AXE

substantif masculin

I. — Ligne réelle ou fictive autour de laquelle s'effectue un mouvement de rotation.

A. — Ligne réelle.

1.TECHNOL. Pièce en forme de cylindre allongé autour de laquelle s'effectue un mouvement circulaire :

1. On entre dans la cachette en faisant mouvoir une énorme pierre sur un axe de fer placé vers le centre du bloc. (Stendhal, La Chartreuse de Parme, 1839, p. 350)

Syntagmes : Axe d'une roue, de manivelle; axe horizontal, vertical; axe d'une poulie, d'une balance, d'un cadran (Chesn. 1857); axe moteur, principal, secondaire (Lar. encyclop.) ; axe de barillet (Nouv. Lar. ill.), de ciseaux (Rob.), d'un engrenage (Bél. 1957), de la forme (Chauss. 1969).

— Spéc.,IMPR. Axe d'impression; axe imprimeur; axe du chariot, du volant (Nouv. Lar. ill.).

2.ANAT. L'axe du cou. « La seconde vertèbre, nommée axis, formant une sorte de pivot sur lequel peut tourner la première vertèbre, à laquelle est fixée la tête » (DG).

— P. anal.

a)Poét. Axe d'un char. Essieu :

2. Mille agiles coursiers impatients du frein, Liés aux chars roulant sur les axes d'airain, Superbes, contenus dans leur fougue domptée, Rongent le mors blanchi d'une écume argentée. (Leconte de Lisle, Poèmes antiques, Niobé, 1852, p. 174)

• P. méton. Char :

3. « Si d'un axe brûlant le soleil nous éclaire. » J'aime mieux axe que char. Cela est moins trivial. Les Latins le disent partout. (Chénier, Élégies, Les Amours Lycoris, 1794, p. 43)

Remarque : Cf. Id., Bucoliques, Proserpine, 1794, p. 21.

b) Axe d'un escalier, d'une coquille (cf. Littré-Robin 1865, s.v. coquille) :

4. La prison de Reinbach était bâtie en étoile, suivant le plan habituel. Quatre étages de cellules superposées rayonnaient autour d'un axe central, d'où des couloirs divergeaient. De là, un gardien unique surveillait toute la prison. (Van der Meersch, Invasion 14, 1935, p. 277)

B. — Ligne fictive autour de laquelle s'effectue un mouvement de rotation. Axe d'une sphère (Privat-Foc. 1870), d'un globe :

5. L'objet de Laplace était restreint. Il ne se proposait que de reconstituer le développement du système solaire. Il se donnait une masse gazeuse en voie de refroidissement, pourvue d'un noyau déjà fortement condensé, et animée d'une rotation autour d'un axe passant par son centre de gravité. (Valéry, Variété 1, 1924, p. 135)

1.ASTRON., MÉCAN. Axe du monde (Privat-Foc. 1870), axe de la terre, d'une planète (Ac. 1835-1932), axe de rotation, instantané, permanent de rotation, des pôles, du mouvement diurne, de l'univers, de l'écliptique, astronomique (Quillet 1965), axe du zodiaque (Besch. 1845).

2.AVIAT., MAR. « On distingue trois axes principaux de rotation dans un navire. L'axe vertical passant par le centre de gravité et autour duquel le navire arrive; l'axe longitudinal passant par le centre de gravité et autour duquel il roule ou s'incline sur le côté; l'axe transversal, passant par le même point autour duquel il tangue » (Gruss 1952; cf. également Guilb. Aviat. 1965). Axe latitudinal; axe de roulis, de tangage (Quillet 1965).

3.GÉOM. « Ligne mathématique autour de laquelle tourne une figure plane pour engendrer un solide de révolution » (DG). Axe de révolution (Uv.-Chapman 1956), axe de rotation, de circonvolution (Besch. 1845), axe d'un cône, d'une pyramide, d'un cylindre, d'un prisme, d'un cercle (Privat-Foc. 1870). Axe d'ordre n. « Direction telle qu'un solide tournant autour d'elle de 360° reprenne n fois la même position pendant la rotation » (Duval 1959).

4.Arg. Dans l'axe. « Correct; dispos » (Esn. 1966). Remettre dans l'axe. « Réprimander » (Esn. 1966); cf. aussi Giono, Un de Baumugnes, 1929, p. 224 : Un mistral bâtard pas bien dans son axe).

• Réduit à l'axe. « Amaigri » (Esn. 1966).

