PLOMB

substantif masculin

I.

A. —[Désigne une matière]

1.CHIMIE Métal d'un gris bleuâtre, très dense, mou, ductile, facilement fusible, très malléable et laminable (symb. Pb, de numéro atomique 82, de masse atomique 207,22). Gisement, mine, minerai de plomb; oxyde, sel de plomb; plomb argentifère, fondu, laminé, natif*; lourd comme du plomb; couper, couler, fondre du plomb; cercueil, gouttière, tuyau de/en plomb. Sur le tabernacle se dresse une modeste croix de plomb doré (Bosco, Mas Théot., 1945, p.70). Une bonbonne de plomb (...) avec son contenu supposé d'uranium (Goldschmidt, Avent. atom., 1962, p.80):

1. Le minerai de Zéa contient environ 80 pour 100 de plomb ; le plomb renferme en moyenne 0,00125 d'argent; c'est-à-dire que cent kilogrammes de plomb donneraient un lingot d'argent de 25 francs. (About, Grèce, 1854, p.157)

• Soldats de plomb. Jouet d'enfant consistant en figurines (à l'origine, en plomb pur, le plus souvent aujourd'hui en alliage de plomb ou en une autre matière) représentant des soldats d'une armée en bataille. Boîte, rangée de soldats de plomb. Derrière les vitres sales (...) on peut voir, poussiéreux, décoloré, tout un bazar pour enfants: poupées, polichinelles, soldats de plomb dans leur boîte (T'Serstevens, Itinér. esp., 1933, p.44).

• ALCHIM. Plomb, métal vil destiné à être transmuté en or. On peut (...) à l'aide d'un agent (...) transmuer (...) le mercure en argent et le plomb en or. Et cet agent c'est la pierre philosophale (Huysmans, Là-bas, t.1, 1891, p.126).

• Blanc de plomb. Synon. de céruse. La couleur de Van Gogh (...) n'est qu'une morte par rapport à ce qu'elle fut (...). Ce désastre, dû à l'oxydation des chromes, du blanc de plomb, du vert Véronèse (...) est irréparable (Lhote, Peint. d'abord, 1942, p.136).

• Mine de plomb (vieilli). V. mine² I B 1.

• Chape* de plomb.

• PATHOLOGIE

Colique de plomb. V. colique A 1.Synon. saturnisme aigu (Pt Rob. 1977).

Plomb des vidangeurs. « Intoxication aiguë par l'hydrogène sulfuré et les vapeurs ammoniacales qui se dégagent des fosses d'aisances » (Garnier-Del. 1972).

• Arg. ou pop. Syphilis. (Ds Esn. 1966).

2.Expr. fam.

• Avoir du plomb dans l'estomac/un plomb sur l'estomac. Avoir des lourdeurs à l'estomac, digérer difficilement. Elle ne sentait plus sa faim; seulement, elle avait un plomb dans l'estomac, tandis que son crâne lui semblait vide (Zola, Assommoir, 1877, p.750).

• N'avoir pas de plomb dans la cervelle, dans la tête. Être étourdi, sans réflexion, manquer de bon-sens, de pondération. Mettre du plomb dans la tête à qqn. Rendre quelqu'un plus réfléchi, plus pondéré. J'estime que la captivité lui mettra du plomb dans la tête; il nous reviendra un autre homme (Sartre, Mort ds âme, 1949, p.158).

• Nager comme un chien de plomb (vx). Nager très mal. (Dict. xix^e s.).

B. — De/en plomb, loc. adj. p.anal. ou au fig.

1. De la couleur du plomb. Couleur, gris de plomb. Un ciel de plomb, pas une ombre, rien que des oliviers nains (Zola, L'OEuvre, 1886, p.38). Elle est tellement enlaidie par l'émotion, qu'il la fixe une seconde, pour la reconnaître: les traits crispés, le teint de plomb, le visage vieilli, durci (Martin du G., J. Barois, 1913, p.379).

2. Lourd, impossible à remuer. Pieds, semelles de/en plomb. Chanteau eut un effort instinctif pour se lever; mais ses jambes de plomb le clouaient, il dut rester dans son fauteuil (Zola, Joie de vivre, 1884, p.982).

3.P. métaph. Très pesant, accablant. Couvercle de plomb. V. chape ex. 2.

