PROMPTITUDE

substantif féminin

A. — Qualité de la personne, de l'être animé qui agit ou se manifeste sans tarder ou rapidement. Synon. célérité, vivacité, rapidité ; anton. lenteur. Grande promptitude; agir, exécuter, obéir avec promptitude. Il monte à cheval, et, avec une promptitude extraordinaire qui venait de son agitation, il arrive à la maison de Corinne (Staël, Corinne, t.3, 1807, p.32):

1. Aussitôt qu'elle l'eut vu, elle se rejeta au fond de la voiture avec une vivacité et une promptitude étonnantes, et son coeur fut comme frappé. Ce mouvement ressembloit à celui de la peur... (Balzac, Annette, t.2, 1824, p.85)

— Promptitude à + subst. Promptitude à l'action, à la colère. [La timidité] est aggravée par l'émotivité, qui assure la prépondérance du motif du moment et favorise la promptitude au découragement (Mounier, Traité caract., 1946, p.433).

— Promptitude à + inf. Promptitude à tirer l'épée, à croire, à se décider. Point d'embarras ni d'effronterie; la voix la plus douce, la mieux modulée, un sourire fin, complaisant, une promptitude étonnante à comprendre (Taine, Notes Paris, 1867, p.59).

— [P. méton.] Promptitude des gestes, des mouvements; promptitude de conception, de jugement. [Machines] ne demandant pour leur direction que la dextérité, l'adresse des doigts, la promptitude de la main (Michelet, Chemins Europe, 1874, p.150). Au premier abord, il témoigne d'une vivacité et d'une promptitude d'intelligence peu communes (Foch, Mém., t.1, 1929, p.192).

— En partic., vieilli. Vivacité d'humeur poussant à des éclats. Synon. emportement, impatience. On ne peut le corriger de sa promptitude (Ac., 1835 1878).

• Rare, gén. au plur. Mouvement de colère subit et passager. Non pas que M. Armand Lefebvre prétende qu'il n'y ait pas eu, de la part de la puissante et orgueilleuse nature [Napoléon] , bien des promptitudes, des emportements, des complications inutiles et funestes (Sainte-Beuve, Nouv. lundis, t.10, 1865, p.30). [Raboliot] se connaissait pour avoir le sang chaud, la crête rouge, tout de suite enclin «aux promptitudes». Ça tombait vite, par exemple, et quand c'était tombé, il en gardait un peu de honte (Genevoix, Raboliot, 1925, p.156).

B. — Caractère de ce qui est rapide, de ce qui se fait ou survient en peu de temps. Promptitude de la flèche; promptitude d'un événement, d'une mort, d'une réponse. Elle s'était précipitée dans la Seine, et, malgré la promptitude des secours qui lui avaient été administrés, on n'avait pu la rendre à la vie (Jouy, Hermite, t.5, 1814, p.79). Ce mouvement dans les idées est une suite de la facilité et de la promptitude avec laquelle les pays les plus éloignés communiquent entre eux (Delécluze, Journal, 1828, p.83):

2. [Dieu] se joue dans cette mer sans rivage des idées; il appelle à la vie, pour composer la sienne, des mondes sans nom et sans fin qui lui obéissent avec la promptitude de l'éclair. (Lacord., Conf. N.-D., 1848, p.54)

Prononciation et orthographe

[pʀɔ̃tityd]. Martinet-Walter 1973; Rob. 1985: [-tityd], [-ptityd]. V. promptement. Att. ds Ac. dep. 1694.

Étymologie et histoire

1. 1486 «disposition à faire quelque chose» (Expos. de la reigle M.S. Ben., f° 73 ds Gdf. Compl.);
2. ca 1490 promptitude [... ] d'entendement «vivacité d'esprit» (G. Tardif, trad. des Facéties du Pogge, éd. A. de Montaiglon, p.147);
3. 1^er tiers du xvi^e s. «qualité d'une personne qui exécute une chose sans délai, qui agit vite» (J. Fossetier, Cron. Marg., ms. Bruxelles 10511, VI, V, 7 ds Gdf. Compl.);
4. 1636 «grande vivacité d'humeur» (Monet);
5. 1662 «caractère de ce qui arrive vite» (Pascal, Pensées, éd. L. Lafuma, 1963, § 830, p.606b);
6. 1690 «caractère de ce qui est vif, rapide» (Fur.). Empr. au b. lat. promptitudo «zèle; empressement trop précipité» (v^e s. d'apr. FEW t.9, p.444b; v. aussi Blaise Lat. chrét.), dér. de promptus, v. prompt. Le mot fr. a suivi l'évol. sém. de prompt*.

Statistiques

Fréq. abs. littér.: 305. Fréq. rel. littér.: xix^e s.: a) 827, b) 261; xx^e s.: a) 212, b) 323.

Bibliographie

Notes de lexicogr. critique. Trav. Ling. Litt. Strasbourg. 1986, t.24, n° 1, p.226. —Quem. DDL t.2.