ESSAIM

nom

1. Collectif. apiculture Groupe d’abeilles domestiques lorsqu’il a quitté la ruche, dispersé en vol ou agglutiné en boule, dont le but est de fonder une nouvelle colonie.

« Le jour où le récit de ce drame recommence, excitée par l’un de ces événements qui font dans la vie l’office de la cloche aux coups de laquelle s’amassent les essaims, Valérie était montée chez Lisbeth pour s’y livrer à ces bonnes élégies, longuement parlées, espèces de cigarettes fumées à coups de langue, par lesquelles les femmes endorment les petites misères de leur vie. » (Honoré de Balzac, La Cousine Bette, 1846)

« La marche de la miellée exerce sur l’essaimage une influence considérable, et les apiculteurs disent communément qu’une année riche en miel est pauvre en essaims […]. » (Bulletin de la Société d’apiculture de la Savoie L’Abeille alpine, volumes 6 à 9, page 54, 1906)

« Nous tombons sur des mouches-sans-raison. C’est la même chose que lorsqu’on est aux prises avec un essaim d’abeilles. » (Albert Londres, L’Homme qui s’évada, Les éditions de France, 1928, page 116)

« Le propriétaire d’un essaim a le droit de le réclamer et de s’en ressaisir, tant qu’il n’a pas cessé de le suivre ; autrement l’essaim appartient au propriétaire du terrain sur lequel il s’est fixé. » (Article L211-9 du Code rural français)

« L’essaim doit débuter un élevage à partir de zéro : trouver un nouveau nid, bâtir les rayons, élever des ouvrières à partir de l’œuf, ce qui prend vingt en un jours. » (Vincent Albouy, Abeilles mellifères à l’état sauvage, éditions de Terran, 2019, ISBN 978-2-35981-115-5)

2. Collectif. apiculture Jeune colonie d’abeilles domestiques.

« Les uns agissant avec une circonspection extrême emploient cinq ruches pour former un essaim ; en prenant huit cadres de couvain à quatre ruches, deux à chacune, et en le mettant ensuite à la place d'une forte ruche. La réussite de ces essaims est surabondamment assurée, mais aux dépens du rendement. Ajoutons que si d'un côté ce procédé donne pleine sécurité, de l'autre, il nous paraît présenter des inconvénients. Nous ne voyons pas ce que devient la ruche rendue orpheline ; treize jours après elle sera préparée à donner un nouvel essaim. » (Alphonse Vignole, La ruche : méthode nouvelle essentiellement pratique destinée aux habitants des campagnes, 1875 (lire en ligne))

3. entomologie Ensemble d'individus sexués d'une espèce d'insectes sociaux (principalement les fourmis et les termites) regroupés lors d'un vol nuptial dans le but de s'accoupler et de fonder de nouvelles colonies. Une autre forme de reproduction collective existe par bouturage.

« Je m’aperçois bientôt que je suis environné de fourmis ailées : plusieurs femelles volent au milieu de l’essaim, et ce sont elles, sans doute, qui ont attiré tous les mâles dont il est composé ; l’essaim ne se dirige point vers un but quelconque ; il ne s’éloigne ni ne s’approche de la fourmilière dont il est sorti, mais il part de la surface du sol, s’élève et s’abaisse alternativement d’une dizaine de pieds ; et tandis que ce mouvement général s’exécute avec beaucoup de lenteur, chacun des mâles qui forment le gros de l’essaim vole en zigzag avec une grande rapidité, dans une direction plus ou moins oblique ; les femelles, au contraire, se tiennent suspendues comme des ballons: elles sont tournées contre le vent, et paraissent dans une sorte d’immobilité; cependant elles montent et descendent avec l’essaim, jusqu’à ce qu’un mâle se précipite sur elles, les entraîne loin de la foule, et les féconde au milieu des airs. » (Pierre Huber, Recherches sur les mœurs des fourmis indigènes, 1861, Genève)

« Une bonne capture des reproducteurs ailés repose sur trois principes fondamentaux : (i) apprêter les lieux avant que l’essaimage ne se produise et surveiller les signes avant-coureurs pour connaître avec certitude le jour de l’envol ; (ii) canaliser l’essaim en évitant qu’il ne se disperse ; (iii) provoquer la perte des ailes des imagos. » (Edmond Dounias, Des moissons éphémères. L’art de collecter et de consommer les termites sous les tropiques, pages 273-339)

4. Par extension. entomologie Ensemble des individus qui vivent et travaillent de concert en constituant une colonie d’insectes sociaux comme les abeilles et les guêpes sociales ou les termites.

