RAPIDITÉ

substantif féminin

A. —

1. Caractère d'un cours d'eau dont le débit est accéléré en raison de la forte déclivité de son lit. Rapidité d'un torrent; rapidité du courant. L'Ornain, (...) roule en cet endroit avec une rapidité torrentielle (Theuriet, Mariage Gérard, 1875, p. 96). Une scène où l'on voit des garçons dansant au bord de l'Indus en crue. Le fleuve bouillonne, blanc d'une blancheur de fumée, et coule avec une rapidité terrible. Des têtes d'arbres émergent des flots (Green, Journal, 1933, p. 132).

— P. métaph. Quand on provoque le sentiment de la peur chez un chat (...), l'adrénaline augmente la pression sanguine et la rapidité de la circulation (Carrel, L'Homme, 1935, p. 171).

2.P. anal. Caractère d'un relief fortement accentué. Sur un plan incliné à l'horizon, comme le terrain, s'élève un mur (...) en talus (...); ce mur est plus ou moins haut, selon la rapidité de la pente du terrain (Voy. La Pérouse, , t. 4 1797, p. 32). Nous avons été surpris de la longueur et de la rapidité des montagnes par lesquelles nous étions arrivés au lac d'Ouchet (Maine de Biran, Journal, 1816, p. 203).

3.Au fig. Caractère de ce qui paraît s'écouler très vite. Pourquoi me plaindrais-je de la rapidité des jours puisque je vivais dans une heure, autant que ceux qui passent des années à vivre? (Chateaubr., Mém., t. 4, 1848, p. 122). Le temps passa avec une rapidité incroyable. Quand Jean Gordeenko tapa à la cloison, il était déjà dix heures du soir! (Triolet, Prem. accroc, 1945, p. 198).

B. —

1. Caractère d'un être animé ou d'un mobile qui se déplace à une vitesse élevée, ou qui est susceptible de le faire. Rapidité d'un coureur cycliste, d'un lévrier; rapidité d'un avion, d'un train. Le plaisir c'est d'apercevoir (...) un écureuil dont la faiblesse et la rapidité attendrissent le cœur (Barrès, Cahiers, t. 6, 1908, p. 305). Les autos, d'une rapidité suffisante, n'étaient pas assez nombreuses pour s'empêtrer à chaque instant dans leur propre cohue. Les bicyclettes pouvant encore rouler sans péril, des milliers de piétons avaient triplé de vitesse en devenant cyclistes (Romains, Hommes bonne vol., 1932, p. 203).

2.Au fig. Qualité d'une personne capable de concevoir, de décider, d'agir promptement. Synon. vivacité. Leur drôlerie [des Roumains] , leur verve, leur mordant, leur rapidité, leur bon sens cynique les rendent redoutables (Morand, Bucarest, 1935, p. 210).

— [P. méton.] Qualité d'un esprit qui assimile vite, d'une faculté intellectuelle qui s'exerce promptement. Rapidité de l'intelligence, de la mémoire, du faire; rapidité de conception, de décision, de travail; rapidité psychique. Singulière chose que la rapidité de la pensée (Barb. d'Aurev., Memor. 2, 1838, p. 365). Laure, dont l'esprit travaillait avec une rapidité douloureuse, s'aperçut qu'elle ne pensait pas du tout à la scène où elle était engagée (Daniel-Rops, Mort, 1934, p. 18).

C. —

1. Caractère d'un mouvement, d'un déplacement qui est exécuté très vite. Synon. vitesse. Rapidité d'un vol, d'une chute, d'une course. La rapidité des pas du cheval semble plus solennelle et plus lugubre que la lenteur même d'une marche funèbre (Staël, Allemagne, t. 2, 1810, p. 197). La rapidité de sa marche rougissait ses joues pâles (Rolland, J.-Chr., Buisson ard., 1911, p. 1369).

2. Caractère d'un mouvement rythmique qui est exécuté à une cadence rapide. Rapidité d'une cadence. Elle souffrait de la rapidité de la valse, et me le reprochait (Krüdener, Valérie, 1803, p. 83). Cependant, Flor de Sçaavedra y Castelduegno valsait avec Clément Lizerolles. La rapidité de leur danse semblait faire étinceler ses jambes nues (Toulet, Demois. La Mortagne, 1920, p. 63).

