FILTRER

verbe

I. —Emploi trans.

A. —[Le compl. d'obj. désigne un fluide ou des substances ou corps solides qu'il contient] Faire passer à travers un corps poreux ou un dispositif pour retenir des substances ou des corps solides.

1.[Le suj. désigne une pers.] Filtrer du vin. La mère Justamonde ranima le feu, fit bouillir ses tisanes, les filtra, les sucra (R. Bazin, Blé, 1907, p. 124) :

1. ... Balthazar (...) sépare d'abord au couteau les cellules à miel de celles à couvain, il filtre ensuite les premières à la main, les exprime dans un linge, au-dessus d'un récipient : il a son miel... (Pesquidoux, Chez nous, 1923, p. 47)

— Emploi abs. Quand on met du vin avec du suc gastrique et qu'on filtre ensuite, le vin passe incolore (C. Bernard, Notes, 1860, p. 158). V. adorner ex. 1.

2.[Le suj. désigne un obj., une matière qui constitue un filtre] Les organes qui filtrent les humeurs (Ac., 1835 1878). La vésicule biliaire chargée de filtrer les déchets alourdis et inertes de l'organisme (Artaud, Théâtre et double, 1938, p. 25) :

2. Par la multitude d'espaces capillaires, orifices filiformes qu'elle présente, par sa nature spongieuse [la couverture d'humus] filtre et retient l'eau des pluies... (Pesquidoux, Livre raison, 1928, p. 12)

— Emploi abs. Le rein est bouché, mon vieux. Il ne filtre plus (Martin du G., Thib., Mort père, 1929, p. 1270).

B. —P. anal.

1.[Le suj. désigne une pers.]

a)[Le compl. d'obj. désigne des ondes lumineuses, électriques ou électro-acoustiques] Les faire passer à travers un dispositif arrêtant certaines ondes. Il est bon de filtrer les oscillations en intercalant, entre les appareils étudiés et la source un circuit oscillant en résonance sur la période fondamentale (J. phys. et Radium, 1920, p. 55). Aussi, obligé d'éclairer le laboratoire photographique avec des lumières provenant de sources blanches (...) filtre-t-on ces lumières (Plantefol, Bot. et biol. végét., t. 1, 1931, p. 809).

b)Littér. Laisser passer à travers une chose qui fait obstacle.

— [Le compl. d'obj. désigne le regard] Lydie était lasse (...) filtrant l'éclat de son regard gris bleu, gris de perle, entre ses cils abaissés (A. Daudet, Pte paroisse, 1895, p. 18).

— [Le compl. d'obj. désigne des paroles] Je vous convie à répéter la voix haute ce que vous venez de filtrer (Audiberti, Mal court, 1947, II p. 162) :

3. Ferdinand filtre les mots entre les poils de sa moustache. Il murmure : — Joseph dira ce qu'il voudra : ce monsieur ne sait même pas dessiner. Quelle époque! (Duhamel, Nuit St-Jean, 1935, p. 173)

2.[Le suj. désigne une chose]

a)[Le suj. désigne une chose qui constitue un obstacle, un écran] Laisser passer faiblement.

— [Le compl. d'obj. désigne une lumière, une source lumineuse] L'amandier, de ses feuilles maigres, filtre le soleil comme un crible et fait à peine ombre sur le sol (Arène, J. des Figues, 1870, p. 13). Le fin brouillard rose filtre le soleil, un soleil dépoli qu'on peut admirer en face (Colette, La Vagabonde, 1910, p. 42) :

4. Le jour gris que, durant trois quarts d'heure, filtraient les vitres du hall, tombait sur elle comme les grains d'un sablier immense qui lui mesurait les minutes perdues pour le bonheur. (France, Lys rouge, 1894, p. 283)

— [Le compl. d'obj. désigne des sons] Son drôle de rire que filtraient ses moustaches (Vialar, Bien aller, 1952, pp. 57-58). La porte qui filtrait les sons devient sèche; à peine une buée de bruits de pas (Butor, Passage Milan, 1954, p. 124).

b)Rare, littér.[Le suj. désigne une source lumineuse, le compl. d'obj. une lumière] Laisser émaner. À l'heure où l'homme repose (...) les vers luisants filtrent leur molle et humide lueur jaune (Jammes, Rom. du lièvre, Contes, 1903, p. 341).

