CAOUTCHOUC

substantif masculin

I. —Usuel

A. —

1. Substance élastique, imperméable et résistante obtenue par coagulation du latex de certaines plantes, arbres ou lianes de la forêt équatoriale, en particulier de l'hevea brasiliensis, ou préparée synthétiquement, par polymérisation d'hydrocarbures divers.

Syntagmes : a) Caoutchouc naturel, artificiel, brut, industriel, synthétique; caoutchouc de cueillette, de culture, de plantation. b) Arbre, liane, plante à caoutchouc; latex de caoutchouc; consommation, fabrication, plantation, production de caoutchouc; industrie du caoutchouc; odeur de caoutchouc brûlé; huile de caoutchouc.

• Subst. apposé. Couleur caoutchouc. Des gris caoutchouc et des noirs suie (Huysmans, L'Art mod., 1883, p. 288).

— P. métaph. ou au fig.

a)[P. réf. à l'élasticité du caoutchouc] Paccard avait des nerfs en caoutchouc et des os en fer-blanc (Balzac, Splendeurs et misères des courtisanes, 1847, p. 627).

• Arg. Contorsionniste, et, p. ext., clown :

1. « Avant de guincher les Clodoches, il était caoutchouc chez Rancy. » (Bruant, 1901, s.v. clown)

b)[P. réf. à la couleur du caoutchouc]Arg. Café :

2. Le groupe constatait l'absence de tout : — L'caoutchouc a fait l'mur, nib de bidoche, et on s'met la ceinture d'électrique. — Quant au fromgi, macache, et pas pu d'confiture que d'beurre en broche. (Barbusse, Le Feu, 1916, p. 206)

— P. anal.

a)[d'aspect] Une peau de caoutchouc flasque (Aragon, Les Beaux quartiers, 1936, p. 169).

b)[de consistance] Un sandwich de saucisson en caoutchouc (E. Triolet, Le Premier accroc coûte deux cents francs, 1945, p. 50).

2.P. méton. Exploitation, industrie du caoutchouc. Crise du caoutchouc :

3. Un brave garçon, ce M. Marignan, mais il a bien fait de posséder un père qui lui a gagné une jolie fortune dans le caoutchouc... (Meilhac Halévy, La Cigale, 1877, I 3 p. 8)

— Loc. fam. Être au caoutchouc. Être occupé — sur la plantation — à la récolte du caoutchouc. On traverse, (...) trois misérables petits villages. Rien que des femmes. Les hommes, comme toujours, sont au caoutchouc (Gide, Voyage au Congo, 1927, p. 748).

B. —

1. Cette substance utilisée et transformée par l'industrie. Des chaussures à semelles de caoutchouc (Maupassant, Contes et nouvelles, t. 1 Un Soir, 1889, p. 1139).

— Spéc. Caoutchouc mousse. Caoutchouc spongieux renfermant des bulles d'air dans sa masse. Caoutchouc vulcanisé. Caoutchouc brut ayant subi un traitement consistant en un chauffage prolongé avec du soufre, ce qui augmente son élasticité et le rend insensible aux variations de température (d'apr. Siz. 1968). Caoutchouc régénéré. Produit de récupération obtenu à partir d'objets en caoutchouc usagés.

2.P. méton.

a)Synon. de élastique*. Ce ne sera pas long; chaque petite liasse, méthodiquement serrée d'un caoutchouc, porte une suscription (Colette, Claudine s'en va, 1903, p. 251).

b) Toile caoutchoutée. Le gilet et le matelas se composaient d'un double caoutchouc, que l'on emplissait d'air, à l'instar d'une vessie (Reybaud, Jérôme Paturot, 1842, p. 268).

c)HABILL.,vieilli. Vêtement de pluie, imperméable en caoutchouc. Le cycliste Billette se faufile devant nous, en portant sur son bras le caoutchouc d'un officier (Barbusse, Le Feu, 1916, p. 267). Au plur. Couvre-chaussures en caoutchouc; bottes de caoutchouc. Chausser des caoutchoucs. Bottés de caoutchouc (Genevoix, Raboliot, 1925, p. 16).

