ÉVENTAIL

substantif masculin

A. — Objet de matière légère (papier, tissu, plume, etc.), souvent de forme semi-circulaire, monté sur des lames mobiles qui se replient les unes sur les autres, servant à éventer quelqu'un, à s'éventer (v. ce mot C). Coups d'œil sous l'éventail, soupirs, minauderies, aveux à mots couverts, vives agaceries (Gautier, Albertus, 1833, p. 154). Les éventails battaient plus rapidement, dans la chaleur croissante (Zola, Pot-Bouille, 1882, p. 90). Le président a fait un signe et l'huissier a apporté trois éventails de paille tressée que les trois juges ont utilisés immédiatement (Camus, Étranger, 1942, p. 1185) :

1. Même celles qui sont à genoux sur les dalles s'éventent du même mouvement bref et gracieux. Elles ne s'arrêtent que pour s'agenouiller ou se rasseoir selon le rituel de l'office; les pauses liturgiques sont marquées par le bruit des éventails qui s'ouvrent ou se referment. (T'Serstevens, Itinér. esp., 1963, p. 71)

Syntagmes : Éventail pliant; éventail de papier, de plume, de soie; éventail en bois, en ivoire; la feuille, la monture, les branches d'un éventail; jouer de l'éventail; commenter, confier, débiter, raconter (qqc.) sous l'éventail; ce qui se dit derrière l'éventail.

Remarque : La plupart des dict. gén. attestent éventoir, subst. masc. Éventail grossier servant à activer le feu. On rencontre également ds la docum. un emploi désignant un objet en forme d'éventail. Des pots (...) dont on frappe l'ouverture (...) avec un petit éventoir en feuilles de palmier (Schaeffner, Orig. instrum. mus., 1936, p. 81).

— Loc. pop. Éventail à bourrique. Bâton ou nerf de bœuf servant à frapper homme ou animal. Son gros bâton (ou son éventail à bourrique, comme il disait plaisamment) (Sue, Atar Gull, 1831, p. 14). Coupeau avait un gourdin qu'il appelait son éventail à bourrique : et il éventait la bourgeoise, fallait voir! (Zola, Assommoir, 1877, p. 751).

B. —P. anal.[P. réf. à l'éventail articulé qui s'ouvre en demi-cercle]

1.[En parlant d'une chose ayant la forme d'un éventail, d'un ensemble de choses disposées en demi-cercle] Rougon, d'un coup de pouce, avait élargi sur la table un éventail de treize cartes (Zola, E. Rougon, 1876, p. 140). Elle avait des paupières bleuies, où les cils faisaient éventail (Aragon, Beaux quart., 1936, p. 355) :

2. Ces milliers d'êtres sont là, au bord de l'océan, géhenne puérile, heureux d'exister, attendant la fraîcheur de la nuit, dans l'étuve atlantique, dans la lessive nocturne de juillet, tandis que les éventails des projecteurs de Brooklyn apaisent le ciel. (Morand, New-York, 1930, p. 73)

2.Loc. adj. et adv. En éventail. En forme d'éventail ouvert; en rayonnant à partir d'un point.

a)[En parlant d'un mouvement] Soudain, sur la rue Boudreau, s'ouvrit une porte d'où se déploya en éventail un troupeau de petites filles fanées (Barrès, Jard. Bérén., 1891, p. 20). Les civières, abandonnant le chemin, se déployèrent à travers l'herbe, les montagnards en éventail (Malraux, Espoir, 1937, p. 836).

b)[En parlant d'une chose dont la forme ou la disposition rappelle un éventail] Un arbre taillé en éventail. Le premier était un grand vieillard à barbe blanche en éventail (Ponson du Terr., Rocambole, t. 1, 1859, p. 403). Les fenêtres cintrées et leur imposte en éventail (France, Pt Pierre, 1918, p. 53).

— Fam. Les doigts de pied en éventail. [En parlant d'une pers. au repos, parfaitement détendue] :

3. Un peu plus sages, les femmes attendent qu'ils soient décidés; alors même, tandis qu'elles susurrent, les dents serrées et les doigts de pied en éventail, elles ne laissent pas de surveiller le défilé, et parfois de faire signe qu'elles sont libres. (Aymé, Jument, 1933, p. 271)

Remarque : Certains dict. gén. attestent l'adj. éventaillé, ée. Disposé en éventail, en particulier en ce qui concerne les baleines de corset. Les corsets cuirasses, surtout les corsets de soie blanche, éventaillés de couleur, dont on avait fait ce jour-là un étalage spécial (Zola, Bonh. dames, 1883, p. 780).

C. —Au fig.,notamment dans le domaine écon., soc. ou sc., néol. Ensemble d'éléments plus ou moins variés d'une même catégorie. C'est donc un large éventail de méthodes et de points de vue qu'utilise la géographie des paysages agraires (Meynier, Paysages agraires, 1958, p. 11). Le programme civil américain a continué à couvrir un large éventail de projets de caractéristiques différentes (Goldschmidt, Avent. atom., 1962, p. 138) :

4. ... des mutations se produisent. Par influences climatiques et géographiques, des variétés, des races, se dessinent. Somatiquement parlant, l'« éventail » est là, continuellement en formation, parfaitement reconnaissable. (Teilhard de Ch., Phénom. hum., 1955, p. 268)

— Spéc. L'éventail des salaires. Répartition hiérarchisée et ordonnée des salaires. Ainsi, le resserrement de l'éventail des salaires est attribué (...) à une meilleure organisation du prolétariat (Univ. écon. et soc., 1960, p. 4605).

Prononciation et orthographe

[evɑ̃taj]. Ds Ac. 1694-1932. Au plur. des éventails comme des épouvantails, des frontails, des gouvernails, des mails, des poitrails, des portails, des rails, des sérails.

Étymologie et histoire

1. 1416 « écran que l'on agite pour donner de l'air » (Inv. de N.-D. de Paris, f° 6 v° ds Gay); p. anal.
2. 1721 [des arbres] en éventail « en forme d'éventail » (Trév.) ;
3. 1723 « écran que l'émailleur place devant sa lampe pour se protéger de la chaleur ». Dér. du rad. de éventer*; suff. -ail*, sur le modèle de ventail.

Statistiques

Fréq. abs. littér. : 833. Fréq. rel. littér. : xix^e s. : a) 812, b) 1 690; xx^e s. : a) 1 434, b) 1 080.

Bibliographie

De Leenheer (G.). À propos d'un manuel de naturaliste du 18^e s. R. belge Philol. Hist. 1970, t. 48, p. 785. — Hotier (H.). Le Vocab. du cirque et du music-hall en France. 1973, p. 105 (s.v. éventailler). — Pris ds l'actualité. Amis Lex. fr. Lex. dern. 1975, n° 3, p. 3; n° 7, p. 1. — Quem. DDL t. 6, 13.