5. Par extension. Grande multitude d’insectes quelconques et d’autres animaux.

« Ces nuées, improprement appelées essaims dans le langage courant, sont imprévisibles et sont induites par des facteurs plus ou moins bien élucidés. Dans un véritable essaim, les individus voisins ont entre eux un facteur de cohésion, souvent de type phéromonal, tandis que ce qu’on nomme ici nuée est un simple rassemblement dans lequel chaque individu de l’ensemble est indépendant de ses voisins. » (Michel Canard, Gilles Jacquemin & Anne Vallet, Nuées de Chrysopes (Neuropterida Chrysopidae), L’Entomologiste, tome 71, 2015, nᵒ 4 : 261–264)

« Stussi. — « Ailleurs aussi l'on apprend des choses étonnantes. Tout à l'heure, je parlais à un homme qui venait de Baden. Il me racontait qu'un chevalier se rendait auprès du roi ; en chemin, il rencontre un essaim de guêpes qui s'abattent sur son cheval, si bien que la pauvre bête vaincue par la souffrance tombe morte, et le chevalier arrive à pied chez le roi. » Tell. — « Le faible, lui aussi, a son aiguillon. » » (Étienne de Jouy et Hippolyte Bis, Guillaume Tell (opéra), Acte IV scène 3, 1829)

« Depuis la fin du mois de mai, les pays de la région multiplient les mesures pour empêcher les criquets d’envahir les champs et de détruire les récoltes, alors que les essaims se propagent sur des centaines de milliers d’hectares. » (Quentin Couvreur, L’Asie centrale face à l’une des pires invasions de criquets de ces dernières décennies, novastan.org, 4 juin 2020)

« […] et les bandits s’allongeant sur le sol comme un essaim de vipères, ou bien sautant de branche en branche et d’arbre en arbre, s’avancèrent avec toutes les précautions usitées dans les surprises, vers le camp des Mexicains. » (Gustave Aimard, Les Trappeurs de l’Arkansas, Éditions Amyot, Paris, 1858)

« La grotte pour la maternité et/ou la grotte pour le swarming sont les deux graals des chiroptérologues. Un peu comme le spéléologue qui recherche la plus belle première, le chiroptérologue recherche la nurserie où grandirait le plus bel essaim de bébés chauves-souris, synonyme aussi d’une grande prospérité de l’espèce, ou bien, la grotte à partouze, elle-même symbole d’une grande fertilité. » (Biospéologie du CDS 83, Spéléoscope nᵒ 37 - activités 2017)

6. Par extension. Ensemble nombreux de personnes qui se déplacent ou s’agitent.

« Méfiez-vous de cet essaim de charlatans et de faiseurs d’affaires qui viennent et reviennent sans cesse bourdonner autour de la caisse municipale, comme alléchés par l’odeur de la curée. » (Joseph Caillaux, Mes Mémoires, I, Ma jeunesse orgueilleuse, 1942, page 13)

7. Par extension. Grande multitude abstraite ou concrète.

« L’idée principale se présentant à lui éveille aussitôt en son esprit un essaim d’idées secondaires qui bourdonnent et tourbillonnent, demandant qu’on leur donne une place. » (maxime Gaucher, Causerie littéraire, La Revue politique et littéraire, 1882 (lire en ligne))

« Dehors, l’essaim blanc des flocons voltigeait dans l’air muet. » (Jean Lorrain, Sensations et Souvenirs, 1895 (lire en ligne))

« Depuis le début de l’essaim de séismes à Mayotte, le BRGM assure un suivi sismologique, informe les services de l’État et publie des points de situation sur son site internet afin d’informer le public. » (Bureau de recherches géologiques et minières (BRGM), Volcan et séismes à Mayotte : le BRGM fortement impliqué, 6 mai 2021 (lire en ligne))

8. astronomie Ensemble d'astéroïdes se déplaçant dans l'espace ou pluie de météores lorsqu'ils tombent dans l'atmosphère terrestre.

« La période des grandes pluies de Léonides est maintenant révolue pour les 30 années à venir. La collision entre la Terre et un essaim jeune est en effet un phénomène très rare car l'espace inter-planétaire est immense. » (Jérémie Vaubaillon, Modélisation des essaims météoritiques et des pluies de météores, La Gazette du CINES nᵒ 18, septembre 2004 (lire en ligne))