MODESTEMENT

adverbe

D'une manière modeste.

A. —Vx. Avec modération. Synon. discrètement, modérément; anton. indiscrètement, immodérément. De temps en temps quelqu'un bâillait (...) et chacun, à tour de rôle (...) ouvrait la bouche avec fracas ou modestement en portant vite sa main devant le trou béant (Maupass., Contes et nouv., t.2 Boule de suif, 1880, p.124).

B. —

1. Avec simplicité, sans recherche, sans faste. Synon. médiocrement, pauvrement, petitement, simplement, sobrement; anton. coûteusement, fastueusement, luxueusement. Être logé, vêtu, s'habiller, vivre modestement. Son père lui ayant dit de voyager seul et modestement, il était venu dans le coupé de la diligence (Balzac, E. Grandet, 1834, p.53). Une vieille maison vaste et humide, modestement meublée, et qui sentait la lessive (Van der Meersch, Invas. 14, 1935, p.208):

. La table était modestement servie — plus de quarts que de verres — mais ces assiettes blanches, cette lampe, ce plat qui fumait, cela leur parut d'un luxe inouï... (Dorgelès, Croix de bois, 1919, p.291)

— En partic.

• [Correspond à condition, origine modeste]Synon. humblement, petitement. Pris de honte et de répugnance pour le quartier noir, où il était né modestement (Zola, Bonh. dames, 1883, p.763). Il s'était marié modestement, dans son monde, en choisissant une fille d'employé aussi (Zola, Fécondité, 1899, p.24).

• [Dans un récit] Ou plus modestement. Ou plus simplement. La sainteté ou, plus modestement, la vertu peuvent aussi bien naître de l'ordure que des lambris dorés et des astragales (Arnoux, Zulma, 1960, p.26).

2. Avec modestie; dans une attitude modeste. Synon. discrètement, humblement, simplement; anton. fièrement, orgueilleusement. Saluer, s'effacer modestement; parler modestement de soi; se tenir modestement devant qqn. Elle priait avec ferveur, les mains modestement jointes et cachées sous son manteau (Montalembert, Ste Élisabeth, 1836, p.67). Je n'ai aucun mérite à connaître les fleurs, j'ai toujours vécu aux champs, répondit modestement M^me de Villeparisis (Proust, Guermantes 1, 1920, p.275). Il se mit près du feu, modestement, en homme qui se sait intrus (Van der Meersch, Invas. 14, 1935, p.326).

3. Avec pudeur, avec décence. Synon. décemment, honnêtement, pudiquement. Marcher, se tenir, rougir, baisser les yeux modestement. Je vis alors Belkiss (...) s'avancer modestement, enveloppée dans ses voiles comme une jeune mariée, et appuyer sur mon lit ses mains pudiques et son genou de lis (Nodier, Fée Miettes, 1831, p.162).

Prononciation et orthographe

[mɔdεstəmɑ̃]. Att. ds Ac. dep. 1694.

Étymologie et histoire

1. 1352-56 «avec modération» (Bersuire, Titus Livius, ms. Ste Gen., fol.329 bis, col.2 ds Gdf.);
2. 1673 «avec modestie, en toute modestie» (Chapelain, Lettres, éd. Ph. Tamisey de Larroque, t.2, p.827, note 2, à Ferrari, 10 juil.);
3. 1771 «sans luxe, sans éclat» s'habiller modestement (Trév.); 1845 vivre modestement (Besch.). Dér. de modeste*; suff. -ment² *.

Statistiques

Fréq. abs. littér.: 341. Fréq. rel. littér.: xix^e s.: a) 383, b) 904; xx^e s.: a) 310, b) 450.

Bibliographie

Hansén (I.). Les Adv. prédicatifs fr. en -ment: usage et emploi au xx^e s. Göteborg, 1982, pp.212-213.