C. —Au fig. Ce qui est présenté comme un pivot ou une articulation; ce autour de quoi tout tourne. Axe du monde :

6. C'est ma filiation qui me donne l'axe autour duquel tourne ma conception totale, sphérique de la vie. (Barrès, Scènes et doctrines du nationalisme, t. 1, 1902, p. 12)

II. — Ligne réelle ou fictive passant par le centre de quelque chose.

A. — Partie organique allongée constituant le centre de quelque chose.

1.ANAT., ZOOL. :

7. Ces pièces [basilaires] forment l'axe principal de la nageoire. (E. Perrier, Traité de zool., t. 3, 1899-1925, p. 2428)

• Axe primaire du squelette. « La corde dorsale, laquelle n'offre encore aucune division » (Guérin 1892).

• Axe secondaire du squelette. « La colonne vertébrale » (Guérin 1892).

2.BOT. « Partie centrale d'un corps, sur laquelle sont fixées d'autres parties, soit régulièrement, soit irrégulièrement, qu'elles la cachent entièrement ou seulement en partie. Ainsi on appelle axe floral la partie principale d'une inflorescence, celle qui semble continuer le rameau, et sur laquelle s'insèrent soit les feuilles, soit les ramilles qui les portent » (É.-A. Carrière, Encyclop. hortic., 1862, p. 46).

Syntagmes : a) Axe primaire, secondaire, tertiaire (Guérin 1892), florifère (Besch. 1845), simple, divisé, flexueux, articulé, charnu (Nouv. Lar. ill.). b) Axe défini. « Celui dont le bourgeon terminal donne naissance à un pédoncule ou pédicelle floral : alors la plante ne s'élève que par le développement des bourgeons latéraux » (Littré-Robin 1865). Axe indéfini. « Celui dont le bourgeon terminal donne naissance à un rameau terminé lui-même par un bourgeon qui, plus tard, donnera naissance à un nouveau rameau, et ainsi de suite, tandis que les pédoncules naissent de l'aisselle des feuilles latérales du rameau » (Ibid.). Axe hypocotylé. « La partie de l'axe de la plante, encore à l'état de graine, qui vient au-dessous des cotylédons » (Guérin 1892). Axe matériel. « Partie grêle et allongée sur laquelle sont fixées d'autres parties » (Nysten 1814). Axe rationnel. « La ligne qui est censée passer par le centre de la graine ou du fruit, en traversant de la base au sommet » (Ibid.).

3.NEUROLOGIE. Axe gris, nerveux :

8. En dilacérant, sous le microscope et dans une goutte d'eau salée à 9/1000, un nerf sciatique de grenouille, on constate qu'il est formé de fibres nerveuses. Chacune de ces fibres montre un axe, le cylindraxe, entouré d'une sorte de manchon. (H. Camefort A. Gama, Sc. nat., 1960, p. 219)

• Axe cérébro-spinal. « Partie du système nerveux contenue dans la cavité cranio-rachidienne et comprenant l'encéphale et la moelle épinière » (Méd. Biol. t. 1 1970).

4.P. et CH. Route, rue. Axe routier :

9. À chaque pas que je fais sur l'axe le plus illustre du monde [l'avenue des Champs-Élysées], il me semble que les gloires du passé s'associent à celle d'aujourd'hui. (De Gaulle, Mémoires de guerre, 1956, p. 313)

— Au fig. :

10. Il semble qu'il soit désormais difficile à nos industriels et à nos commerçants, à nos ingénieurs et à nos employés, d'ignorer les deux variétés d'humanité au milieu desquelles passe maintenant l'axe économique du monde. (Barrès, Mes cahiers, t. 14, 1922, p. 82)

B. — Ligne fictive divisant quelque chose par le milieu, et permettant de déterminer sa position d'équilibre, son orientation, etc. :

11. On prend deux racines — d'oignon, de préférence —, et on les dispose, l'une, A, en position verticale, l'autre, B, en position horizontale, de telle façon que leurs axes fassent un angle droit, et que l'axe de la racine horizontale coupe celui de la racine verticale au niveau de la zone de croissance, laquelle se trouve très voisine de la pointe. (J. Rostand, La Vie et ses problèmes, 1939, p. 81)

Syntagmes : Axe de symétrie, vertical, horizontal, du corps humain, d'une rue, de l'horizon (Ac. 1835-1932).

• Dans l'axe de. Dans l'exact alignement de (cf. Bloy, Journal, 1905, p. 274).

— Emplois techn.

1.ARCHIT. Axe d'une colonne, de composition :

12. En architecture, l'axe droit est la ligne perpendiculaire qu'on suppose passer par les centres des bases d'une colonne droite; l'axe spiral est la même ligne dans une colonne torse; l'axe tourné en vis est celui dont on fait usage pour en tracer les circonvolutions en dehors; l'axe des volutes est la ligne qu'on suppose traverser à plomb le milieu d'un corps cylindrique; l'axe d'un édifice circulaire est la ligne droite qui le traverse en passant par le centre de son plan; l'axe d'un édifice non circulaire est la ligne qui le traverse d'une façade à l'autre, en coupant son plan en deux parties égales, et en formant avec les lignes de ses façades parallèles des angles droits; et l'axe commun s'entend de deux bâtiments séparés l'un de l'autre par une cour, lorsque le prolongement de l'un formerait l'axe de l'autre. (Chesn., 1857)

• Axe de balancement. « Axe de symétrie d'un projet d'architecture » (Barb.-Cad. 1963).

