. (Crébillon fils, La Nuit et le moment ou les..., p. 37); spéc.
b) 1779 prendre des renseignements (Loaisel de Treogate, Lucile et Milcourt, p. 81);
c) 1823 renseignements militaires (Las Cases, Mémor. Ste-Hélène, t. 1, p. 354);
d) 1838 bureau de renseignements « bureau de greffe correctionnel et criminel où sont enregistrées les informations concernant les prévenus et les affaires les concernant » (Ac. Compl. 1842, s.v. bureau); [av. 1759 d'apr. M. Bloch ds Brunot t. 6, p. 30] 1854 id. « bureau où le public peut être renseigné sur un domaine quelconque » (About, Grèce, p. 3);
2.
a) 1899 service des renseignements « organisme chargé de recueillir des informations sur les forces des armées étrangères » (Clemenceau, loc. cit.);
b) 1928 service des renseignements généraux (Malraux, loc. cit.);
c) 1943 au sing. « activité consistant à recueillir des informations sur les forces adverses » (Military Dictionary English-French, French-English, p. 681 ds Quem. DDL t. 22);
3. [ca 1948 d'apr. A. Bonnerot ds FEW t. 4, p. 713b] 1949 au plur. « bureau où l'on renseigne le public » (Sartre, Mort ds âme, p. 247). Dér. de renseigner* ; suff. -(e)ment¹ *.

Statistiques

Fréq. abs. littér.: 2 423. Fréq. rel. littér.: xix^e s.: a) 2 157, b) 3 500; xx^e s.: a) 3 774, b) 4 318.