CUILLER, CUILLÈRE,

substantif féminin

A. — Ustensile constitué d'une partie creuse de forme ovale ou arrondie et d'un manche.

1.

a) Ustensile de table ou de cuisine, utilisé, essentiellement, pour puiser, transvaser ou porter à la bouche des aliments liquides ou peu consistants. Cuiller à moutarde, à soupe, petite cuiller. Des gamelles d'étain et des cuillers de fer (Verlaine, Œuvres compl., t. 4 Mes pris., 1893, p. 379). Grange (...) rattrapait le long de son menton, d'un coup de cuillère, la soupe qui découlait (Pourrat, Gaspard, 1922, p. 129). Elle souriait (...), en tournant sa cuillère dans sa tasse (Martin du G., Thib., Belle sais., 1923, p. 899) :

1. ... le chef du protocole est pris en flagrant délit, remuant une tasse de chocolat glacé avec une cuiller à café. Il n'y a pas de cuiller spéciale pour le chocolat glacé, c'est insensé, dit le Préfet, on aurait dû y penser, le dentiste a bien son davier, le papier son coupe-papier et les radis roses leurs raviers. (Prévert, Paroles, Dîner de têtes, 1946, p. 13)

Syntagmes : Cuiller (cuillère) en/d'argent, de bois, d'étain, d'ivoire, d'os; cuiller à absinthe, à compote, à confiture, à dessert (ou à entremets), à glace, à œufs, à poisson, à potage, à punch, à ragoût, à salade, à sauce, à sucre, à thé; cuilleron, dos, manche de la cuillère; porter une cuiller à la bouche.

• Biscuit à la cuillère (pâtiss.). Gâteau sec de forme allongée, très léger, préparé, notamment, en versant la pâte sur un support à l'aide d'une cuiller. Le gros Boujardon s'asseoit sur l'appui de la fenêtre et, tourné vers nous, avec un gros rire d'homme pâteux, il mange des biscuits à la cuiller (Alain-Fournier, Meaulnes, 1913, p. 199).

— En partic.

• Cuiller de/en bois. Synon. mouvette. Il faut se servir toujours de cuillères de bois pour travailler les mets, parce que le métal les saisit par le refroidissement (Audot, Cuisin. campagne et ville, 1896, p. 111).

• Cuillère percée, cuillère passoire. Que votre détrempe soit assez liquide, et qu'elle puisse passer à travers une cuillère percée (Viard, Cuisin. roy., 1831, p. 12).

• Cuiller à pot. Cuiller à long manche et à cuilleron hémisphérique utilisée pour servir la soupe. Synon. louche. Une petite fille armée d'une énorme cuiller à pot en cuivre étamé, pleine d'une eau grasse que l'on appelait emphatiquement du bouillon (Jouy, Hermite, t. 3, 1813, p. 28). Il avait déjà rempli l'écuelle de l'abbé, quand (...) nous vîmes frère Ange (...) Mon père en leva de surprise sa cuiller à pot jusqu'aux poutres (A. France, Rôtisserie, 1893, p. 38).

Remarque : En arg. typogr. le syntagme désigne, p. anal., un composteur profond. Il se sert d'une cuiller à pot pour composer (Boutmy, Typogr. paris., 1874, p. 40).

— Loc. fig. et fam.

• Vieilli. Avaler, rendre sa cuiller, verser sa cuillère au magasin. Mourir. Synon. avaler sa fourchette, sa gaffe, sa langue. [Je l'étranglais; il me regardait.] J'croyais que l'tremblement allait lui faire rendre sa cuiller (allait le faire mourir) (Brissac, Souv. prison et bagne, 1880, p. 43).

• En deux (trois, cinq) coups de cuiller à pot. Très rapidement et sans difficulté apparente. Des Allemands, armés de tondeuses mécaniques, dénudaient les crânes en trois coups de cuiller à pot (Ambrière, Gdes vac., 1946, p. 48).

