MIRACLE

substantif masculin

I.

A. —

1.RELIG. Fait positif extraordinaire, en dehors du cours naturel des choses, que le croyant attribue à une intervention divine providentielle et auquel il donne une portée spirituelle. Synon. merveille, prodige, signe. Beau, faux, grand, vrai miracle; le miracle de la Sainte Épine; les miracles de Lourdes; faiseur de miracles (synon. thaumaturge); accomplir, faire, opérer un miracle/des miracles; croire aux miracles. Les merveilles de la vie des saints ne sont pas leurs miracles, mais leurs moeurs (Joubert, Pensées, t.1, 1824, p.368). De nombreux miracles ayant constaté sa sainteté, elle [Élisabeth de Hongrie] fut canonisée par le pape Clément IV en 1267 (Montalembert, Ste Élisabeth, 1836, p.335). V. chiffre II A 3 a ex. de Cocteau:

1. Si le miracle est pensable, ce n'est qu'en fonction de la foi, c'est-à-dire par delà le dualisme de la matière objective et de l'interprétation subjective, par delà aussi l'idée d'un ordre historique — dans le présent absolu, (qui n'est que pour la foi). (G. Marcel, Journal, 1914, p.83)

• Don des miracles. Pouvoir, charisme surnaturel d'opérer des miracles. Ce concile de Nicée, où l'on vit trois prélats ayant le don des miracles et ressuscitant les morts (Chateaubr., Martyrs, t.2, 1810, p.220). J'aurais un séraphin à mon service, ou le don des miracles, que je serais encore embarrassée (Bernanos, Joie, 1929, p.673).

2.Loc. et proverbe

a)Loc. nom. Cour des miracles. V. cour¹ B.

b)Loc. verb.

• Crier (au) miracle. V. crier B 2 c.

• Tenir du miracle (parfois avec une nuance iron.). Être surprenant, prodigieux, paraître inexplicable. Cette guérison (...) tenait du miracle. Il attribua (...) ce succès à l'excellente constitution de la malade (Balzac, Cous. Pons, 1847, p.159). Cette hospitalité orientale (...) sans analogie possible en Europe, devient vraiment prodigieuse, et tient du miracle (Fromentin, Voy. Égypte, 1869, p.128):

2. L'électricité, dans cette maison, tenait du miracle (...), elle avait des sauts, des faiblesses. L'ampoule, au bout d'un fil volant accroché à un clou au-dessus de la table, rougissait, éclairait à peine, puis reprenait une blancheur violente... (Triolet, Prem. accroc, 1945, p.23)

c)Proverbe, vx. Il n'est miracle que de vieux saints. Il ne faut attendre de résultat positif que de gens d'expérience. (Dict. xix^e s.).

B. —P. ext.

1. Fait extraordinaire qui porte à l'étonnement et à l'admiration. Synon. merveille, mystère. Attendre un miracle; les miracles de l'art, de l'amour, de la civilisation, de la nature, de la science, de la chirurgie. Mais le continuel miracle, mon enfant, c'est la vie... Ouvre donc les yeux, regarde! (Zola, Dr. Pascal, 1893, p.46):

3. Le coeur accomplit donc le miracle de maintenir constante la pression sanguine dans un système de vaisseaux dont la capacité et la perméabilité varient sans cesse. (Carrel, L'Homme, 1935, p.233)

— P. iron. Beau miracle. Action tout ordinaire qu'il n'y a pas lieu de vanter. Pourquoi trouvez-vous que j'ai fait son enfance fabuleuse ? Est-ce parce qu'il [Hannibal] tue un aigle? Beau miracle dans un pays où les aigles abondent! (Flaub., Corresp., 1862, p.61). Pardi, aimer, être aimé, le beau miracle quand on est jeune! Ne vous figurez pas que vous ayez inventé cela (Hugo, Misér., t.2, 1862, p.645). V. beau ex. 89.

2. Chose surprenante qui se produit de façon inattendue. Le miracle de la Marne (la bataille de la Marne):

4. ... toutes ses démarches pour retrouver Jean demeuraient vaines. Accablée par son malheur, elle s'imagina que le hasard la servirait ce jour même et que ce soir, sans doute, un miracle se produirait: elle rencontrerait enfin le jeune homme. (Roy, Bonheur occas., 1945, p.302)

• Enfant du miracle. Enfant trouvé ou inconnu, de naissance non identifiée. M^me Dolorès et un enfant inconnu: l'enfant du miracle (Martin du G., Thib., Belle sais., 1923, p.844). Plutôt que le fils d'un mort, on m'a fait entendre que j'étais l'Enfant du Miracle (Sartre, Mots, 1964, p.13).

• Miracle chimique (vx). « Formation d'un précipité de sulfate de baryum » (Duval 1959).

