CARNAGE

substantif masculin

Action de tuer, de mettre en pièces (d'une manière violente et sanglante) une grande quantité d'animaux ou d'hommes; résultat de cette action. Horrible carnage; champ(s), scène(s) de carnage :

1. Ce serait lui [au roi] enlever ses prérogatives, que de le mettre dans l'heureuse impuissance de souiller son règne d'exactions, de rapines, de violences, de sang, de meurtres, de carnage ; en un mot, de le mettre dans l'heureuse nécessité d'être sage, juste, bon... (Marat, Les Pamphlets, Supplément de l'Offrande à la Patrie, 1789, p. 68)

2. Mais, boucher maladroit, n'ayant d'ailleurs que le petit couteau, il se perdit dans cette chair toute chaude, encore palpitante de vie. Et Lapoulle, impatient, s'étant mis à l'aider en ouvrant le ventre, sans nécessité aucune, le carnage devint abominable. Une hâte féroce dans le sang et les entrailles répandues, des loups qui fouillaient à pleins crocs la carcasse d'une proie. (Zola, La Débâcle, 1892, p. 452)

Syntagmes : (Quasi-) synon. boucherie, hécatombe, massacre, tuerie.

— P. anal. :

3. ... « Que cette guerre t'ouvre au moins les yeux, imbécile, voir le monde tel qu'il est. L'univers : un ensemble de forces aveugles, qui s'équilibrent par la destruction des moins résistants. La nature : un champ de carnage où s'entre-dévorent les êtres, les races, opposés par leurs instincts. (...) » (R. Martin du Gard, Les Thibault, Épilogue, 1940, p. 958)

— P. métaph. Destruction brutale. Un carnage de toutes leurs pensées de ferveur et de paix (Huysmans, Les Sœurs Vatard, 1879, p. 231); devenir le théâtre de la bataille interminable des systèmes (...) se repaître du carnage des idées (M. Blondel, L'Action, 1893, p. 4).

Syntagmes : (Quasi-) synon. dévastation, extermination, gâchis, ravage, ruine, saccage.

Prononciation et orthographe

[kaʀna:ʒ]. Ds Ac. 1694-1932.

Étymologie et histoire

1. 2^e moitié xii^e s. prendre charnage « (du Christ) prendre chair » (Horn, 317 ds T.-L.); 1546 carnage « chair (que mangent les bêtes sauvages) » (Rabelais, Tiers Livre, XXIV, éd. Marty-Laveaux, p. 74);
2. 1200-1226 pic. carnage « temps de l'année où il est permis de manger de la viande (par opposition au carême) » (Reclus de Molliens, Miserere, 217, 8 ds T.-L.); ca 1223 charnage (G. de Coincy, Miracles, 323, 12, ibid.);
3. mil. xiii^e s. [date du ms. Bibl. vaticane, Regina 1441] charnaige « massacre, tuerie » (Auberi le bourguignon, éd. Tobler, 85, 20, ibid.); 1564 carnage (J. Thierry, Dict. fr.-lat., Paris). Carnage, prob. forme normanno-picarde de charnage, dér. de l'a. fr. char (chair*), cf. norm. carnage « charogne » (Delbouille), pic. id. « temps où l'on mange de la viande » (Corblet); 3 a peut-être au xvi^e s., été influencé par le prov. carnatge, attesté au même sens au xiii^e s. (Peire Cardinal ds Rayn.) et non par l'ital. carnaggio, attesté très tardivement (xviii^e -xix^e s. ds Batt.) en ce sens.

Statistiques

Fréq. abs. littér. : 389. Fréq. rel. littér. : xix^e s. : a) 782, b) 674; xx^e s. : a) 402, b) 382.

Bibliographie

Kohlm. 1901, p. 16. — Wind 1928, p. 67, 133.