CATÉGORIQUE

adjectif

A. —PHILOSOPHIE

1. Qui est relatif aux catégories*. Distinction, forme catégoriques. Les idées catégoriques de cause, de substance, de temps et d'espace (Proudhon, Qu'est-ce que la propriété?, 1840, p. 140).

2. Qui ne comporte ni condition, ni alternative. Anton. hypothétique, modal, problématique.

a)Chez Aristote.[P. oppos. à disjonctif, hypothétique] Jugement, proposition catégorique. Cf. également proposition universelle affirmative.

b)Chez Kant. Impératif catégorique. Obligation morale qui est a priori, inconditionnelle, formelle et qui peut s'énoncer comme suit : agis toujours comme si la maxime de ton action devait être érigée par ta volonté en loi universelle. La définition du devoir catégorique qui se fonde lui-même (Jankélévitch, Le Je-ne-sais-quoi et le presque-rien, 1957, p. 223). La liberté résulte avant tout d'un effort personnel de soumission à l'impératif catégorique de Kant (G. Lefebvre, La Révolution fr., 1963, p. 624) :

1. ... nous exprimons l'impératif catégorique, en élevant la maxime de notre acte soit à l'universalité logique, soit à l'universalité de la nature; ... (J. Vuillemin, Essai sur la signif. de la mort, 1949, p. 232)

— P. ext., ds la lang. cultivée. Ce scrupule de vérité qui est un impératif catégorique de l'esprit et de l'art de Beethoven (R. Rolland, Beethoven, t. 2, 1928, p. 328). Le tabou se présente comme un impératif catégorique négatif (Philos. Relig., 1957, p. 3206).

B. —Usuel

1. Qui est conforme à la rigueur, à l'ordre créé par les catégories (cf. catégorie II). Une définition, une démonstration, une règle catégorique. La justice, loi générale, primitive, catégorique, de toute société (Proudhon, Qu'est-ce que la propriété?, 1840, p. 152). Ce qu'il y a de fondamental et de catégorique dans la notion du hasard (Cournot, Essai sur les fondements de nos connaissances, 1851, p. 41). Un art aussi catégorique que subtil, où l'esprit de finesse et l'esprit géométrique se confondent (É. Faure, L'Esprit des formes, 1927, p. 230) :

2. Seules, les nécessités de l'action et surtout de l'action collective, peuvent et doivent s'exprimer en formules catégoriques, péremptoires et tranchantes qui n'admettent pas de contradiction. (Durkheim, Les Formes élémentaires de la vie relig., 1912, p. 527)

3. Joseph recopia les noms sur trois colonnes. Et il y avait encore un certain nombre de ces noms qui se refusaient à entrer de manière catégorique dans l'une des trois colonnes. (G. Duhamel, Chronique des Pasquier, La Passion de Joseph Pasquier, 1945, p. 199)

Syntagmes : a) Synon. sans ambages, clair, décisif, déterminé, dogmatique, formel, net, précis, à propos, réglé, rigoureux. b) Anton. ambigu, confus, équivoque, tortueux.

2.P. ext.[En parlant d'un acte, d'un jugement] Qui n'admet ni incertitude, ni objection. Une décision, une réponse, un ton catégorique :

4. C'est l'ordonnance de Villers-Cotterets avec son ton impératif, sa rédaction sans équivoque, ses injonctions catégoriques. (...). Le roi commande. Le Midi obéit... (L. Febvre, Combats pour l'hist., 1906-52, p. 176)

Syntagmes : a) Absolu, sans appel, autoritaire, définitif, franc, impératif, net, tranchant. b) Conciliant, indécis.

Syntagmes : Une affirmation, une alternative, une condition, une critique, une exigence, une explication, une fin de non recevoir, une opinion, une position catégorique; un avertissement, un démenti, un impératif, un ordre, un refus, un témoignage catégorique; condamner, enjoindre de façon catégorique.

— P. méton.[En parlant d'une pers.] Qui a un jugement arrêté et qui le manifeste. — Non, répondis-je très nettement, très catégorique, les cancers du foie sont absolument inguérissables (Céline, Voyage au bout de la nuit, 1932, p. 275) :

5. Comme la ligne droite est une chose rare! Que lui coûterait-il d'être catégorique et de faire ce qu'il a dit! Mais non! il lambine, il remet! (Flaubert, Correspondance, 1876, p. 375)

6. Je vous conseille d'être tout de suite très nette, très catégorique. Qu'il sente bien votre décision irrévocable. (Mauriac, Asmodée, 1938, II 2 p. 62)

Prononciation et orthographe

[kategɔʀik]. Ds Ac. 1694-1932.

Étymologie et histoire

1. 1495 subst. (J. de Vignay, Mir. hist., 22, 15, Delb. ds Quem. : [Boerce] a escript [...] des lines de catégoriques, de sillogismes et de ypotaticques); 1542 adj., philos. « qui se rapporte aux catégories » (Rabelais, Pantagruel, ch. 22, éd. Marty-Laveaux, I p. 274); 1838 impératif catégorique (Ac. Compl. 1842);
2. 1552 « clair, précis » (Rabelais, Le Quart Livre, prologue, éd. Marty-Laveaux, II, p. 260 : Tout ce noble consistoire par default de resolution Categorique encourut alteration mirifique). Empr. au b. lat. categoricus « qui concerne les catégories » fin iii^e -début iv^e s. Chalcidius ds TLL s.v., 602, 38 : categorica appellatio; propositio categorica « proposition énonciative », Boèce, ibid., 43; empr. au gr. κατηγορικός « affirmatif » Aristote ds Liddell-Scott.

Statistiques

Fréq. abs. littér. : 210. Fréq. rel. littér. : xix^e s. : a) 74, b) 166; xx^e s. : a) 233, b) 599.

Dérivés

Catégoricité

substantif féminin

Qualité de ce qui est ou peut être catégorique. Les problèmes d'indépendance des axiomes, de catégoricité et de décision (...) certains formalismes très rudimentaires dont on prouve aisément la catégoricité (Bourbaki, Éléments d'hist. des math., 1960, pp. 59-60). — 1^re attest. 1960 id. ; de catégorique, suff. -ité*.