PRÉCISION

substantif féminin

A. —[Corresp. à précis I A] Caractère de ce qui est précis, clair. Synon. clarté, rigueur. Précision remarquable; manque de précision. Ce ne sont là que des parades, destinées à masquer l'embarras que cause en haut lieu la précision du témoignage (Clemenceau, Iniquité, 1899, p.424). «Ici Colette est née». J'appréciai en son temps la discrétion d'un texte qui évite toute précision de date (Colette, Belles sais., Derniers écrits, 1954, p.241). Ce qui supposerait que l'on sait avec clarté et précision ce qu'est une nation économiquement grande: il n'en est rien (Perroux, Écon., XXe s., 1964, p.603).

1.[Dans le lang.] Précision du sens d'un mot; précision du style; noter avec précision. Moritz décrit avec une rare précision ses tentatives de méditation (Béguin, Âme romant., 1939, p.32). Il parle avec une précision admirable (Green, Journal, 1946, p.32):

1. Ils parlèrent de fatalité, de nécessité, et, beaucoup plus tard, de déterminisme; mais tous ces termes sont exactement du même degré de précision [it. ds le texte] que celui auquel ils s'opposent. (Valéry, OEuvres, t.2 Regards sur le monde actuel Paris Gallimard, 1960 [1931], p.951)

2.[Corresp. à précis I C 1, 2, 3]

a)[En parlant d'une pers.] Qualité d'une personne qui s'exprime de manière nette et concise, sans omettre les détails importants. (Ds Lar. Lang. fr.).

b)[En parlant d'un geste] Ce qui est exactement approprié à l'action. Synon. sûreté. Jeu qui manque de précision. Enfoncer tous les doigts [dans les touches] en veillant à la précision de leur attaque simultanée (Cortot, Techn. pianist., 1928, p.6).

c)[En parlant d'une forme, d'un trait, d'un dessin] Ce qui représente, traduit avec netteté et exactitude les détails. Toute la ville se dessine devant vous [du clocher de la cathédrale de Tolède] avec la netteté et la précision des plans sculptés en liège, de M. Pelet, que l'on admirait à la dernière exposition de l'industrie (Gautier, Tra los montes, 1843, p.157):

2. C'est à Boucher que se réfèrent [dans les toiles de Renoir] (...) cette précision un peu sèche des traits réagissant sur cette pâte grasse, ce contraste de tonalités excluant presque les ombres... (Mauclair, Maîtres impressionn., 1923, p.107)

B. —[Corresp. à précis I B 3]

1.[En parlant des sc.] Caractère de ce qui est exact, calculé, mesuré de manière précise. Synon. exactitude. Précision relative, rigoureuse, scientifique; grande, haute, parfaite précision; augmenter, déterminer, mesurer la précision. Et puis, l'art doit s'élever au-dessus des affections personnelles et des susceptibilités nerveuses! Il est temps de lui donner, par une méthode impitoyable, la précision des sciences physiques! (Flaub., Corresp., 1857, p.164). Le littérateur tend naturellement vers l'idée vague, éminemment propre à l'émotion, et n'a que faire de l'idée à précision mathématique ou à rigueur logique, dont le propre est de l'inhiber (Benda, Fr. byz., 1945, p.154):

3. Comment déterminer ce point? Ici encore on fera fausse route si l'on vise à la précision géométrique. Il n'existe pas de signe unique et simple auquel on puisse reconnaître qu'une espèce est plus avancée qu'une autre sur une même ligne d'évolution. (Bergson, Évol. créatr., 1907, p.134)

— P. anal.,SPORTS (parach.). La précision d'atterrissage forme, avec la voltige, le parachutisme sportif (Petiot, 1982).

2.TECHNOL., MÉCAN. La précision d'un tir. La précision d'une machine à aléser dépend de la rigidité de la barre d'alésage (Champly, Nouv. encyclop. prat., t.12, 1927, p.146). Il existe maintenant des machines qui font automatiquement ces reports avec une précision absolue (Civilis. écr., 1939, p.10-1).