• Être à ramasser à la (petite) cuiller. Être en mauvais état ou privé de toute énergie à la suite d'une blessure (vieilli) ou d'un effort physique intense. J'aime encore mieux... — Te casser les reins? ... Qu'on te ramasse avec la petite éponge et la petite cuiller? (Vialar Carambouille, 1949, p. 159) :

2. Mais le régiment mon petit pote... Mais c'est pas comme tu t'imagines!... (...) Tu peux pas te rendre compte... surtout à ton âge!... Les autres, ils ont vingt et une piges! C'est déjà un avantage. T'aurais pas la force de tenir... On te ramasserait à la cuiller... (Céline, Mort à crédit, 1936, p. 696)

• Ne pas y aller avec le dos de la cuiller. Agir sans modération. Synon. exagérer. La police avait dû charger sur des manifestants, (...). On n'y avait pas été avec le dos de la cuiller. (...). Nombreux blessés (Aragon, Beaux quart., 1936, p. 263).

b)P. méton. Contenu d'une cuillère. Synon. cuillerée. Cuillère à café, à soupe. Mesure des ingrédients entrant dans la préparation des mets. Une cuillère à café de farine. Une tasse à café dans laquelle vous mettrez deux cuillerées de lait chaud avec addition d'une cuillère à soupe de sirop de tolu (Flaub., Corresp., 1874, p. 139) :

3. — Qui a fait ce thé? demanda-t-il. C'est vous, Aurelle? Combien avez-vous mis de thé? — Une cuiller par tasse. — Écoutez un axiome : une cuiller par tasse, plus une pour le pot. (Maurois, Les Silences du colonel Bramble, 1918, p. 96)

2. Ustensile du même genre, utilisé pour puiser, transvaser des matières liquides ou peu consistantes autres que des aliments.

— Spécialement

a)LITURG. De l'encens avec encensier et cuiller (Faral, Vie temps St Louis, 1942, p. 198).

b)MÉTALL. Le plomb produit s'écoule par un siphon dans un récipient extérieur, d'où il est aisément puisé à la cuiller pour être versé dans les lingotières (Guillet, Techn. métall., 1944, p. 53).

3.P. compar., loc. à valeur adj. En cuiller. En forme de cuiller. Feuilles, pétales en cuiller; rames recourbées en cuiller. Les buis, aux petites feuilles orangées creusées en cuillères (Huysmans, Oblat, t. 1, 1903, p. 273).

— BOT. Herbe aux cuillers. Synon. cochléaria. Feuilles réniformes en tête du pétiole et concaves ce qui lui a valu [au cochléaria crucifère] le nom d'herbe aux cuillers (Dorvault, Officine, 1844, p. 205).

B. —[P. anal. de forme et/ou de fonction]

1. Instrument.

a)ARMEMENT

— Petit levier dont l'extrémité concave peut être maintenue par la pression du pouce et dont le dégagement déclenche l'explosion d'une grenade de guerre. Tous deux étaient tombés sur leurs propres grenades, dont la cuiller était dégagée (Malraux, Cond. hum., 1933, p. 254).

— « Extrémité du tube lance-torpilles... tube évidé à sa partie inférieure qui a pour but de soutenir et de guider l'engin pendant sa projection hors du tube » (Gruss 1952) :

4. La cuiller [du tube à cuiller, pour lancement de torpilles] est une pièce délicate à exécuter; on la fait presque toujours en bronze. (Ledieu Cadiat, Le Nouveau matériel naval, 1899, p. 6)

b)MÉD., CHIR.

— Cuillers d'un forceps. « Partie évasée et concave qui termine chaque branche du forceps » (Littré-Robin 1858).

— Instrument dont la forme rappelle une cuiller et qui sert à cureter :

5. ... après avoir eu dans le ventre la cuiller d'argent à spéculum de l'interne et enduré tout ce temps le récurage de ses malheureux boyaux culiers, il avait été à un dîner masqué. (Goncourt, Journal, 1894, p. 528)

c)MINÉR. Organe de prélèvement d'un échantillonneur automatique. Ce tube [de l'échantillonneur Ratel] est terminé (...) pour les échantillonnages simples par une tarière rubanée ou une cuillère (Ratel, Prépar. mécan. minerais, 1908, p. 362).

d)PÊCHE. Pièce oblongue de métal brillant, armée d'hameçons, utilisée comme leurre. Cuillère dorée, cuillère de touche; pêche à la cuiller :

6. « ... Mes cuillers (...) c'est moi qui les fabrique moi-même (...) qui les éprouve au poignet, en « écoutant » si elles produisent dans l'eau le même gigotement qu'un goujon dans sa nage. (Genevoix, La Boîte à pêche, 1926, p. 258)

e)TECHNOL. Gouge spéciale pour creuser les sabots. On l'entame au milieu [le sabot] avec une tarière, on le creuse avec la « cuillère » pour y ménager la place du pied, on le polit avec la « rase ». (...) La tarière et la cuillère sont poussées de l'épaule et de la poitrine, debout, en pesant sur l'outil comme un bœuf sur le joug (Pesquidoux, Chez nous, 1921, p. 216).

