PLATEAU1

substantif masculin

I. — Surface plane et peu épaisse de quelque chose; ce qui constitue une telle surface.

A. —

1. Objet plat ou partie plate de quelque chose. Plateau d'une raquette de ping-pong. Le puits était ouvert... Oui, le plateau de bois qui le fermait d'ordinaire avait été rejeté sur le côté (G. Leroux, Parfum, 1908, p.158). Je songeais qu'un petit plateau de bois monté sur roulettes (...) serait d'un extraordinaire secours pour le petit cul-de-jatte (Gide, Carnet Égypte, 1939, p.1076). Bientôt ce serait mon tour de me promener comme une bille sur le plateau tournant de la grande loterie, cherchant mon trou pour m'y arrêter (Vialar, Pt jour, 1947, p.427). V. affilé ex. 6.

— Loc.,CHASSE. Fumées en plateaux. « Fumées plates et longues des bêtes fauves » (Duchartre 1973).

— Spécialement

• AGRIC. « Planche épaisse et lourde, munie d'un manche, dont on se sert pour tasser la terre » (Fén. 1970).

• MENUIS. « Bois brut de sciage comportant deux faces parallèles raccordées par deux flaches » (Métro 1975). Les scies à grumes servent au débit, en plateaux ou en planches, des troncs d'arbre ou grumes (Gorgeu, Machines-outils, 1928, p.131). Les plateaux de conifères ont de 5 à 10 cm d'épaisseur et 27,5 et plus de large, les plateaux feuillus (...) ont plus de 5 cm d'épaisseur et une largeur variable (Métro, 1975).

• ETHNOL. Disque de bois ou d'autres matières, inséré dans la lèvre inférieure ou les deux lèvres des femmes de certaines tribus d'Afrique. Négresse à plateau. Toutes les femmes, même les plus jeunes, ont des plateaux aux deux lèvres —non de bois, mais d'argent (ou métal blanc) —ainsi qu'aux oreilles. Encore que ces plateaux ne soient pas plus larges qu'un cul de bouteille, l'aspect est hideux (Gide, Retour Tchad, 1928, p.875). Chez les femmes Sara de la région du Tchad, plus connues sous le nom de femmes à plateaux, l'étude anthropologique (...) a révélé que la déformation était liée à un rite de fiançailles: (...) c'est le futur époux qui perfore lui-même les lèvres de sa future femme à l'aide d'une longue épine (Hist. sc., 1957, p.1540).

2.En partic., dans différents domaines techn.

a) Structure, surface plate servant de support. V. plate-forme¹.

— Partie supérieure d'un meuble et en particulier d'une table. Le plateau des tables à manger est ordinairement en bois léger et formé de plusieurs planches assemblées par la tranche (Nosban, Manuel menuisier, t.2, 1857, p.40). D'autres types de commodes dissimulent sous leur plateau supérieur une table de toilette (Viaux, Meuble Fr., 1962, p.157).

— Surface plane d'une presse. Ces résines doivent en effet, pour acquérir leur durcissement et leurs résistances définitives, être polymérisées (...). D'où un équipement nécessaire en presses à plateaux chauffants, sous lesquelles les panneaux pourront être à la fois pressés et durcis (Campredon, Bois, 1948, p.87).

• Support de la forme dans une presse à imprimer. Le plateau mobile où se place la forme pleine de lettres sur laquelle s'applique la feuille de papier était encore en pierre et justifiait son nom de marbre (Balzac, Illus. perdues, 1837, p.3).

— Sorte de plancher sur lequel on peut se tenir ou disposer quelque chose; bâti en planches sur lequel on dispose des marchandises pour faciliter leur manutention. Plateau d'un échafaudage volant. On emploie (...) dans les ateliers de préparation mécanique, des monte-charges à vapeur (...) la pression admise sur le piston le force à descendre, en élevant (...) un plateau qui porte le wagon plein (Haton de La Goupillière, Exploitation mines, 1905, p.244). Le bateau ramenait des paniers vides sur le pont. Une grue commença de le décharger; l'autre descendit dans le panneau d'arrière son plateau de caisses (Hamp, Champagne, 1909, p.196). Chaque morceau [de pierre] de 5 à 600 kg (...) est enlevé par une grue-tour et chargé sur semi-remorque ou sur plateau de livraison. Dans la matinée ou dans l'après-midi même, chaque plateau de transport est expédié au chantier de pose du bâtiment (Lambertie, Industr. pierre et marbre, 1962, p.73).