4.Pop., vieilli. Cul(-)de(-)plomb. Personne sédentaire, difficile à remuer. Tu sais quel cul de plomb fait mon père (...) tous les jours je lui disais: (...) quand irons-nous aux Andelys? C'était toujours pour le samedi prochain (Flaub., Corresp., 1834, p.15).

5.

a) Très ardent et accablant. Chaleur de plomb. Un soleil de plomb brûle les planches du pont, que nous arrosons pour le rafraîchir (Lamart., Voy. Orient, t.1, 1835, p.160).

b) Très profond. Le lendemain, dès l'aube, le sommeil de plomb qui avait cloué Marius sur son lit pendant dix-huit heures se dissipa lentement (Theuriet, Mariage Gérard, 1875, p.158). Un long silence de plomb, pas même le sifflement d'un moustique (Triolet, Prem. accroc, 1945, p.414).

II. — Objet en plomb fondu ou en alliage de plomb ou d'un autre métal.

A. —Au sing. coll.,IMPR. Alliage utilisé en typographie. Composer en plomb. Le cliché en plomb d'une page (Hugo, Corresp., 1853, p.148). P. méton. Ensemble des caractères d'imprimerie. Mais si vous reculez devant la difficulté d'introduire 150 livres de plomb, comment songiez-vous à introduire des ballots de livres imprimés à Bréda? (Hugo, Corresp., 1853, p.155).

• Lire sur le plomb. Lire sur la composition même (et non sur l'épreuve). (Dict. xix^e et xx^e s.). Le plomb tombe. « La composition en plomb sort de la fondeuse ou de la linotype » (Logos).

B. — Un plomb, des plombs

1. Plomb (de sonde). Masse de plomb qui, attachée au bout d'une corde, sert à constituer une sonde; p.méton., la sonde elle-même. Des fragmens [de cornes d'Ammon] adhérens au plomb de sonde, lorsqu'on le descend à de grandes profondeurs (Voy. La Pérouse, t.4 1797, p.136). Chaque matin, on sondait avec un plomb la hauteur des eaux, de peur que la Marie ne se fût trop rapprochée de l'île d'Islande (Loti, Pêch. Isl., 1886, p.184).

2.

a) Fil* à plomb ou, p.ell., plomb.

— Loc. verb. fig., vx. Jeter son plomb sur qqc. Former un projet pour parvenir à quelque chose. Jeter son plomb sur un emploi. (Dict. xix^e s.).

b) À plomb, loc. adv., vx ou littér.

— À la verticale, perpendiculairement au sol. Synon. d'aplomb. Dresser, mettre un mur, une muraille, une menuiserie, une charpente à plomb; tracer une ligne à plomb sur un mur, sur un édifice; mur qui tombe à plomb. Leurs escarpements sont pour la plupart à plomb (Bern. de St-P., Harm. nat., 1814, p.225). Pendant que le soleil darde à plomb ses rayons sur la plaine, hommes et animaux suspendent leur labeur (Toepffer, Nouv. genev., 1839, p.10).

— Au fig., fam. Tomber à plomb. Arriver à propos. (Dict. xix^e et xx^e s.). Synon. fam. tomber à pic (v. pic³).

3.CHASSE. Chacun des petits grains de plomb durci servant à garnir une cartouche, à charger un fusil; p.méton., au sing., ensemble de ces grains, munitions, ou décharge. Plombs de chasse; cartouche à plomb; charge, décharge de plombs; avoir du plomb en réserve, dans sa cartouche, dans sa gibecière; envoyer du plomb à qqn; recevoir du plomb (dans les fesses, dans l'oeil). Ils décidèrent qu'ils chargeraient leurs armes avec du plomb à perdrix (Zola, Fortune Rougon, 1871, p.284).

• Gros plomb (synon. chevrotine); petit plomb (synon. cendrée, dragée, grenaille):

2. Il s'agit du dernier capucin tué par notre père, qui a dû le tirer de trop près: il est farci de petit plomb. Dans mon enthousiasme (...) j'avale quelques grains de sept en mangeant ma part... (H. Bazin, Vipère, 1948, p.271)

— Expr. Avoir du plomb dans l'aile*. N'avoir ni poudre ni plomb (vx). Manquer du nécessaire pour vivre. (Dict. xix^e s.).

— Vieilli, littér. Projectile d'une arme à feu. Les deux tonneaux contenant de la poudre et du plomb, ainsi que les paquets d'amorces, furent très-bien reçus (Verne, Île myst., 1874, p.359).

