DÉFORMER

verbe transitif

A. — Modifier, généralement en l'altérant, la forme d'une chose, l'aspect d'une personne. La pluie déformait mon chapeau (Balzac, Peau chagr., 1831, p. 130). Un verre (...) qui dévie les rayons lumineux et déforme les images (Cournot, Fondem. connaiss., 1851, p. 568). Déformer volontairement son écriture (Aymé, Derr. chez Martin, 1938, p. 87) :

1. Nombre de populations ont déformé ou déforment encore le crâne des nouveau-nés en inhibant à l'aide d'appareils spéciaux (...) la croissance de la tête dans certaines directions... (Hist. de la sc., 1957, p. 1542)

• Emploi abs. C'était maintenant la goutte chronique, inguérissable, la goutte qui ankylose et qui déforme (Zola, Joie de vivre, 1884, p. 938).

— Emploi pronom. à sens passif. Perdre sa forme normale. Vos pieds vont se déformer dans les sabots (Sand, Hist. vie, t. 3, 1855, p. 74).

B. —Au fig. Modifier, en l'altérant, la réalité ou la nature de quelque chose.

1. Altérer une chose (un fait, une parole, une idée, etc.) en lui faisant perdre sa justesse ou son sens, en la défigurant ou en la dénaturant. Déformer un fait, une nouvelle (Ac., 1932). Plus un humoriste est intelligent, moins il a besoin de déformer la réalité pour la rendre signifiante (Gide, Journal, 1910, p. 290). Mon imagination, sans grossir les faits, tend à les déformer et à les dénaturer (Green, Journal, 1955-58, p. 157).

• Emploi abs. Zola cherche des effets : il déforme et noircit. Il truque le réel (Mauriac, Mém. intér., 1959, p. 221).

— Emploi pronom. Ce que l'on a vu de ses yeux se déforme, varie avec le temps, prend du bouquet et de la bouteille (Arnoux, Algorithme, 1948, p. 139) :

2. ... les langues ne peuvent se déformer, si on donne à ce mot un sens péjoratif. Elles se transforment, ce qui est bien différent. (Gourmont, Esthétique de la lang. fr., 1899, p. 105)

2. Altérer une chose (une faculté, une fonction) en la gâtant ou en la corrompant. Le protestantisme est donc capable de déformer l'esprit aussi dangereusement que le catholicisme (Gide, Journal, 1929, p. 916).

Remarque : On rencontre ds la docum. un emploi pronom. du verbe au sens de « se défaire ». Anton. former. Des couples se formaient et se déformaient sur son passage (Aragon, Beaux quart., 1936, p. 163).

Prononciation et orthographe

[defɔʀme], (je) déforme [defɔʀm̥]. Enq. : (il) déforme /defoʀm/. Ds Ac. dep. 1694. Ds Ac. 1694 et 1718, s.v. defformer (cf. dé-).

Étymologie et histoire

1. 1220-26 trans. desformer « modifier quelque chose en l'altérant » (Hist. G. le Maréchal, 11468 ds T.-L.); 1^er quart xiii^e s. soi desformer (Reclus de Molliens, Carité, 136, 5, ibid.);
2. 1903 adj. déformant (Janet, Obsess. et psychasth., p. 416 : rhumatisme chronique déformant). Empr. au lat. class. deformare « id. », dér. de formare (former*); les formes desformer d'apr. des- (dé-*) et former*.

Statistiques

Fréq. abs. littér. : 379 (déformant : 62). Fréq. rel. littér. : xix^e s. : a) 74, b) 349; xx^e s. : a) 841, b) 855.