POSITIVEMENT

adverbe

D'une manière positive.

A. —[Corresp. partiellement à positif I B]

1.[Déterminant un verbe ou un adj. le plus souvent dér. d'un verbe]

a) D'une façon précise qui exclut l'incertitude ou le doute. Je travaille à mon vaudeville satirique, sans savoir positivement si c'est distingué ou commun (Goncourt, Journal, 1891, p.132). Jacques n'eut pas positivement l'idée qu'elle était devenue bien jolie, mais il en eut un sentiment fugitif (Martin du G., Thib., Mort père, 1929, p.1286).

— En partic.

• D'une façon nette, catégorique, formelle. Affirmer, interdire, promettre, refuser positivement. Précisément parce que la guerre est devenue beaucoup plus dispendieuse qu'elle n'était autrefois, il est impossible aux gouvernemens de la faire désormais sans l'assentiment du public, positivement ou tacitement exprimé (Say, Écon. pol., 1832, p.486). On ne peut jamais prouver positivement que c'est ce remède qui m'a guéri (Jankél., Je-ne-sais-quoi, 1957, p.202).

• Avec une rigueur, une exactitude scientifique. Questions que le progrès de la civilisation (...) ne supprimera point, quoiqu'elles ne puissent être décidées péremptoirement, scientifiquement, positivement, c'est-à-dire par un calcul exact, ou par une expérience sensible (Cournot, Fond. connaiss., 1851, p.497). Nous allons examiner (...) les thèses mécanistes, celles qui ne font appel qu'à des facteurs connus et positivement étudiables (J. Rostand, La Vie et ses probl., 1939, p.169).

b) D'une manière réelle, effective. Dans presque aucune partie de l'Allemagne, à la fin du XVIII^e siècle, le servage n'était encore complètement aboli, et, dans la plupart, le peuple demeurait positivement attaché à la glèbe, comme au moyen âge. Presque tous les soldats qui composaient les armées de Frédéric II et de Marie-Thérèse ont été de véritables serfs (Tocqueville, Anc. Rég. et Révol., 1856, p.85). État le plus anti-objectif qui soit, où l'on est comme ruisselant de subjectivité, où d'ailleurs (...) tout ce qui est objectif fait positivement horreur (Du Bos, Journal, 1924, p.160).

2.[Pour renforcer une affirm.] Assurément, vraiment. À coup sûr, vous n'étiez pas de retour. —Je n'étais pas de retour, répéta la veuve. —Positivement non (Reider, M lle Vallantin, 1862, p.79). Le petit Chose ne pleurait pas, lui. Comme j'ai eu l'honneur de vous le dire, c'était un grand philosophe, et positivement les philosophes ne doivent pas s'attendrir (A. Daudet, Pt Chose, 1868, p.45). Et puis le patron a horreur de la jeunesse, c'est connu. Sa femme est morte d'ennui. Positivement, il resserre le coeur (Bernanos, Joie, 1929, p.624).

3.[Déterminant un adj. ou un adv. qu'il renforce] Absolument, vraiment, tout à fait. Je ne vais jamais positivement bien, répondit Benassis d'un ton moitié triste et moitié gai (Balzac, Méd. camp., 1833, p.73). Cette scène n'était, du reste, pas positivement comique (Proust, Sodome, 1922, p.605). «C'est insensé, disait l'un à l'autre, c'est positivement insensé...» Je ramassais la phrase comme un objet extraordinaire, et je répétais lentement, pour essayer le pouvoir de ces mots sur ma conscience de cinq ans: «C'est insensé, c'est positivement insensé...» (Saint-Exup., Pilote guerre, 1942, p.312).

Remarque : Cet empl. est contesté. « Positivement est employé à tort au sens de «tout à fait»: c'est positivement nul est évidemment une absurdité » (Dupré 1972).

B. —[Corresp. partiellement à positif II et s'oppose à négativement]

1.[Corresp. à positif II A 1]

a) Affirmativement, par l'affirmative. On se demanda si une agression locale commise par les Soviets (...) amènerait la riposte immédiate avec des armes nucléaires contre l'URSS et la Chine. Le vice-président des États-Unis répondit positivement le 13 mars (Billotte, Consid. strat., 1957, p.4204).

b) En termes positifs. Voilà ce que n'est pas, ne doit pas être le journal. Il est plus malaisé de le définir positivement (Civilis. écr., 1939, p.42-14).

2.[Corresp. à positif II B]

a) D'une manière qui met en valeur les aspects réels, effectifs (d'une chose, d'un phénomène) (v. positif II B 1). Elle cherche à connaître les choses positivement et négativement (Bern. de St-P., Harm. nat., 1814, p.109).

— D'une façon constructive, féconde, favorable. Nous voudrions servir non pas négativement toujours et par des blâmes et de vaniteuses critiques, mais positivement, et susciter et entretenir une fraternité qui seule assurera la victoire (Guéhenno, Journal «Révol.», 1938, p.233). Du moins, tâchions-nous que les débats fussent bien préparés et aboutissent positivement (De Gaulle, Mém. guerre, 1956, p.121).

b)BIOL., MÉD. En manifestant le phénomène recherché (v. positif II B 2). Un jeune enfant dont la mère mourut de phtisie 3 mois après sa naissance et qui réagit positivement à la tuberculine (cuti-réaction) à partir de l'âge de 17 jours (Calmette, Infection bacill. et tubercul., 1920, p.232).

3.[Corresp. à certains sens de positif II C]

a)MATH. Suivant une grandeur positive (v. positif II C 2). Pour «orienter» les angles α, on les compte positivement dans le sens direct (le long de l'équateur) pour un observateur intérieur à la «sphère des fixes», ayant ses pieds sur l'équateur et sa tête au pôle Nord (Kourganoff, Astron. fondam., 1961, p.22).

b)PHYS. (Corps chargé, électrisé) positivement. Avec de l'électricité positive (v. positif II C 3). Une image simple et commode de l'atome (...) est le modèle de Rutherford-Bohr (...) dans laquelle, on représente l'atome avec un noyau central chargé positivement, entouré d'électrons gravitant sur des orbites circulaires ou elliptiques (Hist. gén. sc., t.3, vol. 2 1964, p.333). V. négativement B 2 ex. de H. Poincaré.

Prononciation et orthographe

[pozitivmɑ̃]. Att. ds Ac. dep. 1694.

Étymologie et histoire

1.
a) 1441 «de façon certaine, indubitable» (Jean Chartier, Chronique de Ch. VII, éd. Vallet de Viriville, t.2, p.33);
b) 1585 «de façon exacte, précise» (N. Du Fail, Contes d'Eutrapel, éd. J. Assézat, t.2, p.212: respondre positivement, sans esperer plus long delay);
2. 1783 électrisé positivement (Bertholon, De l'Électricité négative des végétaux, p.372). Dér. de positif* ; suff. -ment² *.

Statistiques

Fréq. abs. littér.: 598. Fréq. rel. littér.: xix^e s.: a) 1016, b) 1008; xx^e s.: a) 706, b) 710.

Bibliographie

Gohin 1903, p.322.