— En partic.

a)[En parlant d'un mouvement physiol.] Rapidité du pouls. Les systèmes nerveux central et grand sympathique (...) augmentent la rapidité des pulsations cardiaques, dilatent les vaisseaux, déterminent la sensation de la soif, etc. (Carrel, L'Homme, 1935, p. 255).

b)[En parlant du rythme de la parole]Synon. volubilité. Parler avec une rapidité vertigineuse. J'étais loin (...) de pouvoir soutenir la conversation avec une femme qui y portait un si grand éclat d'idées (...) et une rapidité d'élocution vraiment foudroyante (Chênedollé, Journal, 1824, p. 130). J'étais tout impatience, avec cette rapidité de débit péremptoire et autoritaire que je déteste en moi (Du Bos, Journal, 1928, p. 205).

D. —

1. Caractère d'un processus, d'une action qui s'accomplit dans un court laps de temps. Rapidité d'un avancement, d'une conquête, d'une guérison, d'une réussite; rapidité des progrès techniques. Elle sentait la faiblesse la gagner avec une rapidité folle (Radiguet, Bal, 1923, p. 196):

1. Ce qui est beaucoup plus intéressant, c'est de voir avec quelle rapidité Ernest se développe. Le dadais d'il y a quatre ans s'intéresse maintenant à tout, et montre une intelligence aussi ouverte qu'étendue. (Amiel, Journal, 1866, p. 159)

2. Caractère d'une chose concrète/abstraite qui permet d'atteindre un objectif dans de courts délais. Rapidité des communications, des transports. Certainement nos opérations intellectuelles sont d'une rapidité inexprimable (Destutt de Tr., Idéol. 2, 1803, p. 174):

2. On ne pouvait encore se rendre compte des changements que la rapidité et la ponctualité des services maritimes, l'accroissement du tonnage (...) devaient apporter dans les rapports des contrées. (Vidal de La Bl., Princ. géogr. hum., 1921, p. 259)

— CIN., PHOT. Rapidité (d'un film). Degré de sensibilité à la lumière d'une émulsion (d'apr. cfpj Presse 1982). Synon. sensibilité.

3.

a) Qualité d'une opération intellectuelle que l'on accomplit sans s'appesantir, d'une façon sommaire. Rapidité d'un aperçu, d'un inventaire, d'une analyse. Andrea saisit avidement l'acte de mariage de son père, son certificat de baptême à lui, et (...) il parcourut les deux pièces avec une rapidité et une habitude qui dénotaient le coup d'œil le plus exercé en même temps que l'intérêt le plus vif (Dumas père, Monte-Cristo, t. 1, 1846, p. 820).

b)LITT. Qualité de ce qui va à l'essentiel avec sobriété et vivacité. Synon. vivacité. Rapidité d'un récit, d'un style. Jamais Napoléon n'avait été plus causant, et il rit plus d'une fois de la volubilité avec laquelle je m'efforçais de rendre la rapidité de ses expressions (Las Cases, Mémor. Ste-Hélène, t. 1, 1823, p. 494). Ces quelques exemples que je me suis amusé à noter prouvent, en tout cas, que la phrase de Pascal, dans sa rapidité saisissante, n'est pas immédiatement intelligible (Green, Journal, 1950, p. 359).

Prononciation et orthographe

[ʀapidite]. Att. ds Ac. dep. 1694.

Étymologie et histoire

1. 1573 « vitesse de mouvement, impétuosité » (Lefèvre de Laval, Hist. des troubles etc., éd. 1576, 466a ds Fonds Barbier);
2. 1575 « brièveté du temps de réalisation d'une action, d'un processus » (A. Paré, Introd. à la chir., Œuvres compl., éd. J.-Fr. Malgaigne, t. 1, p. 78);
3. 1670 « caractère rapide du déroulement du temps » (Bossuet, Oraisons funèbres, Henriette d'Angleterre, éd. J. Truchet, p. 175);
4. 1730 « extrême concision dans l'expression » (La Motte, Disc. sur la Tragédie, p. 313); 1771 rapidité de son style (Belloy, Gaston et Bayard, p. 99);
5. 1778 « forte inclinaison (d'une pente) » (Buffon, Époques de la nature, 3^e époque, p. 126). Empr. au lat. rapiditas « impétuosité, rapidité (de l'eau) », a supplanté l'a. et m. fr. radece, radesse (dep. ca 1200, Raimbert de Paris, Ogier le Danois, éd. J. Barrois, 7207 ds Gdf.).

Statistiques

Fréq. abs. littér.: 1 302. Fréq. rel. littér.: xix^e s.: a) 2 960, b) 1 619; xx^e s.: a) 1 095, b) 1 484.

Bibliographie

Gohin 1903, p. 300.