C. —Au fig. Soumettre à un contrôle, à un tri pour ne laisser passer que certaines personnes ou certaines choses.

1.[Le compl. d'obj. désigne des pers.] Un cordon de soldats filtrait les diverses délégations qui voulaient arriver jusqu'au palais (Dub.) :

5. Les évacués durent subir des examens médicaux humiliants, blessants. C'était normal. Il était arrivé du Nord tant de tuberculeux, de galeux, de syphilitiques même. Il fallait filtrer tout cela. (Van der Meersch, Invas. 14, 1935, p. 357)

2.[Le compl. d'obj. désigne une chose abstr.] De même dimension que Rabelais, il [Léonard de Vinci] filtre le laid et ne laisse passer que le beau (L. Daudet, Universaux, 1935, p. 139) :

6. Bourget a horreur du Discours sur la montagne, Beati Pauperes. Il n'accepte le christianisme que filtré par Rome, approprié à l'existence de la société. (Barrès, Cahiers, t. 2, 1901-02, p. 261)

— En partic.

• [Le compl. d'obj. désigne des informations] Il est vrai (...) que votre oncle me filtre les nouvelles et m'aurait soigneusement caché ce qui eût pu diminuer ma quiétude (La Varende, Dern. fête, 1953, p. 182) :

7. Londres est la bourse mondiale des informations. Elles sont reçues et filtrées ici... L'essentiel, c'est que nos informations arrivent avant toutes les autres, et cependant qu'elles soient exactes. (Morand, Londres, 1933, p. 279)

• Littér.[Le compl. d'obj. désigne un auteur considéré du point de vue de son œuvre] :

8. Lorsque Stendhal écrivait le Rouge et le Noir, (...) il interdisait à M. Beyle tout ce qui n'appartenait pas au meilleur de son intelligence et de sa sensibilité. Il le filtrait. Il le raturait. (Malraux, Voix sil., 1951, p. 341)

II. —Emploi intrans.

A. —[Le suj. désigne un fluide ou les substances et corps solides qu'il contient] Passer à travers un corps poreux, un dispositif qui retient les corps solides. Cette lie de vin filtre bien lentement (Ac., 1932). Il est (...) des cas indéniables où le virus filtre (Nicolle Conseil ds, Nouveau Traité Méd., fasc. 2, 1928, p. 527).

— P. ext.[Le suj. désigne un fluide] Passer lentement à travers une matière perméable, un interstice. Eau qui filtre à travers le sable. M^me Vernet a les yeux fermés, mais des larmes luisantes filtrent au bord des paupières (Renard, Écorn., 1892, p. 256). Elle arriva dans le vestibule du bas, s'orienta : le courant d'air qui filtrait par la porte mal jointe la guida (Daniel-Rops, Mort, 1934, p. 2) :

9. (...) l'eau qui filtre goutte à goutte Du rocher nu dans le bassin, Et qui résonne sous sa voûte En ridant l'azur de son sein... (Lamart., Harm., 1830, p. 456)

B. —P. anal.

1.[Le suj. désigne des ondes] Passer faiblement par un/des interstice(s), un corps qui constitue un obstacle, un écran.

a)[Le suj. désigne une lumière, une source lumineuse] La journée s'avance. Un peu plus de lumière a filtré des brumes qui enveloppent la terre (Barbusse, Feu, 1916, p. 32). Le pâle soleil d'hiver qui filtre à travers les stores de toile gommée (Morand, Londres, 1933, p. 66) :

10. Une vague rougeur plus triste que la nuit Filtre à rais indécis par les plis des tentures À travers les vitraux où le couchant reluit... (Verlaine, Poèmes saturn., 1866, p. 89)

b)[Le suj. désigne des sons] À travers les portières de tapisserie, filtre un murmure de voix. Tout à fait comme chez le dentiste (Duhamel, Journ. Salav., 1927, p. 162). Les voix (...) continuaient à filtrer à travers la porte, doucement intarissables, avec le calme traînant et insipide d'une discussion paysanne (Gracq, Syrtes, 1951, p. 120).

— P. métaph. Amitié, ta blanche parole est encore la seule chose qui filtre au fond de moi (Valéry, Corresp. , [avec Gide], 1891, p. 127).

