PRÉCISÉMENT

adverbe

A. —[P. oppos. à vaguement]

— Avec précision, de façon précise, expressément. Ici, il fallait répondre précisément, nettement, quelquefois dans les plus infinis détails (Verlaine, OEuvres compl., t.5 Confess., 1895, p.68). Il est très légitime de faire un travail provisoire avec les documents dont on dispose, même quand on a des raisons de croire qu'il en existe d'autres, à condition toutefois d'avertir précisément avec quels documents le travail a été fait (Langlois Seignobos, Introd. ét. hist., 1898, p.265). Les ministres de tutelle (...) fixent assez précisément les conditions auxquelles ils [les prêts] doivent répondre (Belorgey, Gouvern. et admin. Fr., 1967, p.280).

— Exactement, véritablement. Un de ces parents [fantômes] vint à moi (...). Il me semblait plus précisément vivant que les autres (Nerval, Aurélia, 1855, p.262).

— [Pour insister sur la reprise de termes propres ou plus précis] Plus précisément. Ces sentiments créent dans une nation une sorte d'esprit militaire en permanence. Plus précisément, ils créent dans le peuple la facilité à admettre la hiérarchie, à accepter un commandement (Benda, Trahis. clercs, 1927, p.258).

— [Dans le temps; corresp. à précis I B 2 a β]

• Avec exactitude. Il est pareillement impossible de la dater précisément [l'apparition des pointes] (Brillant, Probl. danse, 1953, p.184).

• [Sert à insister sur une précision horaire] Il rentrait à midi trois quarts précisément dans sa bibliothèque (A. France, Révolte anges, 1914, p.17).

— [Dans l'espace; corresp. à précis I B 2 a α]Synon. de juste (v. ce mot II A 3). Notre cercle passe à 1 kilomètre environ à l'O du village de Valdieu, c'est-à-dire précisément au point de partage entre les eaux (Élie de Beaumont, Stratigraphie, 1869, p.311).

B. —[Avec des valeurs d'atténuation ou de modulation]

1.[Gén. dans une expr. nég.] À proprement parler. Synon. vraiment. Quoiqu'il [Géricault] ne fût pas précisément mon ami, ce malheur me perce le coeur (Delacroix, Journal, 1824, p.50). Homme de salon, spirituel mais sans avoir précisément d'esprit, il savait conduire un bavardage de dames (D'Esparbès, Dern. lys., 1898, p.202). Être et Dieu sont, non pas précisément des noms propres de l'essence divine, mais des noms plus aptes à la désigner (Théol. cath. t.4, 1 1920, p.1087).

2.[Dans une réponse]

a)[Réponse affirmative] Oui, c'est cela même. Si je comprends bien, vous allez vendre vos valeurs et acheter des terres à la place. —Précisément (Ac., 1935).

b)[Réponse négative] Le Greffier: (...) tu n'as pas besoin de moi pour relever tes écrous, n'est-ce pas? Dixmer: Non, pas précisément (Dumas père, Chev. Maison-Rouge, 1847, iv tabl. 9 2 p.133):

. ... que connaît-on en mathématiques? Précisément rien. Et il n'y a rien à connaître. On ne connaît pas plus le point, le nombre, le groupe, l'ensemble, la fonction qu'on ne connaît l'électron, la vie, le comportement humain. (Gds cour. pensée math., 1948, p.395)

3.[Souligne une coïncidence, une concordance entre deux séries de faits]Synon. de juste (v. ce mot II A 3). Elle lui donna son bouquet en signe de foi. Un an après, il apprenait son mariage avec le notaire de N... précisément comme il allait avoir une chaire dans un collège (Mérimée, Abbé Aubain, 1847, p.162).

4.[Introd. ou souligne une réplique ou un propos portant sur ce qui vient d'être invoqué] Justement, tout justement (v. justement B 2). Précisément c'est pour cela que...; c'est précisément pour ça... Ainsi s'évanouissent les grands rêves, au souffle de l'esprit critique. Mais quelle bonne et saine leçon, précisément, de mesure, de prudence et de méthode (L. Febvre, A.Meillet et l'hist., [1913] ds Combats, 1953, p.161). Mais qu'est-ce que l'intelligible? Qu'est-ce que comprendre? Question qui nous rejetterait «en pleine mer», comme dit Leibniz, si nous n'avions pas, pour nous fixer et nous guider, précisément l'appui des mathématiques (Gds cour. pensée math., 1948, p.372). Pour échapper précisément aux pièges de l'expressionnisme, je me suis livré à une véritable «stylisation de l'expressionnisme» (Lifar, Traité chorégr., 1952, p.49).

Prononciation et orthographe

[pʀesizemɑ̃]. Ac. 1694 et 1718: pre- ; dep. 1740: pré-.

Étymologie et histoire

1. 1314 precisement «avec précision, d'une manière exacte» (Henri de Mondeville, Chirurgie, éd. A. Bost, 2202); 1611 précisément (Cotgr.).
2. 1414 precisement «juste dans le temps qu'il faut» (Laur. de Premierf., Decam., B. N. 129, f° 105 v° ds Gdf. Compl.);
3. 1675 «marque une coïncidence ou une concordance entre deux séries de faits» (M^me de Sévigné, Corresp., éd. R. Duchêne, t.2, p.77);
4. 1779 «tout juste, c'est cela même (dans une réponse à la question posée)» (M^me de Genlis, Théat. d'éduc. le Méchant par air, III, 3 ds Littré); cf. 1795 (Id., Chev. Cygne, t.2, p.41). Dér. de précis* ; suff. -ment² .

Statistiques

Fréq. abs. littér.: 5601. Fréq. rel. littér.: xix^e s.: a) 6757, b) 6644; xx^e s.: a) 6127, b) 10810.

Bibliographie

Corbin (D.). Le Monde étrange des dict. Lexique. 1982, n° 1, p.51. — Métral (J.). À partir d'Agora. Cah. Ling. fr. Genève. 1982, n° 4, pp.224-226.