4.PÊCHE. Chacun des grains de plomb lestant un bas de ligne ou un filet; p.méton., ensemble de ces grains. Pêcher avec/sans plomb; mettre trois plombs à sa ligne. D'autres, durs au travail sèment en rond les plombs Des grands filets (Cros, Coffret Santal, 1873, p.36). Et la grue se souvint alors de ces rets longs Que du liège soutient et qu'entraînent des plombs (Jammes, Géorgiques, Chant 6, 1912, p.46). V. cendrée A ex. de Genevoix.

5. Cachet de plomb servant à sceller un colis, une ouverture, à en garantir la fermeture ou à certifier l'acquittement de certains droits (notamment à la douane). Synon. sceau. Plombs d'un sac postal; plomb d'un compteur d'électricité; mettre un plomb à une porte; plomb de douane, de manufacture; vérifier les plombs. Les transitaires s'assuraient, à l'ouverture des wagons, du bon état des plombs et du nombre des colis (Hamp, Champagne, 1909, p.196).

6.BEAUX-ARTS. Baguette, nervure de plomb sertissant les verres d'un vitrail, d'un gemmail, les croisillons d'une vitre. Réseau, résilles de plomb d'un vitrail; mise en plomb (synon. sertissage). Les vitraux coloriés qui pendaient à leur plomb rompu laissaient entrer pêle-mêle les feuilles séchées de la forêt (Chateaubr., Mém., t.1, 1848, p.115). Ces hautes fenêtres ouvragées que le plomb divise en nombreux compartiments (Baudel., Poèmes prose, 1867, p.88).

7.COUT., DÉCOR. Chacune des petites rondelles de plomb qui se fixe au bas d'un vêtement, d'un rideau pour en assurer le tombé; p.méton., au sing. à valeur de coll., ensemble de ce système. Mettre des plombs à un corsage, à des manches. Pendant mon absence, elle avait défait l'ourlet de sa robe pour en retirer le plomb (Mérimée, Carmen, 1845, p.71). Il portait à ses cadenettes des brimborions de plomb à la mode des anciens (Erckm.-Chatr., Hist.paysan, t.2, 1870, p.210).

8.HIST. Les Plombs (de Venise). La prison de Venise, située sous les toits recouverts de plomb du palais des Doges. N'étant pas assez riche pour meubler cette cage digne des Plombs de Venise, la pauvre femme n'avait jamais pu la louer (Balzac, Peau chagr., 1831, p.102). L'Albertine d'autrefois, invisible à moi-même, était pourtant enfermée au fond de moi comme aux «plombs» d'une Venise intérieure (Proust, Fugit., 1922, p.639).

9.[Jusqu'au déb. du xx^e s.] Cuvette en plomb ou en zinc, aux étages d'un immeuble, servant à l'évacuation des eaux usées. Odeur des plombs. Le plomb, où se déversaient les eaux ménagères, ajoutait sa quote-part de puanteur dans l'escalier (Balzac, Cous. Pons, 1847, p.176). Je gravis les escaliers à pas lents, couvert de sueur, étourdi par l'haleine des plombs disposés aux fenêtres des étages (Duhamel, Confess. min., 1920, p.75).

10.Synon. fam. de fusible; p.méton., au plur., ensemble du dispositif constitué par les fusibles.Synon. coupe-circuit (électr.). Faire sauter un plomb, les plombs; changer, remplacer un plomb. C'est sans doute le plomb de la chambre qui a sauté. Je vais réparer... Affaire d'un instant (Martin du G., Thib., Été 14, 1936, p.426). Il avait toujours été incapable de remettre les plombs quand ils sautaient: donc, il n'était «pas pratique» (Montherl., Pitié femmes, 1936, p.1089).

Prononciation et orthographe

[plɔ̃]. Att. ds Ac. dep. 1694.

