MINUTIEUX, -EUSE,

adjectif

A. —[En parlant d'une pers.] Qui s'arrête à de petites choses, à des détails. Synon. consciencieux, exigeant, méticuleux, scrupuleux. Observateur minutieux. Jamais le laquais de Sarrasine n'avait vu son maître si minutieux en fait de toilette (Balzac, Sarrasine, 1831, p.417). Je vois mes petits contes illustrés par ce peintre précis [Maeterlinck] , minutieux, et quelquefois au bord du mystère (Renard, Journal, 1895, p.305). Ces minutieux travailleurs maltais qui, avec les Mahonais, viennent changer en jardins les banlieues de nos villes algériennes (Vidal de La Bl., Princ. géogr. hum., 1921, p.94).

— Emploi subst. Personne qui s'arrête à de petites choses, à des détails. M. Thiers était (...) un vieil homme d'État. Des minutieux l'ont chicané sur les variations de ses jugements (A. France, Vie littér., 1888, p.251).

— [P. méton.] Ses traits, un peu enfantins, semblaient finement pétris par une main d'artiste trop minutieuse (Feuillet, Sibylle, 1863, p.186). [Le génie germanique et flamand] que ses sympathies plus larges empêchent de rien négliger, que son regard plus minutieux oblige à tout exprimer (Taine, Philos. art , t.2, 1865, p.33).

B. —[P. méton.] Qui marque ou suppose de la minutie. Synon. détaillé, méticuleux, soigné.

1.[En parlant d'un inanimé abstr.] Soin minutieux; préparation, recherche minutieuse. À la suite d'une enquête minutieuse faite sur les lieux, on put, en effet, constater la parfaite exactitude des circonstances rapportées par la rumeur publique (Flammarion, Astron. pop., 1880, p.687). Marchandises (...) soumises à des vérifications longues et minutieuses (M. Benoist Pettier, Transp. mar., 1961, p.167):

1. ... je pensais à un livre à faire: L'Enfant! —un beau livre qui peindrait la naissance de l'âme dans l'enfant, le premier jour de son intelligence, la formation de la conscience, un livre appuyé sur une observation minutieuse, détaillée, haute et poétique, jour à jour et type à type de l'homme qui s'éveille et commence... (Goncourt, Ch. Demailly, 1860, p.304)

2.[En parlant d'un inanimé concr.] Dessin, exposé minutieux; écriture minutieuse. Rocambole lui fit une minutieuse description des lieux (Ponson du Terr., Rocambole , t.5, 1859, p.333). Une de ces longues lettres écrites à l'encre violette qui m'étaient familières, et que Georges Espinas avait remplie d'excuses minutieuses, à sa manière (L. Febvre, Combats pour hist. , G.Espinas, 1950, p.408):

2. C'était le cabinet de toilette, revêtu de ses plus minutieux détails, dans lesquels paraissait s'être développée au plus haut point la prodigalité de la morte. (Dumas fils, Dame Cam., 1848, p.4)

3.Emploi subst. masc. sing. à valeur de neutre. Le prince Henri (...) me paraît un prince raisonneur, réfléchi, méthodique, quelquefois jusqu'au bizarre et au minutieux (Sainte-Beuve, Caus. lundi , t.12, 1851-62, p.363).

Prononciation et orthographe

[minysjø], fém. [-ø:z]. Att. ds Ac. dep. 1762.

Étymologie et histoire

1742 «se dit de ce qui est fait, ou doit être fait avec une grande attention» attaché aux plus minutieuses bienséances (Crébillon, Le Sopha, p.201); cf. 1748 détails minutieux (Diderot, Bijoux indiscrets, p.22); 1764 «d'une personne, qui s'attache aux petits détails» (Poinsinet, Le Cercle, sc. 13 ds Brunot t.6, 1092 et note3). Dér. de minutie*; suff. -eux*.

Statistiques

Fréq. abs. littér.: 740. Fréq. rel. littér.: xix^e s.: a) 986, b) 1103; xx^e s.: a) 968, b)1131.

Bibliographie

Dauzat Ling. fr. 1946, p.257.