• De précision. Balances de laboratoire pour pesées courantes de précision (Catal. instrum. lab., [Prolabo] 1932 p.30). Appareil, instrument de précision. Appareil, instrument caractérisé par son aptitude à donner des indications très voisines de la valeur vraie de la grandeur à mesurer (d'apr. Siz. 1968). Le fraiseur use d'instruments mécaniques de précision (M. Bloch, Apol. pour hist., 1944, p.4). On était conduit par là à chercher et à enregistrer exactement, souvent avec des appareils de précision très compliqués, les aspects partiels les plus simples de l'action (Mounier, Traité caract., 1946, p.20).

• Mécanique, optique de précision. Mécanique, optique très fine. Spécialités de la métallurgie: chaudronnerie, tôlerie, mécanique de précision (Encyclop. éduc., 1960, p.270). La technique nouvelle de l'«optique de précision» (Hist. gén. sc., , t.3, vol. 2 1964, p.209). V. optique² A 4 ex. de Lar. comm. 1930.

C. —Gén. au plur. Détail(s) apportant un complément d'information, renseignement complémentaire. Apporter, demander, donner des précisions. Elle portait quelqu'un des jolis peignoirs en crêpe de Chine ou des robes japonaises dont j'avais demandé la description à M^me de Guermantes et pour plusieurs desquels certaines précisions supplémentaires m'avaient été fournies par M^me Swann (Proust, Prisonn., 1922, p.62). On venait justement de recevoir des précisions encourageantes, envoyées par le parti socialiste allemand qui se portait en quelque sorte garant des intentions pacifiques de son gouvernement (Martin du G., Thib., Été 14, 1936, p.282). Tel adulte qui (...) se taira sur tel aspect qu'il connaît bien de telle coutume, apportera des précisions précieuses sur celles d'un village voisin qu'il connaît mal (Griaule, Méth. ethnogr., 1957, p.56).

D. —INFORMAT. « Qualité qui définit l'erreur relative ou l'erreur absolue dans la mesure d'une grandeur » (Milsant 1981). Nombre en simple, en double précision (Ging.-Lauret, 1982).

Prononciation et orthographe

[pʀesizjɔ̃]. Ac. 1694 et 1718: pre- ; dep. 1740: pré-.

Étymologie et histoire

1. Ca 1380 «rognement» (Roques t.2, 9565: precisio. sionis precision c'est copemans. roingnemens); en partic. 1521 «action de retrancher, de circonscrire par la pensée» (Fabri, Rhet., I, 177, Héron ds Gdf. Compl.); terme de philos. ds Rich. 1680;
2.
a) 1606 «qualité de ce qui est déterminé avec une rigoureuse exactitude dans l'espace et dans le temps» (Crespin);
b) 1682 «(surtout au plur.) détails précis, faits précis» (Boss., Confér. avec Claude, II ds Littré);
c) 1690 «qualité de ce qui est représenté dans l'esprit avec netteté» (Fur.);
d) 1690 «qualité de ce qui exprime un objet de la réalité représenté dans l'esprit ou imaginé» (ibid.); 1814 précision dans [les] dessins (Bern. de St-P., Harm. nat., p.124);
2. 1794 «qualité de ce qui fonctionne avec exactitude» (Condorcet, Esq. tabl. hist., p.177: la précision des machines destinées à mesurer le temps); 1855 instruments de précision (Champfl., Bourgeois Molinch., p.264);
3.
a) 1688 «qualité de la personne qui s'exprime avec netteté, rigueur» (Bossuet d'apr. Lar. Lang. fr.); cf. 1802 la précision d'un chronologiste (Bonald, Législ. primit., p.102);
b) 1801 «qualité de la personne qui fait les gestes exactement appropriés à une situation, à une action» avec... adresse et... précision (Crèvecoeur, Voyage, t.1, p.234). Empr. au lat. d'époque impériale praecisio «action de couper, de retrancher», formé sur le supin praecisum de praecidere (v. précis).

Statistiques

Fréq. abs. littér. : 1619. Fréq. rel. littér.: xix^e s.: a) 1669, b) 1460; xx^e s.: a) 2205, b) 3352.

Dérivés

Précisionniste

substantif

Personne qui s'occupe d'instruments de précision, qui est chargée d'un travail de précision. Mécanicien précisionniste. Précisionniste en balances à bras égaux (Mét., 1955). L'Office régional du Travail de Paris recherche: (...) ajusteur précisionniste (...) polisseurs et sableurs au jet (L'OEuvre, 3 déc. 1941). — [pʀesizjɔnist]. — 1^re attest. 1941 id. ; de précision, suff. -iste*.