CONTENU, UE,

participe passé, adjectif et substantif

I. —Part. passé de contenir*.

II. —Emploi adj. Tenu dans certaines limites.

A. —[Avec une idée de limite spatiale ou naturelle]

1.[En parlant d'une chose] Enfermé dans un volume ou dans un espace. J'ai passé (...) des contrats synallagmatiques avec les concessionnaires de terrains, contenus, circonscrits à l'intérieur de mes palissades (Courteline, L'Article 330, 1900, p. 273). On peut se représenter le patrimoine génique humain comme une masse d'eau profonde contenue dans un vase (Le Tiers monde, 1956, p. 110) :

1. ... telle est la toute-puissance des souvenirs du cœur, que tous les bonheurs, toutes les joies, tous les transports, toutes les fortunes, toutes les terreurs, toutes les larmes, toutes les nuits agitées, tous les reproches, tous les désespoirs renfermés et contenus dans ce tiroir, tous ces parfums évanouis, toutes ces ivresses évaporées, si je veux, je les vais ranimer en même temps et leur dire : « Levez-vous et m'entourez! » Oui, vous êtes encore mes jeunes et éclatantes passions : portraits, cheveux, lettres, rubans, fleurs fanées! Je sais vos noms, je sais vos couleurs, je reconnais vos voix et vos murmures. (Janin, L'Âne mort et la femme guillotinée, 1829, p. 212)

Syntagmes : Air, espace, fluides, liquides contenu(s); contenu dans certaines limites.

— En partic.[En parlant d'un écrit] Le texte slave (...) offre une notice détaillée (...) différant notablement du célèbre « témoignage » contenu dans le texte grec (Weill, Le Judaïsme, 1931, p. 211).

Syntagmes : Dispositions, instructions, propositions contenues dans une lettre.

2.[En parlant de choses] Qui entre dans la composition de.

a)[Avec une idée de réalisation effective] L'identité fondamentale de la matière contenue dans nos éléments actuels et la possibilité de transmuter les uns dans les autres les corps réputés simples, pourraient être admises comme des hypothèses vraisemblables (M. Berthelot, Les Orig. de l'alchimie, 1885, p. 315). Le grillage a pour but d'oxyder une partie du fer contenu dans le sulfure de fer et de cuivre (L. Guillet, Les Techniques de la métall., 1944, p. 110) :

2. ... la matière contenue dans l'unité de volume d'un gaz élémentaire comme l'oxygène, l'hydrogène, l'azote, ne représente pas l'ultime degré de division dont elle est capable, puisque dans les gaz composés, elle se divise encore en deux pour former du gaz chlorhydrique, de l'eau ou de l'ammoniaque représentés par le même volume de référence. (Hist. gén. des sc., t. 3, vol. 1 1961, p. 313)

b)[Avec une idée de développement virtuel] Il apercevait la raison de l'existence actuelle, la sanction des décrets de la conscience, la réalisation du malheur et du bonheur contenus en puissance dans les mérites et démérites d'ici-bas (Ozanam, Essai sur la philos. de Dante, 1838, p. 265). La vie passée se reproduit dans l'être nouveau qu'on appelle enfant, en ce sens qu'elle y est virtuellement contenue (P. Leroux, De l'Humanité, t. 1, 1840, p. 276).

B. —[Avec une idée de limites imposées d'ordre mor. ou affectif] Qui est réprimé intérieurement. (Quasi-) synon. refoulé, retenu.

1.[En parlant du caractère, des sentiments, etc.] Tant qu'il y a des obstacles et des craintes, les plus mauvais hommes se modèrent; quand ils ont triomphé, leurs passions contenues se montrent sans frein (Mme de Staël, Considérations sur les princ. événements de la Révolution fr. , t. 1, 1817, p. 434). C'était là le triomphe de ce caractère froid, contenu, calculant toujours et ne craignant au monde que la douleur physique pour sa chère personne ou les désarrois de vanité (Stendhal, Lamiel, 1842, p. 189) :

3. Pendant une heure, ce furent des poignées de mains expressives, des félicitations vagues, des chuchotements admiratifs, une joie contenue, sans cause certaine, et qui ne demandait qu'un mot pour devenir de l'enthousiasme. (Zola, La Fortune des Rougon, 1871, p. 234)

Syntagmes : Colère, émotion, indignation, sentiment (mal, longtemps) contenu (e).

