SUCCÈS

substantif masculin

A. —Vx.[Accompagné d'un adj. précisant la nature du succès] Résultat (favorable ou défavorable) d'une entreprise, d'un événement, d'une situation. Synon. fortune, issue. Succès funeste; heureux succès. Notre prudence (...) corrige les immoralités de la nature et de la fortune, le tort des bons et des mauvais succès, et l'erreur des événements (Marmontel, Essai sur rom., 1799, p. 358). Cependant, revenus de leur noble message, Dont le triste succès se peint sur leur visage, Ceux qu'au grand Diomède envoya Latinus, Viennent de ce héros annoncer le refus (Delille, Énéide, t. 4, 1804, p. 143).

B. —

1. Tournure favorable adoptée par une entreprise, un événement, une situation. Synon. avantage, réussite, victoire ; anton. déroute, désastre, échec, revers.

a)Succès de + subst. désignant une activité hum. Succès d'une attaque, d'une entreprise, d'une expérience, d'une manœuvre, d'une mission, d'une opération, d'un projet, d'une réforme. Il attribue à la persévérance de l'attachement de Maurice pour Sophie le peu de succès de ses démarches pour son avancement (Sand, Hist. vie, t. 2, 1855, p. 85). À ce titre ma présence excitait son attention et sa cupidité (...), incertaine qu'elle était si c'était l'une ou l'autre, la décoration de la table ou ma présence, qui était plus particulièrement l'un de ces charmes, secret du succès des réceptions d'Oriane (Proust, Guermantes 1, 1920, p. 457).

— P. iron. Magnard (...) rend compte de la soirée, en disant que cette soirée avait été un grand succès de bâillement (Goncourt, Journal, 1888, p. 884).

b)[À propos d'une pers.] Fait d'aboutir au résultat escompté, d'atteindre le but recherché. Beau, brillant, prompt, réel, vif succès; connaître, espérer, obtenir, recueillir, remporter le succès; compromettre le succès; douter du succès; chance(s) de succès; le succès est assuré. Elle remit vingt fois par journée, cette question sur le tapis (...), sachant bien le succès assuré, quand on pinçait au duc cette corde (Bourges, Crépusc. dieux, 1884, p. 131):

1. Je pris des leçons pendant une quinzaine de jours, au long desquels Duployer ne me donna jamais le moindre espoir de succès, tandis qu'il se montrait toujours entièrement assuré de la réussite de Falcone qui ne calculait pas mieux que moi, rédigeait beaucoup plus mal et écrivait comme un chat. (A. France, Vie fleur, 1922, p. 440)

— Loc. adv.

• Avec succès. Synon. avantageusement, brillamment, favorablement. Si elle voulait le punir, il menaçait de se rendre malade. C'était une tactique dont il usait, avec succès, depuis l'enfance (Rolland, J.-Chr., Nouv. journée, 1912, p. 1522).

• Sans succès. Synon. inutilement, vainement. C'est là qu'Antoine (...) avait échoué, au début de l'hiver, après avoir été soigné sans succès dans divers services de l'arrière (Martin du G., Thib., Épil., 1940, p. 761).

2.P. méton., gén. au plur. Événement(s), situation(s) favorable(s). Synon. exploit(s), performance(s), prouesse(s) ; anton. échec, revers. Succès électoraux, littéraires, sportifs, universitaires; succès à des concours, dans les études. Mes succès scolaires la comblaient [ma mère] d'orgueil. Ils étaient aussi ma seule joie (Mauriac, Nœud vip., 1932, p. 25). L'avènement du Directoire, ses succès militaires et diplomatiques rendirent quelque confiance aux partisans de la France nouvelle (Lefebvre, Révol. fr., 1963, p. 614).

• Aller, marcher, voler de succès en succès. Obtenir des réussites répétées. Quant à Charles Laugthon, depuis Henry VIII jusqu'à L'Admirable Mr Ruggles, il va de succès en succès (Arts et litt., 1936, p. 34-7). La troupe (...) avance sans répit et (...) marche de succès en succès (Huyghe, Dialog. avec visible, 1955, p. 158).

3. Marque(s) d'intérêt, de faveur, d'approbation du public (envers une personne, une œuvre, un spectacle, etc.). Synon. triomphe. Remporter, se tailler un vif succès; succès éclatant, fou, immédiat, monstre, prodigieux, spectaculaire, sans précédent, triomphal; avoir du succès sur la scène, au théâtre, à la tribune; obtenir un grand succès populaire, public; succès mondains; grisé par le succès. Louÿs publie un roman qui a le plus grand succès (Valéry, Corresp., [avec Gide], 1895, p. 251):

2. ... Esther venait d'être autorisée à accepter en Angleterre une invitation du prince héritier de la couronne. « Accueillie à Londres comme une reine, écrivait notre ambassadeur dans sa dernière dépêche, l'artiste a su donner à son immense succès personnel le caractère vraiment imposant d'un triomphe national. » (Vogüé, Morts, 1899, p. 226)

a)Succès de + subst. en précisant la nature, le lieu, etc. Succès de circonstance, de curiosité, d'enthousiasme, d'hilarité, de scandale; succès de salon. L'album, je crois, réussira, et j'ai bon espoir. J'eusse été sûr d'un très grand succès de vente immédiat, si vous eussiez paru le 1^er novembre (Hugo, Corresp., 1862, p. 425). La curiosité des antiquaires, toujours portée vers les inscriptions, assura un grand succès de librairie à la petite collection de Valerius Probus (L'Hist. et ses méth., 1961, p. 586).

