PRODIGE

substantif masculin

A. — Phénomène extraordinaire auquel on attribue une cause surnaturelle. Synon. miracle. Accomplir, faire, opérer un prodige. Fais quelque prodige à nos yeux; si ton Dieu est aussi grand que tu le prétends, rien ne lui sera impossible pour nous amener à lui (Du Camp, Nil, 1854, p.172):

1. Inès, cette nuit est pleine de prodiges. Je sens que je m'y dépasse, que j'y prends ma plus grande dimension, celle que j'aurai dans la tombe, et qu'elle est faite pour que j'y dise des choses effrayantes de pureté. (Montherl., Reine morte, 1942, III 6 p.218)

• Tenir du prodige, toucher au prodige. Être prodigieux, miraculeux, inexplicable. Synon. tenir du miracle*. Une rapidité merveilleuse (...) qui tient presque du prodige (Ponson du Terr., Rocambole, t.1, 1859, p.283). Cet enfant que j'ai été et que je revois en ce moment avec une netteté qui touche au prodige (Léautaud, Pt ami, 1903, p.85).

— RELIG. ANTIQUE. « Événement fortuit, quel qu'il soit, qui passait pour révéler aux hommes la volonté d'une divinité » (Lavedan 1964). Je dis: merveilleux au sens que nous donnons à ce terme quand nous pensons aux prestiges et aux prodiges de l'antique magie (Valéry, Variété V, 1944, p.154).

B. —P. ext.

1. Phénomène surprenant, exploit étonnant, prouesse exceptionnelle. Synon. merveille. Il récita: sa mémoire se trouva fidèle, et ce prodige fut admiré avec toute la bruyante énergie de la fin d'un dîner (Stendhal, Rouge et Noir, 1830, p.140). J'avais vu des prodiges, autrefois, au cirque: par exemple, un homme se suspend par les pieds à un trapèze, la tête en bas, on accroche un cheval à ses bras, dans l'espace, l'homme s'allonge comme un élastique (Frapié, Maternelle, 1904, p.275):

2. ... il y a (...) sur la scène, une femme qui (...) accomplit ce prodige (...) de lancer vers les frises ce si pointu qui fait qu'on songe, la langue rèche de soif, à des citrons écorchés, à des groseilles mi-mûres... (Colette, Music-hall, 1913, p.50)

• Accomplir, faire des prodiges. Accomplir un exploit, réaliser une chose étonnante. Je me souviens du temps où j'avais le plaisir de te tenir penchée de si bonne grâce dans mes bras; où tu faisais des prodiges (Restif de La Bret., M. Nicolas, 1796, p.57). Il n'est pas en notre pouvoir de rendre cette frégate excellente pour la course. Mais il faut considérer l'équipage (...) capable d'accomplir au besoin des prodiges (A. France, Clio, 1900, p.162).

• [Pour marquer le summum d'une qualité (ou d'un défaut) pour une pers. (ou pour une chose)]Prodige de. Grâce à des prodiges de tempérance, nous n'avions consommé que le contenu d'une des deux outres d'eau (Benoit, Atlant., 1919, p.296). Ta tante Coralie a dû faire des prodiges d'économie (Duhamel, Jard. bêtes sauv., 1934, p.91).

• [Dans un cont. interj., pour marquer sa surprise, son étonnement] Ô prodige d'orgueil! m'écriai-je, il croit me dédommager de la perte de Célanire en me donnant Emma, parce qu'elle est sa fille!... (Genlis, Chev. Cygne, t.1, 1795, p.129).

2. Personne qui, par ses talents, ses qualités (ou ses défauts) est un individu hors pair. Ah! monsieur, quel homme vous aviez là! vraiment, il faut que ce soit un prodige!... (Las Cases, Mémor. Ste-Hélène, t.1, 1823, p.597).

• Prodige de. Prodige de grâce et de beauté, ravissante Belkiss, où êtes-vous? (Nodier, Fée Miettes, 1831, p.103). J'ai dit qu'il était un prodige de faiblesse, un monstre de mollesse (Péguy, Argent, 1913, p.1268):

3. La danseuse-étoile, étincelante, d'une blancheur de diamant, portée par ses jambes puissantes, hissée sur la pointe des pieds cambrés, ployait son buste léger, son dos de cygne, ses bras minces, prodige d'acrobatie et de grâce dansante, volante, tourbillonnante, portée par le vent de la musique... (Triolet, Prem. accroc, 1945, p.297)

— En appos. Lu dans le feuilleton de Gautier, sur un jeune violoniste prodige, le mot d'Alphonse Karr, qui se trouvait également en présence d'un petit prodige de cette espèce (Delacroix, Journal, 1853, p.65).

• (Enfant) prodige. Enfant qui est exceptionnellement doué et précoce. Elle a près de douze ans; c'est un petit prodige: elle aura je ne sais combien de prix (Jouy, Hermite, t.1, 1811, p.81). Cet enfant prodige qui attirait à son clavecin les gens de France et d'Allemagne (Adam, Enf. Aust., 1902, p.41).

Prononciation et orthographe

[pʀɔdi:ʒ]. Att. ds Ac. dep. 1694.

Étymologie et histoire

1. Ca 1355 «événement extraordinaire, de caractère magique ou surnaturel» (Bersuire, Tit.-Liv., B.N. 20312^ter, f° 3 ds Gdf. Compl.); d'où
2.
a) 1639 «personne extraordinaire» (Tristan, Panthée, acte V, scène 1, p.81); 1848 enfant prodige (Chateaubr., Mém., t.2, p.303);
b) 1652 «chose extraordinaire, surprenante» (Guez de Balzac, Socrate chrétien, éd. Moreau, t.2, p.80). Empr. au lat. prodigium «événement prodigieux, chose merveilleuse».

Statistiques

Fréq. abs. littér.: 1089. Fréq. rel. littér.: xix^e s.: a) 2237, b) 1405; xx^e s.: a) 1427, b) 1110.

Bibliographie

Quem. DDL t.14.