• P. anal. Wagon plat; partie découverte, sans bord, d'un camion. Camion et camionnette peuvent être à cabine normale ou à cabine avancée, à plateau (Chapelain, Techn. automob., 1956, p.24).

— Chacune des cloisons verticales, perforées qui divisent un appareil destiné à l'épuration, au fractionnement de gaz, du pétrole. Plateaux d'une colonne de fractionnement, colonne à plateaux. Le dispositif de Brandt (...) dans lequel, après barbotage, le gaz traverse une série de plateaux supportant, le premier des spires métalliques, les deux suivants des grains de liège (Dupont, Bois carburant, 1941, p.95).

— Cageot peu profond ne contenant qu'une seule couche de fruits. Plateau de pêches, de melons. Les emballages légers en bois (...) comprennent: —les plateaux à fruits, les cagettes et cageots employés pour les légumes les plus divers (G. Pochet, Tout l'emballage, Paris Les éd. d'organisation t.2, 1967, p.166).

b) Pièce circulaire, plate, généralement rotative, d'une machine, d'un appareil. Plateau d'un polissoir, d'un tour à usiner. [Dans les haveuses à disque] (...) l'outil qui pratique le havage est une scie circulaire horizontale; il est constitué par un plateau tournant qui porte à sa périphérie des couteaux d'acier (Haton de La Goupillière, Exploitation mines, 1905, p.574). Ce potier de Cortona qui, sur le plateau de son tour, ourlait et incurvait l'argile par la caresse immobile de ses doigts (T'Serstevens, Itinér. esp., 1933, p.58).

— En partic.

• Plateau électrique. Dans une machine électrostatique, disque de verre qu'on rend électrique en le faisant tourner entre deux coussins. La machine [électrique de Holtz] consiste en un plateau de verre animé d'un mouvement de rotation (Turpain, Applic. prat. ondes électr., 1902, p.36). [Il] avait construit, entre autres merveilles, une machine électrique dont il avait taillé jusqu'au plateau de verre (Guéhenno, Journal homme 40 ans, 1934, p.105).

• Plateau d'embrayage. Pièce sur laquelle prend appui le disque d'embrayage. Les embrayages à cônes (...) ont cédé la place aux embrayages à plateau (disque unique, à diaphragme, ou à double disque) et aux embrayages à disques multiples (Chapelain, op.cit., p.67). [Dans les embrayages à friction] un plateau de pression mobile, muni de ressorts de poussée et commandé par une pédale, permet d'appuyer le disque sur un volant fixé au vilebrequin du moteur (Lar. encyclop., s.v. embrayage).

• Plateau de frein. Support des différents éléments du frein. Le plateau de frein (plateau sur lequel sont montés les segments, les ressorts de rappel, la came, la commande de celle-ci, les écrous de réglage et de fixation et les pièces diverses) (Chapelain, op.cit., p.244).

• Plateau d'un tourne-disque (synon. platine); plateau d'un magnétophone. Support plat assurant la rotation des disques ou des bandes magnétiques. Il se leva et mit sur le plateau du phonographe un des disques qu'il venait d'acheter (Beauvoir, Mandarins, 1954, p.574). Presque toutes les consoles de prise de son comportèrent des tables de lecture à 4 ou 6 plateaux permettant un mélange des modulations enregistrées avec celles provenant du studio (Matras, Radiodiff. et télév., 1958, p.43).

B. — Surface plane de certains organes, formée par certains tissus.

1.ANATOMIE

• Plateau strié. Zone de différenciation superficielle de certaines cellules épithéliales, apparaissant au microscope optique comme un plateau traversé de fines stries parallèles, perpendiculaires à sa surface, qui accroît la surface d'échange de ces cellules (d'apr. Méd. Biol. t.3 1972, Méd. Flamm. 1975). Plateau strié et bordure en brosse. Ce type de surface cellulaire correspond à une zone de microvillosités de la membrane plasmique (Husson Graf, Biol. gén., 1965, p.51).

• Plateau tibial. « Face supérieure des tubérosités tibiales qui forme un plateau horizontal » (Méd. Biol. t.3 1972). La corne antérieure du ménisque interne se fixe au bord antérieur du plateau tibial (G. Gérard, Anat. hum., 1912, p.196).

