DÉMESURÉ, ÉE,

adjectif

A. —[En parlant d'une chose concr.] Qui dépasse la mesure normale. Front démesuré; proportions démesurées; grosseur démesurée. Stupéfiantes ruines de Thèbes, débris gigantesques d'un monde démesuré (Gautier, Rom. momie, 1858, p. 152). Elle (...) se dresse comme un serpent, paraît d'une taille démesurée (Valéry, Variété III, 1936, p. 122).

B. —[En parlant d'une (pers. sous le rapport de son) attitude morale] Qui dépasse les bornes, excessif. Ambition, importance, orgueil démesuré(e). C'est à cette sorte de salut intellectuel que contribuent les hommes démesurés, comme Bienvenu, Jean Valjean et Hugo lui-même (Alain, Propos, 1934, p. 1236) :

Ce qui est dangereux, démesuré, déraisonnable le fascine; mais il a décidé de vivre sans risque, avec mesure et raison. C'est cette contradiction qui le rend souvent inquiet et hésitant; ... (Beauvoir, Les Mandarins, 1954, p. 440)

— Emploi subst. masc. Personne démesurée. Cette limite était symbolisée par Némésis, déesse de la mesure, fatale aux démesurés (Camus, Homme rév., 1951, p. 366).

C. —Emploi subst. masc. sing. avec valeur de neutre. Le démesuré. Ce qui est démesuré. Un océan de démesuré, de surmesure, d'extramesure (Péguy, V.-M. comte Hugo, 1910, p. 795).

Syntagmes : a) (Quasi-)synon. exagéré, excessif, extrême, outré. b) (Quasi-)anton. mesuré, modéré, normal, petit.

Remarque : On rencontre ds la docum. démesurer, verbe trans. Faire dépasser la mesure ordinaire à quelque chose. Une erreur due à mon constant besoin d'accumuler, de démesurer, de majorer les scrupules et les difficultés (Du Bos, Journal, 1927, p. 242). Emploi pronom. Devenir démesuré. Cette dernière promenade fut pareille à toute la vie de M. Godeau (...) Des bêtes artificielles y paissaient, au pied de l'arbre symbolique (...) et quand la terre eut mangé presque tout le ciel, une vache aux mamelles gonflées, ombre qui se démesurait, escamota le soleil comme un chardon rouge (Jouhandeau, M. Godeau, 1926, p. 282). Il s'agit d'une résurrection littér. d'arch. ou d'un néol. d'auteur.

Prononciation et orthographe

[demzyʀe]. Ds Ac. dep. 1694. Cette transcr. est, en ce qui concerne la présence, même intermittente, d'un [ə] entre [m] et [z], celle de Fél. 1851, DG, Passy 1914. Regain de faveur apparent de cette solution, à en juger d'apr. Pt Rob., Warn. 1968, Lar. Lang. fr., qui ont un [ə], ou un [ə] intermittent (Warn.).

Étymologie et histoire

1. Adj. [ca 1100, attesté indirectement par l'adv. démesurément*]; ca 1160 desmesuré « qui dépasse la mesure ordinaire » (Eneas, éd. J. J. Salverda de Grave, 1138);
2. 1174 verbe soi desmesurer « dépasser la mesure » (G. de Pont Ste-Maxence, St Thomas, éd. E. Walberg, 3302). Dér. de mesure*; préf. dé-*; suff. -é*; dés. -er.

Statistiques

Fréq. abs. littér. : 671. Fréq. rel. littér. : xix^e s. : a) 483, b) 1 127; xx^e s. : a) 1 243, b) 1 089.