2.GÉOM., MATH. Axe d'une aire plane, d'homologie (Lar. encyclop.); axe principal, conjugué d'une ellipse (Privat-Foc. 1870), axe rectiligne, curviligne (Privat-Foc. 1870). Grand axe, petit axe d'une ellipse. Le plus grand, le plus petit axe de symétrie d'une ellipse (cf. Cournot, Essai sur les fondements de nos connaissances, 1851, p. 293). Axe radical (cf. M. Chasles, Aperçu, hist. sur l'orig. et le développement des méthodes en géom., 1837, p. 207; J. Hadamard, Géom. dans l'espace, 1921, p. 147). Axe de symétrie. Droite par rapport à laquelle les points d'une figure sont symétriques deux à deux (cf. J. Hadamard, Géom. dans l'espace, 1921, p. 11). Axe transverse. « Le diamètre qui passe par les deux foyers et les deux principaux sommets de la figure : c'est le plus court diamètre dans l'hyperbole et le plus long dans l'ellipse » (Chesn. 1857). Triangle par l'axe (cf. M. Chasles, Aperçu, hist. sur l'orig. et le développement des méthodes en géom., 1837, p. 18). Axe d'une courbe, d'une parabole (Ac. 1798-1932), Axe d'une hyperbole (DG), Axe d'un couple (Lar. 19^e -Lar. encyclop.); axe déterminé, indéterminé (Besch. 1845).

3.MAR. Axe des moments. « La ligne par rapport à laquelle on prend la distance du centre d'effort du vent sur chaque voile » (Will. 1831).

4.MÉTÉOR. Axe d'une dépression. « Si on trace les isobares à des niveaux de plus en plus élevés au-dessus d'un minimum barométrique, on obtient encore — jusqu'à une certaine altitude tout au moins — des minima fermés dont on peut déterminer le centre. Le lieu de ces centres est l'axe de la dépression » (Delc. t. 1 1926).

5.MINÉR. Axe d'un cristal; axes octaèdres, hexaèdres (Nouv. Lar. ill.).

6.OPT. Axe de l'œil, d'incidence, de réfraction (Lar. 19^e, Nouv. Lar. ill.), axe de biréfringence (Sc. 1962); axe moyen des deux nerfs optiques (Besch. 1845) :

13. ... on appelle axe d'un miroir ou d'une lentille, une ligne droite passant par un point lumineux quelconque et par le centre de courbure du miroir ou le centre optique de la lentille. L'axe principal d'un miroir passe en outre par le centre de la surface du miroir, et l'axe principal d'une lentille passe par les centres de courbure de ses deux surfaces; l'axe optique ou visuel est la ligne qui va du centre de l'œil à l'objet fixé par cet œil. (Privat-Foc., 1870)

7.PHYS. Axe d'oscillation d'un pendule. « Ligne droite parallèle à l'horizon, et passant par le centre autour duquel le pendule fait ses vibrations » (Chesn. 1857). Axe électrique. « Ligne droite caractérisant l'état électrique d'une région de l'espace, et en particulier sa symétrie électrique » (Méd. Biol. t. 1 1970; cf. aussi J. Mercier, Traité de radio-électricité, t. 1, 1937, p. 295). Axe central d'inertie. « Axe de l'ellipse ou de l'ellipsoïde d'inertie d'un élément » (Barb.-Cad. 1963).

III. —P. ext.

A. — Ligne joignant deux points; ligne indiquant une direction, une orientation, etc., ou pouvant servir de référence :

14. C'est un contraste à peu près analogue qu'offre la France, et cela avec une rigueur presque géométrique, à l'autre extrémité de l'axe spirituel qui part des rives de la mer Égée et traverse Rome et Florence pour aboutir aux tragédies, aux jardins, aux palais du siècle classique. (É. Faure, L'Esprit des formes, 1927, p. 108)

— P. anal.

1.HIST. Alliance de deux gouvernements, telle que celle qui a uni l'Allemagne et ses alliés durant la deuxième guerre mondiale. Axe Rome-Berlin; l'axe d'acier; puissances de l'Axe :

15. ... il voudrait voir se créer un bloc franco-germano-russe, un axe Paris-Berlin-Moscou, qui dégagerait l'Occident de la tutelle et des contradictions de l'économie anglo-saxonne. (Abellio, Heureux les pacifiques, 1946, p. 360)

2.CRIT. LITTÉR. L'axe d'un roman (cf. Massis, Jugements, t. 2, 1924, p. 132).