2.BOT. Partie inférieure d'un bulbe, considérée comme le coeur de la plante, d'où partent les racines, le bouton floral, le futur bourgeon, les écailles (d'apr. Bén.-Vaesk. Jard. 1981). En morphologie végétale, l'exemple d'un bulbe typique est fourni par l'oignon, qui coupé en long, montre une tige très courte ou plateau, avec son bourgeon terminal, des feuilles dont il ne reste que les bases, ou tuniques du bulbe et des racines adventices (Encyclop. univ., t.181974, p.279 s.v. bulbe).

C. —ARTS DU SPECTACLE

1.THÉÂTRE. Plancher surélevé sur lequel jouent les acteurs et reposent les décors. Synon. scène, planches. Les plus bavards [des artistes de music-hall] ressassent des blagues de plateau et d'atelier (Colette, Vagab., 1910, p.46). Copeau se démène comme un démon. Extraordinairement agile, il bondit sans arrêt de la salle sur le plateau et du plateau dans la salle (...). Il règle la mise en place des acteurs au dernier acte de la pièce (Martin du G., Souv. autobiogr., 1955, p. lxvi). Il a fallu attendre la réforme de Lauraguais (30 avril 1759) pour chasser du plateau les petits-maîtres bavards (Hist. spect., 1965, p.10). V. accessoiriste ex. 2.

— P. anal.,CIN., TÉLÉV. Partie d'un studio où est planté le décor et où évoluent les acteurs, où se déroule une émission. L'auteur [du film] ne quitte pas le plateau. Il échange ses ondes avec le metteur en scène et les artistes (Cocteau, Foyer artistes, 1947, p.194). Un studio comprend un certain nombre de halls ou plateaux de dimensions variées; plusieurs équipes de réalisation peuvent ainsi travailler en même temps (Giraud, 1956). Avec ses annexes, un centre de production de télévision à trois plateaux ne coûte pas loin de 2 milliards de francs (1956) (Matras, Radiodiff. et télév., 1958, p.93).

2.P. méton.

a) Ensemble des acteurs participant à un spectacle, à un programme de télévision. Un plateau exceptionnel. (Ds Média 1971).

b) Ensemble du matériel, du personnel nécessaire à la réalisation d'un spectacle. Frais de plateau.

II. — Étendue de terrain plan.

A. —GÉOGR. Région peu accidentée, d'une certaine altitude, souvent entaillée de profondes vallées, résultant généralement du soulèvement en bloc d'un compartiment de l'écorce terrestre. Les plateaux intérieurs de l'Atlas, de l'Himalaya et des Andes sont des régions qui ont été soulevées en même temps que les montagnes qui les entourent (N. Théobald A. Gama, Géol. gén. et pétrologie , 1969, p.75). On distingue des plateaux structuraux (...): formidable empilement de couches de basaltes, ou correspondant à l'affleurement d'une couche dure comme dans le grand plateau du Colorado. La plupart sont pourtant généralement d'anciennes pénéplaines soulevées (Encyclop. Sc. Techn., t.81972, p.963):

. Au-dessus de ces premiers monticules, les degrés du Liban s'élargissent: il y a des plateaux d'une ou deux lieues: plateaux inégaux, creusés, sillonnés, labourés de ravins, de lits profonds des torrents, de gorges obscures où le regard se perd. (Lamart., Voy. Orient, t.1, 1835, p.183)

Syntagmes : Plateau élevé, étroit; immense, large, petit, vaste plateau; plateau aride, dénudé, désert, inculte, maigre, nu, pelé, pierreux, rocheux, de cailloux, de pierres, désolé, lugubre, monotone, morne; plateau boisé, cultivé, fertile, de prairies, de verdure, de vignes; plateau argileux, calcaire, limoneux, de craie, de granit, de loess; plateau anatolien, lorrain, judéen; hauts plateaux algériens, andins, du Pérou; bord, flanc, revers, crête, sommet, pentes d'un plateau.

• P. métaph. Il faut être sur ce haut plateau de l'exil et de l'épreuve (...) pour embrasser l'horizon entier de la vérité (Hugo, Actes et par., 2, 1875, p.202). J'ai eu quarante ans avant-hier. Me voilà au sommet de ma vie. Cela ne veut pas dire, je veux le croire, qu'à partir de maintenant je vais descendre. Non, j'espère qu'il y aura un long palier, un plateau sur lequel je me promènerai, si Dieu veut bien (Green, Journal, 1940, p.26).