2.[En parlant de l'attitude, du comportement] Violence, voix contenue. Les caractères bienveillants aiment mieux s'exposer à la plaisanterie que de s'en préserver par l'air hautain et contenu qu'il est si facile à tout le monde de se donner (Mme de Staël, De l'Allemagne , t. 1, 1810, p. 50). Son caractère vif et presque méridional eût bien toujours rendu difficiles (...) les mouvements contenus et ralentis qui, de nos jours, font la base de la vie de salon (Stendhal, Lamiel, 1842, p. 195). Soyons donc contenus, chastes, sans rien nous interdire comme intention; mais surveillons-nous sur les mots (Flaubert, Correspondance, 1853, p. 402).

— P. ext. Phrases, style contenu(es). Qui reste modéré et froid dans l'expression. Ils ne goûtent pas l'éloquence modérée, le style contenu, la fine ironie (Taine, Voyage en Italie, t. 1, 1866, p. 9). Ses phrases habituellement laconiques et contenues, se répandaient, sa nature, renfermée (...) le trahissait (Morand, Parfaite de Saligny, 1947, p. 110). Une émotion qui (...) donne à ces phrases contenues et sévères une sorte de palpitation (Green, Journal, 1949, p. 295).

III. —Subst. masc. (gén. au sing.).

A. —[À propos d'une chose concr.] Ce qui tient réellement dans un volume, dans un espace. Le contenu d'un verre. Anton. contenant, contenance. Elle ouvrit une armoire de laque rose, tira un grand tiroir qui était plein de chiffons odorants, et dont elle vida le contenu, pêle-mêle, sur le tapis (Mirbeau, Le Journal d'une femme de chambre, 1900, p. 230). Le barman émit un son mélancolique, remplit un petit verre (...) et en versa le contenu dans un grand verre (Sartre, La Mort dans l'âme, 1949, p. 32). Elle se met à verser doucement des contenus de louche dans les assiettes (Queneau, Zazie dans le métro, 1959, p. 27).

— P. anal. :

4. Le chemin de l'hôpital passait devant de nombreux hôtels récents, certains avaient des noms, d'autres n'avaient même pas pris ce mal. « À la semaine » qu'ils étaient, tout simplement. La guerre les avait vidés brutalement de leur contenu de tâcherons et d'ouvriers. Ils n'y rentreraient même plus pour mourir les locataires. (Céline, Voyage au bout de la nuit, 1932, p. 121)

B. —[À propos d'une chose abstr.]

1.[Le compl. désigne un écrit, un livre, etc.] Signification profonde d'un texte. Le contenu d'un livre, d'une lettre. (Quasi-)anton. forme. Ce livre, quoique son contenu soit divin et sacré, est lui-même nécessairement matériel (Cousin, Hist. de la philos. du XVIII e s., 1829, p. 352). Quand il prenait un livre, au bout de peu d'instants, son attention se détachait du contenu (Gobineau, Les Pléiades, 1874, p. 345). Il s'est occupé d'assortir au caractère de l'impression celui des images et, négligeant, bien entendu, le contenu du livre (Huysmans, L'Art mod., 1883, p. 184). Le titre, bien souvent, ne révèle pas le contenu du livre, du moins tout son contenu (La Civilisation écrite, 1939, p. 5016) :

5. Baudelaire a été si profondément touché par cet écrit, il en reçut une impression si intense qu'il en a considéré le contenu, et non seulement le contenu mais la forme elle-même, comme son propre bien. (Valéry, Variété II, 1929, p. 147)

— Spécialement

• LING., SOCIOL. Analyse du contenu. Méthode d'analyse de texte qui s'intéresse à sa signification propre plutôt qu'à sa forme. L'historien le plus exigeant s'en tient à une méthode abrégée qui concentre toutes les opérations en deux groupes : (...) l'analyse du contenu du document et la critique positive d'interprétation (Ch.-V. Langlois Ch. Seignobos, Introd. aux ét. hist., 1898, p. 118). Une analyse de contenu qui dégage les éléments (pratiques et affectifs) de la forme et de l'apparence idéologiques (Traité de sociol., 1968, p. 368).