• AGRIC. (Blé de) miracle. Variété de froment. On continue les semailles: épeautre, blé rouge d'automne, miracle, seigle (Bosco, Mas Théot., 1945, p.321).

3.Locutions

a)Loc. verb.

— Accomplir, faire des miracles; faire miracle (fam.)

• Obtenir des effets surprenants, remarquables; avoir un effet très positif. Synon. faire des merveilles, faire merveille.

[Le suj. désigne une pers.] — Vous avez fait des miracles (...). Paris est devenu la capitale du monde. — Oui, c'est vraiment prodigieux (Zola, Curée, 1872, p.342).

[Le suj. désigne une chose] L'amour fait des miracles. Maître Jovelin, dont on lui vantait les baumes et les élixirs, comme faisant miracle dans la circonstance (Sand, Beaux MM. Bois-Doré, t.2, 1857, p.202). Le chirurgien fera l'impossible pour vous les garder [vos jambes] (...), maintenant, la chirurgie fait des miracles (Romains, Hommes bonne vol., 1938, p.264).

• Faire des efforts extraordinaires. Faire des miracles d'économie. Tu es profondément injuste (...) avec moi, qui fais des miracles (...) pour écourter autant que possible tes heures de captivité (Courteline, Boubouroche, 1893, ii 1 p.53).

— C'est/ce serait (un) miracle si + ind.; c'est/ce serait (un) miracle que + subj.; c'est/ce serait (un) miracle (que) de + inf. (plus rare). C'est, ce serait extraordinaire. C'est un miracle qu'il vive avec une balle dans le ventre (Stendhal, L. Leuwen, t.2, 1835, p.355). C'est un miracle que de faire cette route en trois jours et demi (Balzac, Lettres Étr., 1843, p.197). C'est bien miracle (...) s'il ne me parvient pas dès aujourd'hui n'importe quelle enveloppe (Gide, Isabelle, 1911, p.625). Oui, c'était un miracle pour les passagers de voir tout à coup, hors de la brume, un minuscule voilier qui dansait dans la houle s'approcher du courrier (Peisson, Parti Liverpool, 1932, p.125).

— Ne pas promettre de miracle. Ne promettre que ce que l'on pourra tenir

b)Loc. adv.

— À miracle (vx ou littér.). Merveilleusement, à la perfection. Synon. à merveille. Belle à miracle. J'ai baisé la main, soyeuse à miracle (Farrère, Homme qui assass., 1907, p.97). Il rapportait, de ses discussions avec les employeurs, des récits extraordinaires qu'il mimait à miracle (Duhamel, Notaire Havre, 1933, p.84).

— Par miracle. D'une façon inopinée et heureuse. Synon. par bonheur, par chance, par extraordinaire. Comme par miracle; échapper par miracle à un danger, à la mort. Il coula, reparut, faillit se noyer, reprit pied par miracle (Van der Meersch, Empreinte dieu, 1936, p.68). Interview, coups de téléphone (...) Maintenant je suis seul. La maison, par miracle, est silencieuse (Mauriac, Journal 3, 1940, p.256).

c)Loc. interjective. Miracle! ô/oh miracle! [Pour exprimer la surprise, l'émerveillement] Vous passez devant la sacristie. Ô miracle! elle est ouverte. Vous y entrez (Hugo, Rhin, 1842, p.103). Il presse à tout hasard la serrure [de la valise] . Oh! miracle! Les valves s'entrouvrent (Gide, Faux-monn., 1925, p.996).

d)En cont. exclam., [pour marquer sa surprise à une pers. qu'on n'a pas vue depuis longtemps] Comment allez-vous, madame?... Il y a si longtemps qu'on ne vous a vue. C'est un miracle, vraiment (Zola, Page amour, 1878, p.993). Quel miracle de vous rencontrer! (...) Vous êtes tellement occupée! on n'ose même plus vous inviter (Beauvoir, Mandarins, 1954, p.180).

C. — Réussite exceptionnelle.

1.Un miracle de + subst. abstr. Chose ou personne extraordinaire (dans un domaine quelconque).

a)[En parlant de choses] Miracle d'adresse, d'architecture, d'équilibre, d'harmonie, d'imagination. La dentelle est curieuse: c'est un miracle d'habileté féminine; on sort de là avec de la surprise dans les yeux (Benjamin, Gaspard, 1915, p.119). Ils avaient décidé de camper près des champs. Les nuits étaient des miracles de fraîcheur et de parfum (Giono, Que ma joie demeure, 1935, p.444).

b)[En parlant de pers.] Un miracle de beauté, de bonté, de douceur. C'est un bijou d'or et de diamant que cette femme! Vit-on jamais un pareil miracle d'élégance, d'amabilité et de grâce (Renan, Drames philos., Eau jouvence, 1881, iii 1 p.475). Un vieux tout blanc de peau et de poils, qui allait sur ses soixante-dix ans, un vrai miracle de belle santé dans les mines (Zola, Germinal, 1885, p.1418).

