PRÉVALOIR

(pré-va-loir) verbe neutre

1.Remporter l'avantage, en parlant des personnes.

« Il fut donné à celui-ci [Cromwell] de tromper les peuples et de prévaloir contre les rois » (Bossuet, Reine d'Anglet.)

« Celui-ci [Philoclès] était sans empressement, et laissait l'autre [Protésilas] prévaloir » (Fén., Tél. XII)

« Bientôt j'aperçus que vous prévaudriez sur la ligue, et votre courage me donna bonne opinion de vous » (Id., Dial. des morts mod.)

« (Henri IV, Sixte V) Il [Philippe II] étendait sa domination au bout de l'Amérique, et ne pouvait prévaloir contre la Hollande » (Volt., Mœurs, 165)

« Pour empêcher la maison d'Autriche de trop prévaloir » (Id., Louis XIV, 7)

Il se dit aussi des choses.

« Si l'amour du pays doit ici prévaloir » (Corn., Cinna, II, 1)

« Les paroles des méchants ont prévalu contre nous » (Saci, Bible, Psaum. LXIV, 4)

« L'Église contre qui l'enfer ne peut prévaloir » (Bossuet, Hist. II, 3)

« L'erreur prévalait partout » (Id., ib. II, 5)

« Le vice n'a pas encore prévalu jusqu'à pouvoir obtenir du monde, que le monde l'approuvât » (Bourdal., Pénitence, 2e avent, p. 494)

« Que les abus autorisés souvent par le plus grand nombre des ministres ne prévalent jamais auprès de vous contre les règles saintes qui les condamnent ! » (Mass., Confér. Nécess. du bon exemple.)

2.Prévaloir à, se trouve souvent dans le XVIIe siècle.

« Si la mollesse de leurs conseils ne prévaut pas toujours à la vigueur et aux bonnes inclinations de leur maître » (Balz., De la cour, 5e disc.)

« Pourquoi son sentiment prévaudra-t-il au nôtre ? » (Bossuet, 6e avert. III, 55)

« Les apôtres ont prévalu à tous les empereurs » (Id., Hist. II, 11)

« Ce sont des occasions particulières lesquelles ne doivent point prévaloir à la maxime générale » (Bourdal., Pensées, t. I, p. 337)

« L'esprit de pique et de jalousie prévaut chez eux à l'intérêt de l'honneur.... » (La Bruy., XII)

3.Se prévaloir, verbe réfléchi Tirer avantage. Ils se sont prévalus, elle s'est prévalue de ces avantages.

« Quand il se prévaudra de ce nom déjà pris » (Corn., Héracl. II, 2)

« .... vous faites sonner terriblement votre âge ; Ce que de plus que vous on en pourrait avoir, N'est pas un si grand cas pour s'en tant prévaloir » (Mol., Mis. III, 5)

« N'auraient-ils pas pu [les premiers chrétiens] se prévaloir de tant de guerres civiles et étrangères dont l'empire romain était agité ? » (Bossuet, 5e avert. 16)

« C'est le peuple du monde [les Anglais] qui a le mieux su se prévaloir à la fois de ces trois grandes choses, la religion, le commerce et la liberté » (Montesq., Esp. xx, 7)

Absolument.

« Allons !... ce que j'en dis n'est pas pour me vanter.... Je ne me prévaux point, mais je vous félicite » (Collin D'Harleville, Vieux célib. I, 2)

4.Tirer parti, user (archaïsme qui n'est plus guère usité).

« Ainsi se conserve le corps humain, en y maintenant une bonne constitution, en se prévalant des secours dont la faiblesse des choses humaines veut être appuyée » (Bossuet, Polit. VII, I, 1)

« Je chercherai, si vous y consentez, à me prévaloir sur vous des trois cents francs de Mlle Levasseur » (J. J. Rouss., Lett. à Michel Rey, août 1766)

« Les dix louis dont vous craignez de vous prévaloir » (Id., Lett. à Sauttersheim, 21 juin 1764)

Remarque

1. Dans se prévaloir, le pronom personnel est construit avec un verbe neutre comme dans s'enfuir, s'écrier, et anciennement se dormir ; ce qui lui donne un sens refléchi (voy. SE). 2. ' Quoique ceux qui s'attachent à l'exactitude de la grammaire soutiennent que c'est ainsi qu'il faut parler [prévaille] ; on dit à la cour prévale et non pas prévaille ; et c'est la cour qui nous doit servir de règle. ' TH. CORN. Prévale est devenu le subjonctif usité.

Synonyme

SE PRÉVALOIR, SE TARGUER. Dans se prévaloir il y a une idée d'avantage, de prépondérance qui n'est pas dans se targuer, qui exprime seulement le désir qu'on a d'humilier les autres.

Historique

XVIe s.

« Se prevaloir [tirer parti] de la sottise ou de la lascheté des ennemis » (Mont., I, 28)

« Ils abandonnerent la ville d'Annonay, après avoir gasté les grains et vivres qui restoient en icelle, de peur que les ennemis ne s'en pussent prevaloir [servir] » (Casteln., 148)

« Il se voulut elever [fâcher], se prevalant de sa maistresse, et se deffendre par plusieurs raisons » (Id., 163)

« N'en congnoissant aujourd'hui autre [chevalier] qui le prevalust » (, D. Flores de Grèce, f° CXLIV, dans LACURNE)

Étymologie

Lat. prævalere, de præ, avant, et valere, valoir.