B. —Emplois techn.

1.GÉOL. Axe anticlinal (cf. J. Brunhes, La Géogr. humaine, 1942, p. 73). Axe de soulèvement. « Ligne de direction suivant laquelle s'est opéré le soulèvement d'une chaîne de montagnes » (DG).

2.MATH. Droite orientée pouvant représenter une grandeur. Axe de coordonnées; l'axe des abscisses, des ordonnées :

16. On notera en passant que l'axe de croissance n'est pas, sans plus, un axe de transport, mais une combinaison territoriale d'unités motrices et d'unités entraînées. L'axe de croissance ne diffère de la zone de croissance que par ce qu'il implique une orientation principale et durable des trafics... (Perroux, L'Écon. du XX e s., 1964, p. 239)

3.MÉD. (électrocardiographie). Axe électrique du cœur. « Ligne droite primitivement définie comme unissant les deux points du cœur entre lesquels la différence de potentiel, constatée par l'électrocardiographe, est la plus forte; ces deux points sont situés approximativement à la base et à la pointe... » (Garnier-Del. 1958).

4.MILIT. (TECHN.). Axe de marche (d'une unité rejoignant sa place au combat).

5.PHYS. Axe d'un aimant; axe magnétique. Ligne droite reliant les pôles d'un aimant (cf. A.-M. Ampère, Annales de chim. et de phys., 1820, p. 75).

Prononciation

[aks]. Enq. : /aks/.

Étymologie et histoire

1372 géom. et astron. « ligne imaginaire autour de laquelle s'effectue une rotation » (Corbichon, Propr. des choses, VIII, 6, éd. 1522 d'apr. Delboulle ds R. Hist. litt. Fr., t. 4, p. 131 : L'espere du ciel se tourne publicquement entour un moyeu qui est appelé axe); 1676 archit. (A. Felibien, Des Principes de l'archit., de la sculpt., de la peint. et des autres arts qui en dépendent, Paris, J.-B. Coignard, 1676, p. 484 : Axe ou Essieu. Vitr.[uve] appelle Axis dans la Volute Ionique le bord ou filet qui en termine la partie latérale); 1690 mécan. « pièce servant à faire tourner un objet sur lui-même ou à articuler un assemblage de pièces » (Fur.); 1690 opt. (Fur : Axe, se dit aussi en Optique du rayon visuel qui passe droit dans l'œuil sans faire aucune refraction dans le cristallin); 1704 opt. axe de réfraction, axe d'incidence (Trév.) ; 1704 anat. (Trév. : Axe, ou Aissieu, se dit en Anatomie de la troisieme vertebre du cou); 1751 phys. axe de l'aimant, axe magnétique (Encyclop.) ; 1801 minér. (Haüy, Traité de minér., Paris, Louis, t. 1, p. 244 : Pour décrire plus facilement les formes secondaires, nous les supposerons toujours situées de manière que la ligne qui peut être considérée comme leur axe ait une position verticale, et alors les faces parallèles à cet axe porteront elles-mêmes le nom de faces verticales). Empr. au lat. axis « axe, essieu (d'un char) » (Caton, Agr., 97 ds TLL s.v., 1636, 28); « axe (de machine) » (Vitruve, 9, 8, 8, ibid., 1637, 60); « axe de la sphère terrestre » (Cicéron, Arat., 296, ibid., 1638, 7).

Statistiques

Fréq. abs. littér. : 529. Fréq. rel. littér. : xix^e s. : a) 956, b) 325; xx^e s. : a) 339, b) 1 055.

Bibliographie

Bach.-Dez. 1882. — Barb.-Cad. 1963. — Baulig 1956. — Bouillet 1859. — Chabat t. 1 1875. — Chamb. 1970. — Chauss. 1969. — Chesn. 1857. — Dacier 1944. — Dainv. 1964. — Delc. t. 1 1926. — Duval 1959. — Électron. 1963-64. — Encyclop. méthod. Mécan. t. 1 1782. — Esn. 1966. — Feugère (F.). En marge de l'exposition Charles V. Ds le vocab. de Duguesclin. Déf. Lang. fr. 1968, p. 26. — Feugère (F.). La Première Renaissance et notre vocab. d'Oresme à Christine de Pisan. Déf. Lang. fr. 1970, p. 14. — Forest. 1946. — Garnier-Del. 1961 [1958]. — George 1970. — Gruss 1952. — Guilb. Aviat. 1965. — Guyot 1953. — Jossier 1881. — Littré-Robin 1865. — Méd. Biol. t. 1 1970. — Muller 1966. — Noël 1968. — Num. 1969. — Nysten 1824. — Piéron 1963. — Pir. 1964. — Poignon 1967. — Privat-Foc. 1870. — Roche 1968. — Sc. 1962. — Siz. 1968. — Uv.-Chapman 1956. — Viollet 1875. — Will. 1831.