PROGRÈS

substantif masculin

A. —

1.

a)Vx. Mouvement en avant. Synon. progression. Le progrès du soleil (Ac.). Les enfants sur les plages s'amusent des relatifs progrès des vagues (Gide, Journal, 1896, p.92).

— Domaine milit. Marche en avant; avantage remporté à la guerre. Arrêter le progrès d'un ennemi (Ac.).

b) Fait de gagner du terrain. Synon. propagation. Progrès de la sécheresse, de l'incendie, de la désertification, d'une épidémie. Les désastreux progrès de l'érosion des sols sur les pentes parfois infimes des plaines américaines semblent avoir donné raison aux tenants des champs perpendiculaires à la pente (Meynier, Paysages agraires, 1958, p.92).

c)Au fig. Évolution. Il y a progrès continuel du genre humain vers la vérité, et triomphe incessant de la lumière sur les ténèbres (Proudhon, Propriété, 1840, p.142).

2. Accroissement quantitatif ou intensif d'un phénomène. Les progrès démographiques auraient progressivement multiplié les quartiers les plus petits (Meynier, Paysages agraires, 1958, p.156).

— En partic. Progrès d'un fléau, de la mort (ou autres subst. du même parad.). Même sens. La pâleur livide du visage (...) annonce les progrès de l'asphyxie (Bretonneau, Inflamm. tissu muqueux, 1826, p.305). Tous les efforts que vous ferez pour résister ne serviront qu'à accélérer les progrès du mal (Baudel., Paradis artif., 1860, p.336). Il est vrai que très peu d'animaux tuberculeux succombent aux progrès de la maladie (Nocard, Tubercul. bovine, 1903, p.5).

B. —

1. Processus évolutif orienté vers un terme idéal. Synon. amélioration, avancement, développement, perfectionnement. Être à la pointe du progrès, en voie de progrès; progrès indéfini de l'homme; progrès moral, spirituel; progrès des lettres, des lumières. Esquisse d'un tableau historique des progrès de l'esprit humain (titre de Condorcet, 1794). Les progrès considérables de la médecine permettant de lutter avec efficacité contre la mort (Tiers Monde, 1956, p.170). V. dogme ex. de Sorel:

1. Nous n'avons pas davantage à nous arrêter à une autre cause du progrès de l'irréligion, souvent mise en avant depuis Voltaire, à savoir le progrès des lumières et des sciences. (Théol. cath., t.4, 11920, p.761)

Syntagmes : Progrès évident, marquant, rapide, sensible, sérieux, tangible; accomplir, constater, enregistrer, réaliser, remarquer, observer des progrès.

• Progrès technique. « Amélioration des moyens de production, grâce surtout au perfectionnement des machines et à la mécanisation du travail » (Foulq. Sc. soc. 1978). Le progrès technique consiste à épargner à l'artisan le plus possible de travail manuel (Lowie, Anthropol. cult., trad. par E. Métraux, 1936, p.147). Si le développement industriel au XIX^e siècle a fortement contribué à prolétariser le monde ouvrier, le progrès technique est aujourd'hui un facteur considérable de progrès humain (Univers écon. et soc., 1960, p.52-8).

• Progrès économique, social. [La tendance] qui porte à rechercher l'accord plus que la lutte ou, du moins, la coopération pratique, en dépit des inévitables controverses d'opinions, entre toutes les forces spirituelles vivantes, pour le bien commun des âmes, pour le progrès social (Weill, Judaïsme, 1931, p.200). Le progrès social n'est pas la cause du progrès économique mais sa conséquence. Tel est le principe que Karl Marx a aperçu le premier et dont il a bien marqué l'importance (Fourastié, Gd espoir du XX e s., 1969, p.324). V. dogme ex. de Sorel.

2.Le plus souvent au plur. Perfectionnement des connaissances, en particulier scolaires. Céleste est en grands progrès (Flers Caillavet, M. Brotonneau, 1923, iii 1 p.19). [Le maître d'étude] contribue largement au succès de l'enfant, à ses progrès et à sa formation (Encyclop. éduc., 1960, p.133):

2. Nous étions du même âge mental: j'avais sept ans et je savais lire, il en avait douze et ne savait pas parler. On disait qu'il était à ses débuts, qu'il avait des progrès à faire... (Sartre, Mots, 1964, p.100)

— Locutions

• (Il) y a du progrès (fam.). « Cela va mieux » (Rob.).