— Par antiphrase. Un miracle de bêtise, d'imprudence, de laideur. La grande fille de seize ans était (...) un miracle de perversion et d'abêtissement (Zola, Vérité, 1902, p.289). Ce qu'il pue! Une vraie petite rognure, un miracle d'étron concentré (Magnane, Bête à concours, 1941, p.337).

2.Le miracle + adj. (gén. ethnique). Réussite spectaculaire et inespérée d'un État, d'un pays (notamment dans le domaine économique ou de la civilisation). Le miracle grec (v. grec ex. 2); le miracle allemand. Un succès si magnifique et un capital si restreint, c'était là le miracle anglais (Tharaud, Dingley, 1906, p.148). Le «miracle grec» c'est beau, mais le miracle français, je veux dire notre expansion au treizième siècle, ce n'est pas mal non plus (Barrès, Voy. Sparte, 1906, p.56). Dans le monde entier, des businessmen intéressés et les mass-media complaisantes ont réussi à accréditer l'idée d'un «miracle brésilien». (...) le taux de croissance du P.N.B. produit national brut (...) grimpait en moyenne de dix pour cent par an (Le Nouvel Observateur, 26 avr. 1976, p.57 col. 1).

Remarque : Miracle/-miracle est très fréq. au xx^e s. comme adj. ou 2^e élém. de subst. composé au sens de «très efficace». a) [En parlant de choses] Remède, solution miracle. Les excès de consommation que peut entraîner l'existence d'un produit miracle à l'attirante couleur (R. Schwartz, Nouv. remèdes et mal. act., 1965, p.71). b) [En parlant de pers.] Candidat(-)miracle, homme(-)miracle. Je demande mon chemin et avec un «pur» accent oxfordien, un interlocuteur-miracle — le seul que je rencontre — m'explique que tout est fermé (F Magazine, juill. 1979, p.98, col.1).

II. —LITT. DU MOY. ÂGE. Composition dramatique populaire issue du drame liturgique et précédant les mystères, mettant en scène les miracles de la Vierge ou d'un saint. Les miracles Nostre-Dame. De délicates sculptures qui représentent le miracle de saint Théophile (Proust, Swann, 1913, p.29):

5. Les miracles [it. ds le texte] et les mystères se donnaient en plein jour dans les églises, dans les cours des palais de justice, aux carrefours des villes, dans les cimetières... (Chateaubr., Essai litt. angl., t.1, 1836, p.81)

Prononciation et orthographe

[miʀɑ:kI̭], [-a-]. Att. ds Ac. dep. 1694.

Étymologie et histoire

I.
1. Mil. xi^e s. relig. «fait ne s'expliquant pas par des causes naturelles et qu'on attribue à une intervention divine» (Alexis, éd. C. Storey, 559);
2. 1269-78 «chose étonnante» (Jean de Meun, Roman de la Rose, éd. F. Lecoy, 18928: Et qui voudroit plus bas anquerre des miracles que font en terre li cors du ciel et les esteles, tant an i trouveroit de beles que ja mes n'avroit tout escrit qui tout voudroit metre an escrit); 1659 crier au miracle (Corneille, Œdipe, V, 9); 1688 tenir du miracle (Bossuet, Variations, 1 ds Littré);
3. 1567 «chose digne d'admiration, merveille» (J. Martin, Arch. Vitruve, F° B r° ds IGLF: Un temple consacré à Diane, lequel estoit nombré entre les sept miracles du monde);
4. ca 1580 faire grand miracle de «considérer comme merveilleux» (Montaigne, Essais, I, 26, éd. P. Villey et L. Saulnier, I, p.158);
5. 1690 (Fur. : Miracle, se dit aussi par hyperbole dans des choses moins rares. C'est un miracle de vous voir, un miracle de vous trouver chez vous).
II. Ca 1258 «Composition dramatique représentant un épisode de la vie d'un saint» (Rutebeuf, Le Miracle de Théophile). Empr. au lat. miraculum «prodige, merveille, chose extraordinaire» qui a pris un sens relig. dans la lang. eccl. (v. Blaise Lat. chrét.).

Statistiques

Fréq. abs. littér.: 3342. Fréq. rel. littér.: xix^e s.: a) 4001, b) 3000; xx^e s.: a) 5145, b) 6096.

Bibliographie

Léon-Dufour (X.). Miracle, qu'est-ce à dire? Foi Lang. 1977, n° 3, pp.174-177. — Mack. t.2 1939, p.54.