• SÉM. Contenu d'un mot. Ensemble des diverses acceptions que peut recevoir un mot. (Quasi-)synon. compréhension. Il faut étudier l'action : la signification même du mot et la richesse de son contenu se déploieront peu à peu (M. Blondel, L'Action, 1893, p. VIII). Je sais maintenant tout le contenu d'un mot où il y a la tristesse déchirante des adieux et le grand cri enroué du bateau qui a levé l'ancre : l'exil (Green, Journal, 1942, p. 221).

— En partic.[Chez Hjelmslev] Objet du message, par opposition à son expression. Expression et contenu sont solidaires et se présupposent nécessairement l'un l'autre. Une expression n'est expression que parce qu'elle est l'expression d'un contenu, et un contenu n'est contenu que parce qu'il est le contenu d'une expression (L. Hjelmslev, Prolégomènes à une théorie du lang., Paris éd. de Minuit, 1968, pp. 72-73).

2.[Le compl. désigne une œuvre, une activité, une notion abstr., un concept]

a)ARTS[P. oppos. à la forme ou à l'expression] Ensemble des significations (conscientes ou inconscientes) intrinsèques à une œuvre. Tout l'esprit de l'artiste ou du contemplateur s'unifie ou tend à s'unifier dans cette profonde unité du contenu et de la forme (G. Dumas, Traité de psychol., 1923, p. 302). L'œuvre d'art réalise cette union intégrée et désormais homogène du contenu et du contenant (Huyghe, Dialogue avec le visible, 1955, p. 234).

Syntagmes : Vide de contenu. On doit sans doute gourmander les artistes vivants sur la déraisonnable et paresseuse audience qu'ils accordent encore au culte exclusif de la nature morte décorative (c'est-à-dire vidée de tout contenu dramatique) (Lhote, Peint. d'abord, 1942, p. 126).

b)ÉDUC. Contenu de l'enseignement. Portée intellectuelle et morale des différentes activités et disciplines que renferment l'enseignement et la science de l'éducation. Négliger d'adapter le contenu des enseignements à l'évolution du savoir (G. Antoine J.-C. Passeron, La Réforme de l'Université, 1966, p. 123).

c)PSYCHANAL. Contenu du rêve. Les contenus passionnels des rêves ont leurs prolongements dans la personnalité consciente (Béguin, L'Âme romantique et le rêve, 1939, p. 9). L'hypothèse que l'interprétation psychanalytique (...) n'épuisait pas tout le contenu d'un rêve (M. Choisy, Qu'est-ce que la psychanalyse?, 1950, p. 157). Contenu latent. Signification inconsciente du rêve que révèle l'examen psychanalytique. Pour le diagnostic et la thérapeutique, seul compte le contenu latent du rêve (M. Choisy, Qu'est-ce que la psychanalyse?, 1950, p. 168). Contenu manifeste. Récit que fait le sujet de son rêve avant qu'il ne soit soumis à l'examen psychanalytique. Le rêve a toujours un sens; derrière le « contenu manifeste », c'est-à-dire la suite des images dont il est formé, la méthode des associations libres révèle un « contenu latent », généralement un désir profond refoulé par la censure et dont le contenu manifeste n'est que le symbole (G. Heuyer, La Schizophrénie, Paris P.U.F., 1974, p. 27).

Syntagmes : Contenu intellectuel, intelligible, objectif, positif, réel; contenu de conscience, de pensée; les rapports du contenu et du contenant.

IV. —Subst. fém., dial., vx. Superficie d'un champ ou d'un terrain. Cette terre est de la contenue de dix arpens (Lyon) (E. Molard, Le Mauvais lang. corr., 1810, p. 78). Ne dites pas : Ce champ est de la contenue d'un arpent (M. Pomier, Loc. vicieuses de la Haute-Loire, 1835, p. 31).

Remarque : Attesté aussi ds Littré, Guérin 1892, Nouv. Lar. ill., Lar. 20^e.

Prononciation et orthographe

[kɔ̃tny]. Ds Ac. 1694-1878.

Statistiques

Fréq. abs. littér. : 2 701. Fréq. rel. littér. : xix^e s. : a) 2 975, b) 2 580; xx^e s. : a) 2 798, b) 5 883.

Bibliographie

Barthes (R.). Él. de sémiologie. Communications. 1964, t. 4, pp. 105-106.