II. —BOT. Plante ornementale d'appartement. Synon. ficus elastica. Ta rime sourdra, rose ou blanche, / Comme un rayon de sodium, / Comme un caoutchouc qui s'épanche! (Rimbaud, Poésies, Ce qu'on dit au poète, 1871, p. 120).

Remarque : Cette plante se présente aux Indes Orientales comme un arbre de grandes dimensions, cultivé pour son latex dont on obtient du caoutchouc (cf. Bot., 1960, p. 1089 [encyclop. de la Pléiade]).

Prononciation et orthographe

[kautʃu]. Land. 1834 transcrit : ka-oute-chouke alors que Littré souligne que : « le c final ne se prononce jamais »; à ce sujet cf. Fouché Prononc. 1959, p. 376; Kamm. 1964, p. 177 et Mart. Comment prononce 1913, p. 212. Ibid., p. 41 et 249 signale : « on entend parfois a-ou [...] se séparer par un yod : cayoutchouc ». Ac. 1835-1932 enregistre caoutchouc ; cf. aussi le reste des dict. Ac. Compl. 1842 consacre à cachoutchou une vedette de renvoi à caoutchouc. On trouve la forme cachoutchou également ds Land. 1834, Besch. 1845 et Lar. 19^e : « Forme que quelques-uns avaient donnée au mot caoutchouc, seule orthographe usitée aujourd'hui. »

Étymologie et histoire

1736 caoutchouc « résine coagulée de l'hévéa » (La Condamine, lettre à l'Acad. des Sciences citée par R. Loewe ds Z. vergl. Sprachforsch., t. 60, p. 163). Empr., de même que l'esp. caucho (1653 ds Cor.), à une lang. indigène du Pérou difficile à déterminer : ce ne peut être le quichua (Fried., s.v. caucho et G. Friederici ds Z. fr. Spr. Lit., t. 58, pp. 145-147), la forme autochtone dans cette lang. étant wékke (v. Cor., s.v. caucho). Le fr. est à l'orig. des autres lang. europ. (v. FEW t. 20, pp. 59-60; v. aussi König, pp. 52-53).

Statistiques

Fréq. abs. littér. : 299. Fréq. rel. littér. : xix^e s. : a) 29, b) 182; xx^e s. : a) 473, b) 863.

Dérivés

1.

Caoutchouteux, euse,

adjectif

Qui a l'aspect ou la consistance du caoutchouc. Pâte caoutchouteuse. Le vieux coq dégarni, (...) dont, à travers du duvet décollé apparaît à nu la cuisse caoutchouteuse (Barbusse, Le Feu, 1916, p. 96). — [kautʃutø], fém. [-ø:z]. — 1^re attest. 1909 (R. Martin du Gard, Devenir, p. 36); de caoutchouc, suff. -eux* (v. caoutchouter). — Fréq. abs. littér. : 3.

2.

Caoutchoutine

substantif féminin

Produit à base de caoutchouc utilisé pour imperméabiliser les chaussures. Attesté ds Lar. 19^e Suppl. 1890-Lar. 20^e. 5 millions de caféiers, comme passés au sécateur et enduits de caoutchoutine sombre (Cendrars, Bourlinguer, 1948, p. 355). — 1^re attest. 1890 (Lar. 19^e Suppl.) ; de caoutchouc, suff. -ine* (v. caoutchouter). — Fréq. abs. littér. : 1.

Bibliographie

Dub. Dér. 1962, p. 82 (s.v. caoutchouteux). — Duch. 1967, § 42.5 — Goug. Mots t. 1 1962, p. 31, 34. — Gougenheim (G.). Les N. européens du caoutchouc. Vie Lang. 1953, pp. 272-274.