Étymologie et histoire

A.
1.
a) 1121-34 plum «métal» (Philippe de Thaon, Bestiaire, 1042 ds T.-L.);
b) 1793 typogr. corriger sur le plomb (Momoro, Imprim., p.26);
2. 1379 plomb blanc «étain» (Archives Mairie d'Angers, 324 ds IGLF); 1690 plomb brûlé (Fur); 1859 plomb sulfuré (Chesn.);
3. 1690 plomb (des vidangeurs) (Fur.); 1765 colique de plomb (Encyclop.);
4. 1808 «syphilis» (Hautel);
5. 1920 «nom de diverses maladies des arbres fruitiers» (Omnium agricole, p.673).
B.
1.
a) 1260 «petite masse de métal qui sert à lester un fil pour déterminer la verticale» (Villard de Honnecourt, Album, 38 ds T.-L.);
b) 1552 à plomb «à la verticale» (G. Paradin, Cronique de Savoie, p.124);
c) fin xvii^e s. id. «directement» (St-Simon, 79, 26 ds Littré);
d) 1739-87 tomber à plomb «à pic» fig. (Caylus, OEuvres badines, X, 329);
2. fin xiv^e s. «sceau que la chancellerie pontificale attache aux bulles» (Jean d'Outremeuse, Ly Mireur des Histors, Fragm. II Livre, éd. A. Goose, 2807 ds T.-L.); 1638 «petit sceau fixé aux extrémités d'une attache pour en garantir la qualité ou en interdire l'ouverture» (Lett. pat. ds Littré, s.v. plomber);
3. 1454 mettre en plomb «poser une baguette de plomb pour maintenir les vitres» (Compte de Guillaume Poupet, receveur des finances de Bourg. ds Havard);
4. 1580 «poids dont on garnit une ligne ou un filet de pêche» (B. Palissy, Discours admirable, p.198);
5. ca 1600 «projectiles d'une arme à feu» (Desportes, Diverses amours, XVII ds Littré); 1878 avoir du plomb dans l'aile (Ac.);
6. 1718 «morceau de plomb attaché aux manchettes d'un vêtement» (ibid.); 1845 «pastille plate en plomb fixée dans l'ourlet d'un vêtement» (Mérimée, loc. cit.);
7. 1890 électr. plomb de sûreté (Lar. 19^e Suppl.); 1903 plomb fusible (Nouv. Lar. ill.).
C.
1. 1616 «ce qui provoque une impression de pesanteur» (D'Aubigné, Hist. univ., V, 26 ds Hug.);
2. 1656 (faire le) cul de plomb «être toujours assis» (Oudin);
3. 1835 soleil de plomb (Lamart., loc. cit.);
4. 1842 sommeil de plomb (Balzac, Début vie, p.464). Du lat. plumbum «plomb», «balle de plomb», «tuyau de plomb».

Statistiques

Fréq. abs. littér.: 1357. Fréq. rel. littér.: xix^e s.: a) 1848, b) 2770; xx^e s.: a) 2162, b) 1408.

Dérivés

1.

Plombique

adjectif

chim.[En parlant d'un anhydride du plomb ou de ses composés] Qui contient du plomb tétravalent. Acide, oxyde, sel, produit plombique. Les professions qui exposent au saturnisme utilisent le plomb, les unes à l'état métallique ou d'alliage, les autres à l'état d'un dérivé plombique (Macaigne, Précis hyg., 1911, p.312). — [plɔ̃bik]. — 1^re attest. 1838 (Berzelius, Lettre à Pelouze ds Ann. chim. et phys., t.67, p.303); de plomb, suff. -ique*.

2.

Plombiste

substantif masculin

arg. des chasseurs. Petit, gros plombiste. Chasseur utilisant du petit, du gros plomb. [Parmi les chasseurs] on trouve enfin les petits plombistes et les gros plombistes (La Chasse, 1966, n° 229 p.24 ds Rob. Suppl. 1970). — [plɔ̃bist]. — 1^re attest. 1966 id.; de plomb, suff. -iste*.

3.

Plombure

substantif féminin

beaux-arts. Ensemble des pièces de plomb constituant l'armature d'un vitrail (d'apr. Barb.-Cad. 1963). — [plɔ̃by:ʀ]. — 1^res attest. a) 1409 plommeure «ouvrage en plomb» (Runk, p.46), 1514 plombeure (S. Maclou Arch. Seine Inf., ap. Laborde, Emaux, 454 ds Gdf.), b) xv^e s. plombure «vernis de plomb» (La Turbe des philosophes, ms. Ste-Gen., f° 49 v° , ibid.), c) 1881 «ensemble des pièces constituant la carcasse d'un vitrail» (Chabat); de plomb, suff. -ure*.

Bibliographie

—Barb. Misc. 1 1925-28, p.46. —Dauzat Ling. fr. 1946, p.325. —Quem. DDL t.2, 7.