• Succès d'estime*.

b)Loc. adj. À succès. [Précédé d'un subst. désignant une pers., une chose] Qui assure, qui obtient du succès, un grand succès. Auteur, compositeur à succès; air, chanson, film, pièce, roman à succès; formule, rôle à succès. Le Canada anglais est encore, dans une certaine mesure, comme une province éloignée de la littérature anglaise, où les impulsions rayonnent du centre. On y lit surtout les écrivains à succès de l'Angleterre. On y lit beaucoup aussi les œuvres américaines (Arts et litt., 1936, p. 42-10).

4.En partic.

a)Dans le domaine des techn., des loisirs, etc. Engouement du public (pour une nouveauté). Synon. mode, vogue. Obtenir un succès fou. Le scooter, après quelques années de succès, n'est plus à la mode (Industr. fr. caoutch., 1965, p. 44). Le rôle des agences s'est accru, ne serait-ce qu'en raison du succès de la formule des voyages collectifs (Jocard, Tour. et action État, 1966, p. 123).

b)Dans le domaine des relations amoureuses. Fait de séduire, de plaire, de multiplier les liaisons, les aventures galantes. Synon. bonne fortune (v. fortune B 2 b). Collectionner, multiplier les succès amoureux. M. Léon, tout en étudiant son droit, avait passablement fréquenté la Chaumière, où il obtint même de fort jolis succès près des grisettes, qui lui trouvaient l'air distingué (Flaub., M me, Bovary t. 2, 1857, p. 75). Il ne comptait plus ses succès féminins. Il était beau garçon, naïvement fier de sa prestance (Van der Meersch, Invas. 14, 1935, p. 191).

• Homme à succès. Homme qui plaît aux femmes. Une sorte de pudeur m'a retenue. (...) Oui, à cause de sa réputation... de sa réputation d'homme à... à succès. J'ai eu... peur (Bernstein, Secret, 1913, ii 11 p. 28).

5.P. méton. Chose qui obtient du succès; réalisation artistique (cinématographique, littéraire, musicale, etc.) qui est en faveur auprès du public. Le succès du jour, du moment, de la saison. Le Nid-Rose, un des grands succès de l'heure, et que d'autres merveilles, au boulevard des Italiens! (Mallarmé, Dern. mode, 1874, p. 824). [Ces sociologues] sont (...) fascinés par les grands succès de la chanson ou du cinéma, même lorsque ceux-ci ne représentent que les choix de minorités bruyantes (Dumazedier Ripert, Loisir et cult., 1966, p. 42).

Prononciation et orthographe

[syksε]. Ac. 1694, 1718: succez ; dep. 1740: succès.

Étymologie et histoire

1. 1540 « manière dont un événement se déroule, issue, résultat » (Amadis, éd. Y. Giraud, t. 1, p. 147: les succes des grandes choses advenues aux illustres personnes Grecques et Latines), en gén. empl. avec un adj. qui qualifie le caractère heureux ou malheureux, attendu ou non de cette issue, cf. Fur. 1690: « Il se dit en bonne et en mauvaise part »;
2.
a) 1646 « victoire (domaine milit.) » (Maynard, Poésies, p. 41); cf. Ac. 1694: « Succez mis absolument se prend d'ordinaire en bonne part » et Littré : « Succès, sans rien qui le détermine, se prend toujours en bonne part et se dit des avantages qu'on obtient »;
b) 1631 avec succez (Guez de Balzac, Le Prince, p. 241);
c) 1659 sans succez (Boisrobert, Epistres, t. 2, p. 269);
d) 1731 amoureux succès (Prévost, Le Philosophe anglois, p. 69);
e) 1757 succès dans le monde (La Noue, La Coquette corrigée, p. 178);
f) 1812 succès d'estime (Jouy, Hermite, t. 2, p. 197);
g) 1825 succès fou (Courier, Lettres Fr. et Ital., p. 897). Empr. au lat. successus littéral. « approche, arrivée, marche en avant » d'où « réussite », part. passé de succedere, v. succéder qui a influencé le développement sém. de succès ; aux xvi^e -xvii^e s. on trouve la loc. par succès « successivement, dans la succession, la suite (des événements) » (d'où par succès de temps, v. Gdf. Compl. et Hug.).

Statistiques

Fréq. abs. littér.: 7 399. Fréq. rel. littér.: xix^e s.: a) 13 793, b) 11 487; xx^e s.: a) 10 086, b) 7 474.

Bibliographie

Gohin 1903, p. 291, 339. — Quem. DDL t. 31.