2.Arg. ou pop.[Dans des expr.] Main. Synon. louche, pince. Pour le plaisir de te serrer la cuillère (E. Lepelletier ds Bruant, 1901, p. 298). L'Italien gaffa la tablée (...) Il se laissa étreindre la cuiller (Le Breton, Rififi, 1953, p. 152).

Prononciation et orthographe

[kɥijε:ʀ]. Mart. Comment prononce 1913, p. 269 souligne qu'il n'est pas rare d'entendre encore [kyjε:ʀ] en détachant l'u de l'i, ce qui est l'anc. prononc. C'est aussi la prononc. ds Fér. 1768, Fér. Crit. t. 1 1787, Land. 1834 et Gattel 1841. Mart., loc. cit., mentionne la prononc. [kœjε:ʀ] influencée par cueillir (cf. Buben 1935, & 62) qu'il juge détestable et que DG note avec la mention « vieilli et pop. » Pour la prononc. du groupe -ui-, cf. aiguille. La forme originale cuillier est empl. comme vedette à côté de cuiller ds Ac. 1694-1740; cuiller est enregistré seul ds Ac. 1762, parallèlement avec cuillère ds Ac. 1798-1932. En ce qui concerne le reste des dict. gén. on rencontre cuiller ds Fér. 1768 (qui souligne que cette orth. est meilleure que les graph. cuillier, cuillere ou cuillière), ds Fér. Crit. t. 1 1787 et ds Gattel 1841; on rencontre cuiller parallèlement avec cuillère ds Land. 1834, Besch. 1845, Littré et DG, Lar. 19^e -Lar. Lang. fr., Rob., Quillet 1965. Cuiller se prononce [-jε:ʀ] à la finale, cf. Fouché Prononc. 1959, p. 392; cf. aussi Littré pour lequel l'anc. prononc. [-je] est tombée en désuétude et Fér. Crit. t. 1 1787 qui insiste : « on pron. fortement l'r final, comme fer et mer ». La prononc. en [-je] est encore celle de Fér. 1768. Aujourd'hui elle n'est plus que région. (Midi de la France). À ce sujet, cf. Grammont Prononc. 1958 qui souligne, en outre, que : « certains le font même masculin ». D'apr. Mart., loc. cit., c'est précisément à cause du genre fém. du mot qu'il a passé de cuillier cuiller, à cuillère dans lequel la finale sonne en [-ε:ʀ].

Étymologie et histoire

2^e moitié xi^e s. culier (Gloses françaises de Rashi, éd. A. Darmesteter et D. S. Blondheim, n° 296); mil. xii^e s. coller masc. (Alexandre décasyllabique, ms. Arsenal. éd. ds Elliott Monographs, 38); 1160-74 cuillier fém. (Wace, Rou, éd. A. J. Holden, III, 1881); 1329 cuillere (Inv. d'Ys. de Mermande Ste Croix, I, IX, A. Vienne ds Gdf. Compl.); diverses acceptions techn. 1704 « gouge » (Trév.); 1866 pêche (Lar. 19^e); 1878 arg. « main » serrer la cuillère (d'apr. Esn.). Du lat. impérial cochlearium « cuiller », dér. de cochlear(e) (plur. cochlearia) « instrument pointu servant à manger les escargots » d'où « cuiller », dér. de cochlea « escargot »; le genre fém. de cuiller est peut-être dû au lat. médiév. cochlearis, fém. (cf. Arch. Lat. Med. Aevi, 1930, p. 113).

Statistiques

Fréq. abs. littér. : 502. Fréq. rel. littér. : xix^e s. : a) 323, b) 904; xx^e s. : a) 826, b) 876.

Bibliographie

Arickx (I.). Les Orthoépistes sur la sellette. Trav. Ling. Gand. 1972, n° 3, p. 124. — Dauzat Ling. fr. 1946, p. 40. — Goug. Lang. pop. 1929, p. 31, 111. — Goug. Mots t. 3 1975, pp. 219-220. — Rapin (R.). Le Genre, indice de grandeur. Fr. mod. 1960, t. 28, p. 6. — Rog. 1965, p. 71. — Sain. Lang. par. 1920, p. 134.