• Faire des progrès à l'envers. « Être moins compétent, régresser dans ses connaissances » (Rey-Chantr. Expr. 1979).

C. —Absol.[Comme mot de civilisation, le plus souvent avec une majuscule] Évolution de l'humanité vers un terme idéal. Anton. décadence, régression. Mythe du progrès. Mais à aucune époque de la civilisation le Progrès n'implique une métamorphose comme celles qu'on rêvées les faiseurs d'utopie (Proudhon, Syst. contrad. écon., t.1, 1846, p.372). Ce jour-là vous adopterez (...) comme point de départ absolu et nécessaire du Progrès, l'enseignement gratuit et obligatoire (Hugo, Corresp., 1864, p.473). La situation économique, richesse ou pauvreté, est l'un des grands ressorts de la vie dont elle détermine le mouvement dans le sens du progrès ou de la régression (Le Corbusier, Charte Ath., 1957, p.4):

3. L'apparition d'une ou de plusieurs industries change, dit-on couramment, l'«atmosphère» d'une époque, crée un «climat» favorable à la croissance et au progrès. (Perroux, Écon. XX e s., 1964, p.148)

— POL. Homme(s), gens de progrès (ou autres subst. du même parad.). Personne ouverte aux idées de progrès. Libéral, républicain de progrès. En somme, les radicaux sont gens de progrès (A. Gayet de Bonneville ds Hugo, Actes et par., 2, 1875, p.14). Lorsqu'il se produit une grève, c'est bien autre chose: les bonnes âmes du pays, les gens de progrès et les amis de la République se mettent à discuter la question de savoir qui des deux parties a raison (Sorel, Réflex. violence, 1908, p.84):

4. La réputation de ce livre inspire un tel effroi que, si vous en parlez même aux femmes «dites du progrès», elles vous répondront avec un mouvement d'horreur: —Oh! c'est un très mauvais livre! (Fl. Tristan, Promenades dans Londres, ds OEuvres et vie mêlées Paris [éd.] Desanti, 1973 [1839], p.54)

— Expr.[Pour exprimer qu'un processus ne peut être stoppé] On n'arrête pas le progrès (Lar. Lang. fr.).

Prononciation et orthographe

[pʀɔgʀε]. Ac. 1694, 1718: -grés ; dep. 1740: -grès.

Étymologie et histoire

1.
a) 1546 «développement, avancement dans une action» (Rabelais, Le Tiers Livre, XXV, éd. M. A. Screech, p.185); spéc. au plur. 1616 «suite de succès militaires» (D'Aubigné, Les Tragiques, éd. E. Réaume et De Caussade, t.4, p.231);
b) 1611 «mouvement en avant dans l'espace» (Cotgr.);
2. 1564 «accroissement par degré, amélioration» (Thierry: faire de grands progretz); 1651 «avancement dans l'affection de quelqu'un» (Corneille, Nicomède, III, 3);
3. 1588 «transformation graduelle vers le mieux» (Montaigne, Essais, II, 12, éd. P. Villey et V.-L. Saulnier, p.497: le progrez de ses estudes); 1644 philos. progrès à l'infini (Descartes, Méditations, III, 21 ds Littré);
4. 1757 «mouvement en avant de la civilisation vers un état de plus en plus florissant» (Mirabeau, Popul., p.240 cité ds Brunot t.6, p.110, note 1). Empr. au lat. progressus «marche en avant; développement des choses; accroissement», dér. de progredior «aller en avant».

Statistiques

Fréq. abs. littér.: 5560. Fréq. rel. littér.: xix^e s.: a) 8835, b) 8033; xx^e s.: a) 6608, b) 7827.

Bibliographie

Dub. Pol. 1962, p.385. — Maulnier (Th.). Le Sens des mots. Paris, 1976, pp.183-184. — Thiele (J.). Bemerkungen zum gesellschaftspolitischen Wortschatz... Beitr. rom. Philol. 1981, t.20, p.291. — Vardar Soc. pol. 1973 [1970], p.294.