DISCRÈTEMENT

adverbe

[Correspond à discret¹ II] De manière discrète.

A. —Dans le domaine des relations soc.[Qualifie un verbe indiquant une conduite, une attitude, etc.] Avec retenue, réserve, sans choquer ou gêner, ou pour éviter de choquer ou gêner. Applaudir, bâiller, soupirer discrètement. Tu ne sais rien faire discrètement, ta joie populacière encombre, ta douleur cabotine gémit (Colette, Dial. bêtes, 1905, p. 9). Paul Desjardins s'est levé et discrètement m'a laissé avec les deux autres (Gide, Journal, 1912, p. 385). Il se tourna vers ma nièce, sourit discrètement en inclinant très légèrement le buste (Vercors, Silence mer, 1942, p. 28) :

1. Cependant les tables [du café], alentour, se dégarnissaient; un garçon vient discrètement se poster près d'eux; Charles, qui comprit, tira sa bourse... (Flaubert, Madame Bovary, t. 2, 1857, p. 72)

Remarque : Lorsqu'il qualifie un verbe indiquant une action destinée à attirer l'attention de quelqu'un, discrètement peut avoir deux nuances spécifiques : « d'une manière qui manifeste la bonne éducation de la pers. qui cherche à attirer l'attention » ou « de façon à attirer l'attention uniquement de la pers. concernée ». Mansuy frappa discrètement à la porte (Simenon, Vac. Maigret, 1948, p. 91). La prieure a frappé discrètement dans ses mains, les religieuses se groupent autour d'elle (Bernanos, Dialog. Carm., 1948, p. 1710).

B. —P. ext.

1.[Indique un jugement de valeur esthétique, moral, etc., en fonction des conditions soc., des convenances] Sans attirer l'attention, sans être ou se faire remarquer, sobrement, avec bon goût. Une chose discrètement dite; un appartement discrètement exotique. Le visage rehaussé discrètement de rouge aux lèvres, de bistre en halo autour des yeux (Colette, Blé en herbe, 1923, p. 98). Yvonne initia Suzy à l'art difficile de s'habiller discrètement, de sourire et de séduire (Fargue, Piéton Paris, 1939, p. 144) :

2. Les meubles étaient couverts d'un reps gris qui s'harmonisait doucement et discrètement avec la peinture de l'atelier. (Goncourt, Manette Salomon, 1867, p. 151)

2. Légèrement, modérément. Le même dessin peut devenir onctueux ou sec, coloré ou pâle, selon que l'échoppe du graveur l'aura évidé discrètement ou rigoureusement (Ch. Blanc, Gramm. arts dessin, 1876, p. 646). L'alerte musculaire qui orchestre parfois très discrètement les plus subtils mouvements de l'âme (Ricœur, Philos. volonté, 1949, p. 248).

C. — En faisant en sorte de ne pas être vu, secrètement, à la dérobée. Il prit le parti de s'éclipser discrètement (Fargue, Piéton Paris, 1939, p. 94). Le copain s'est discrètement renseigné sur le bonhomme (Vailland, Drôle de jeu, 1945, p. 77). Quitter Amiens sans délai, discrètement et de nuit (Guéhenno, Jean-Jacques, 1952, p. 233) :

3. Et d'abord je m'indigne de voir l'épouse hollandaise, tandis qu'elle soigne son homme, ne lâcher point une demi-barquette aux fraises ou aux cerises que sans doute elle était en train de manger, quand, tout à coup, voyant la chose de plus près, je comprends que c'est le dentier qui a jailli hors de la bouche du mari au moment de sa chute et qu'elle s'efforce à présent de replacer discrètement, en tournant le dos au public, par décence, s'abritant et l'abritant de son mieux. (Gide, Journal, 1929, p. 924)

Prononciation et orthographe

[diskʀεtmɑ̃]. Ds Ac. 1694-1932. Cf. discret.

Étymologie et histoire

Ca 1170 « avec sagesse, discernement » (B. de Ste-Maure, Ducs Normandie, éd. C. Fahlin, 13304). Dér. de discret*; suff. -ment² *.

Statistiques

Fréq. abs. littér. : 486. Fréq. rel. littér. : xix^e s. : a) 99, b) 968; xx^e s. : a) 876, b) 935.