MALLE

substantif féminin

I.

A. — Coffre résistant et lourd, généralement rectangulaire, plus long que haut, dans lequel on enferme les effets et les vêtements qu'on emporte en voyage. Malle de cuir, de bois, d'osier; malle cerclée; malle à couvercle bombé; boucler, fermer sa malle. Le même homme, qui paie largement un porteur de malles, affirme que les cheminots peuvent vivre sans se priver avec ce que la compagnie leur donne (Alain, Propos, 1910, p. 96) :

1. En quittant Soissons, nous avons fait changer le chargement de la voiture. Ma malle, qui est vieille, avait été mise sur le côté, les pitons avaient cédé, elle s'était ouverte... (Hugo, Corresp., 1825, p. 416)

— En partic. Malle de cabine. Malle utilisée pour les voyages en bateau. Trois malles de cabine, trois malles et deux caisses dans la soute (Claudel, Part. midi, 1949, i p. 1074).

— Pop. Bouche. Fermer sa malle. Se taire :

2. ... les deux mendiants, impassibles et le visage tourné vers le public, échangent, sans se regarder, le colloque suivant : L'homme, bas : Panier! La femme, bas : Turbot! L'homme, bas : C'est bon! Ferme ta malle ! (Courteline, Conv. Alceste, Cinquantaine, 1895, p. 218)

— Malle-poste*.

— Malle des Indes. « Ensemble du service, chemins de fer et bateaux assurant le courrier des Indes » (Gruss 1952).

— Région. (Canada). Poste, bureau de poste. Mettre une lettre à la malle. Jacques, tu as oublié d'aller à la malle. Tu iras après le souper. Avais-je entendu cette phrase? Ne l'avais-je pas entendue? Inconsciemment, oui, puisque je me rendis au bureau de poste, sitôt le souper fini (A. Thério, Les brèves années, 1953, p. 10 ds Richesses Québec 1982). Courrier. Elle vous lançait des lettres dans les casiers sans regarder, il devait s'égarer des tas de choses! Quand c'était moinsieur Désiré qui distribuait la malle, Vézine laissait passer tous les usagers dans l'espoir qu'on viendrait remplacer le maître de poste (M. Trudel, Vézine, 1946, p. 173 ds Richesses Québec 1982).

B. —P. méton. Faire sa malle. Ranger dans sa malle ce qu'on veut emporter en voyage. Il se décida à partir pour le Languedoc, fit sa malle et alla à la poste (Stendhal, Rouge et Noir, 1830, p. 346). Défaire sa malle. Retirer les effets qu'elle contient. Elle rentre chez elle et constate, en défaisant sa malle, qu'elle avait emporté la médaille, sans savoir comment (Freud, Introd. psychanal., trad. par S. Jankélévitch, 1923, p. 67).

— Loc. fig., arg. ou pop.

a) Faire sa malle, se faire la malle. Partir, s'en aller sans prévenir, filer à l'anglaise (d'apr. Simonin, J. Bazin, Voilà taxi! 1935, p. 218).

• Mourir. (Ds Esn. 1966).

b) Faire la malle à qqn. L'abandonner, le quitter. Alors cette pauvre gonzesse [qui se croit trahie] fait la malle au bonhomme [,] qui est au ballon sans assistance (Dussort, Preuves exist., 1927, p. 71). Aux rides que je constatais sur les meubles, j'avais compris : Lucette m'avait fait la malle (Pt Simonin ill., 1957, p. 189).

II. —Vieilli. Coffre de sapin, porté à dos, dans lequel les merciers ambulants mettent leurs marchandises. (Dict. xix^e et xx^e s.).

— Arg. et pop.

• Salle de police, prison. [Le capitaine : ] (...) Et vous le ferez coucher quatre jours à la malle, qu'on ait le temps de changer sa fourniture [pouilleuse] (Bruant, 1901, p. 365) :

3. Ivre, c'était une autre histoire. Il entrait comme un coup de vent; (...) — En voilà une chambrée! Quelle bauge! Je n'ai que des cochons dans mon escadron! Nom de Dieu, il faut en finir; tout le peloton couchera à la malle, ce soir! (Courteline, Train 8 h 47, Jusqu'à la gauche, 1884, I p. 166)

• Malle à quatre nœuds

Mouchoir. Il a retiré ses éconocroques de la malle à quatre nœuds (Sandry-Carr., 1963, p. 112).

Balluchon. On est partis tranquilles, avec le minimum de bagages, ce qu'on appelait autrefois la malle à quatre nœuds : un grand mouchoir noué aux quatre coins, une chemise dedans, une paire de chaussettes, un slip et c'était tout (F. Guillo, Le P'tit Francis, p. 62-63 ds Rey-Chantr. Expr. 1979).

III. —Synon. de coffre (v. ce mot A 3). Malle arrière. Les voitures sont, en 1936, munies de malles incorporées à la carrosserie et qui évitent de recourir aux porte-bagages (Tinard, Automob., 1951, p. 334) :

4. La réparation d'un véhicule accidenté est plus ou moins facile. Aussi les panneaux des cars sont démontables aisément, les ailes, capots, pare-chocs ou malles arrière aussi. (Chapelain, Techn. automob., 1956, p. 298)

Remarques

Maller

verbe intransitif

région. (Canada). Mettre à la poste. Maller une lettre. Je te remercie bien de la montre française que tu m'as mallée (J.-J. Richard, Neuf jours..., 1972, p. 36 ds Richesses Québec 1982).

Prononciation et orthographe

[mal]. Homon. mal. Att. ds Ac. dep. 1694.

Étymologie et histoire

A.
1. [Fin xi^e s. male « sac en cuir » (Raschi, Gl., éd. A. Darmesteter et D. S. Blondheim, t. 1)];
2. ca 1135 « coffre en bois ou en cuir pour emporter les effets de voyage » (Couronnement de Louis, éd. Y. G. Lepage, Rédaction AB, 1332); ca 1200 malle (Aiol, éd. J. Normand et G. Raynaud, 9479);
3. au fig.
a) α) 1745 faire ses malles « se préparer à partir » (Diderot, Principe de la philosophie morale ds Œuvres. éd. Naigeon (1798), t. 9. p. 374); β) 1927 faire la malle (à qqn) « abandonner (quelqu'un) » (Dussort, loc. cit.); γ) 1935 se faire la malle, faire sa malle « filer à l'anglaise » (Simonin, J. Bazin, loc. cit.);
b) α) 1660 troussé en male « mort » (Oudin Curiositez); β) 1883 faire sa malle « mourir » (Larchey, Dict. hist. arg., 2^e Suppl., p. 93);
4. 1884 arg. « salle de police » (Courteline, Train 8 h 47, Au chose, p. 233).
B.
1. 1793 « malle-poste » (Décret ds Fr. mod. t. 22 (1954), p. 305);
2.
a) 1850 malle des Indes (Flaub., Corresp., p. 212);
b) 1923 « service maritime entre Calais et Douvres » (Maurois, Ariel, p. 172). De l'a. b. frq. *malha ; cf. a. h. all., ags. mal(a)ha « besace, sacoche »; m. néerl. male « sac de voyage, coffre; ventre d'un animal »; néerl. maal « sac, sacoche, coffre ». Le sens de « mourir » est prob. issu des loc. trousser quelque chose en male « enlever par surprise » (xvi^e s. ds Hug.) et être troussé en male (1660, Oudin Curiositez).

Statistiques

Fréq. abs. littér. : 1 114. Fréq. rel. littér. : xix^e s. : a) 971, b) 2 421; xx^e s. : a) 2 339, b) 1 203.