2.P. ext.[Le suj. désigne des soldats] Progresser difficilement par petits groupes. Synon. plus cour. s'infiltrer. Ce bataillon a filtré à travers le bois (Ac., 1932). Il faut, coûte que coûte, essayer de regagner la tranchée qu'on a perdue (...) en y filtrant par une sape quelconque (Barbusse, Feu, 1916, p. 339) :

11. À cette somme de soldats qu'on laisse filtrer vers l'arrière, on substitue (...) des réserves neuves qui ont caractère d'organisme. Ce sont elles qui bloquent l'ennemi. (Saint-Exup., Pilote guerre, 1942, p. 330)

C. —Au fig.[Le suj. désigne une chose abstr.] Devenir apparent, connu, malgré les obstacles. Ma bonté est quelque chose que je retiens et qui filtre quand même (Renard, Journal, 1898, p. 465). Son visage, jusqu'alors impassible, laissait filtrer un accablement grandissant (Estaunié, Ascension M. Baslèvre, 1919, p. 162) :

12. ... la formule : « Les peuples sont des frères », a fait son chemin, (...) les doctrines d'indifférence de l'Internationale, au point de vue de la nationalité, ont filtré dans les masses. (Goncourt, Journal, 1871, p. 766)

— En partic.[Le suj. désigne une nouvelle confidentielle] Un de ces sujets du jour qui ne manquent jamais de filtrer jusqu'au fond des sérails, même les plus hermétiquement clos (Loti, Désench., 1906, p. 136) :

13. Alors, il paraît que tout serait réduit en cendres? Comment cela? Les journaux n'en ont pas encore parlé, ni la radio de Londres. Et tu dis qu'il y aurait 200 000 morts? Ça se saurait! — Les Allemands ne laissent rien filtrer de ces nouvelles, ... (Cendrars, Bourlinguer, 1948, p. 282)

• Impers. Il filtre bien des bruits sur ce qui se passe à la Seigneurie (Gracq, Syrtes, 1951, p. 311).

Remarques

1.

Filtrable

adjectif

Virus filtrable, synon. rare de virus filtrant (cf. Ce que la Fr. a apporté à la méd., 1946, p. 85).

2.

Filtrabilité

substantif féminin

Fait, pour un virus, de pouvoir traverser les filtres les plus fins. La filtrabilité du virus vaccinal (...) fait provisoirement ranger ce virus dans la catégorie des virus filtrants (Teissier Tanon ds, Nouv. Traité Méd., fasc. 2, 1928, p. 356).

3.

Filtreur

adjectif

[En parlant d'un dispositif] Qui retient les corps solides contenus dans un liquide. [Dans le filtre Simoneton] (...) chaque plateau filtreur est formé d'un cadre en chêne et d'un panneau formé de cannelures (Brunet, Matér. vinic., 1925, p. 443).

Prononciation et orthographe

[filtʀe], (je) filtre [filtʀ̥]. Ds Ac. 1718-1932.

Étymologie et histoire

A. Verbe trans.
1. 1575 « faire passer (un liquide) à travers un filtre » (A. Paré, Œuvres complètes, éd. J.-F. Malgaigne, t. 3, p. 638b);
2. 1836 filtrer la lumière, les sons (Balzac, Lys, p. 99).
B. Verbe intrans.
1. 1761 « s'écouler en passant à travers un milieu perméable » (J.-J. Rousseau, La Nouvelle Héloise, t. 3, p. 286);
2. 1838 en parlant de la lumière (Lamart., Chute, p. 899). Dér. de filtre*; dés. -er.

Statistiques

Fréq. abs. littér. : 486. Fréq. rel. littér. : xix^e s. : a) 313, b) 761; xx^e s. : a) 911, b) 857.

Dérivés

Filtrat

substantif masculin

Liquide ayant passé à travers un filtre. Un filtrat d'excréments provenant d'un convalescent de dysenterie bacillaire présente la propriété de dissoudre (...) les bacilles dysentériques (Cuénot Rostand, Introd. génét., 1936, p. 115). Les leucémies de la souris (...) sont transmissibles et inoculables à partir de filtrats cellulaires (Bariéty Coury, Hist. méd., 1963, p. 727). — [filtʀa]. — 1^re attest. 1891 (Durand-Fardel, trad. : Salomonsen, Technique élémentaire de bactériologie, 15 ds Quem. DDL t. 15); de filtrer, suff. -at*.

Bibliographie

Gohin 1903, p. 358.