— P. anal. Plateau d'une courbe de température, d'un graphique. Portion horizontale (de cette courbe) entre une partie ascendante et une partie descendante. Courbe en plateau et p.ell. température en plateau, plateau thermique prémenstruel. Le graphique des progrès de la peste, avec sa montée incessante, puis le long plateau qui lui succédait, paraissait tout à fait réconfortant au docteur Richard (Camus, Peste, 1947, p.256). Jusqu'à l'ovulation la température est basse, souvent au-dessous de 37, à partir de l'ovulation elle monte légèrement et reste en plateau jusqu'aux règles suivantes (Quillet Méd., 1965, p.483).

• P. métaph. L'angoisse agonisante de Roland, ou la détresse d'un Lear dépossédé, nous émeut dans sa rareté, mais perd son éloquence particulière si reproduite à quelques milliers d'exemplaires. Isolé, c'est pic de douleur; en collection, ça fait plateau (Gide, Journal, 1940, p.60).

B. —Spécialement

• ARM. Terrain plat, élevé, où l'on peut placer un corps de troupes, une batterie de canon. Les communications téléphoniques sont coupées et les liaisons se font par coureurs, la région accidentée ne permettant pas, sauf sur le plateau du fort, l'usage de signaux (Bordeaux, Fort de Vaux, 1916, p.136).

• SPORTS. Terrain plat, délimité, où se déroulent des séances d'éducation physique. (Ds Éduc. 1979). J'imagine assez bien le dialogue qui pourrait s'établir entre l'usine et le «plateau» de sport qui de nos jours lui est souvent contigu. L'usine dirait au stade qu'elle le justifie, bien qu'il n'ait pas besoin d'être justifié (Montherl., Olymp., 1924, p.226). C'est ce travail sur un espace restreint que l'on appelle le travail au plateau (...). Le plateau est un terrain plat, gazonné de préférence, orienté N-S si possible, rectangulaire et de dimensions variables suivant qu'il sera destiné à des enfants ou à des adultes (R. Vuillemin, Éduc. phys., 1941, p.54).

C. —GÉOL. Plateau continental. Zone en pente douce, plus ou moins étendue, comprise entre le littoral de certains continents et des profondeurs voisines de 200 m où se marque une rupture de pente, le talus continental. Synon. plate-forme continentale (s.v. plate-forme¹). On a pu dresser de très belles cartes du plateau continental et démontrer que ses formes sont celles d'un paysage continental soumis à l'érosion subaérienne lors des régressions marines (Hist. gén. sc., , t.3, vol. 2 1964, p.497). À côté de la féroce lutte pour la vie qui caractérise les fonds du plateau continental, les grands fonds représentent pour les espèces qui sont capables de s'y adapter, une ambiance de moindre concurrence (J.-M. Pérès, Vie océan, 1966, p.163).

Prononciation et orthographe

[plato]. Homon. et homogr. plateau² . Att. ds Ac. dep. 1718.

Étymologie et histoire

1. 1718 «forme de relief peu accidenté sur lequel on peut placer des troupes» (Ac.); terme de guerre dans les dict. du xviii^e et du déb. du xix^e s. (cf. Boiste 1823); 1796 plur. gén. «étendue de pays assez plate et dominant les environs» (Dusaulx, Voy. Barège, t.1, p.42); 1859 haut plateau (Michelet, Journal, p.490);
2.
a) 1805 «pièce circulaire plate sur une machine, un appareil» plateau électrique (Lunier, Dict. des sc. et des arts, Paris); en partic. 1907 automob. embrayage à plateaux (Périsse, Automob., p.259);
b) 1869 «surface plane servant à divers usages de manutention» (Littré); [1863 le plateau du tablier (d'un pont levis) (Gautier, Fracasse, p.392];
c) 1903 plateau de machine outil (Nouv. Lar. ill.); 1928 «plateau tournant où l'on pose les disques» (Mac Orlan, Quai des brumes, IX ds Rob.);
3.
a) 1895 «au théâtre, plancher de la scène, la scène elle-même» (d'apr. Esn. 1966);
b) 1912 «au cinéma, surface où évoluent les acteurs et où sont plantés les décors» (L'Écho du cinéma, 31 mai, 3/2 ds Giraud 1956);
4. 1928 «pièce plate de bois que certaines femmes d'Afrique insèrent dans leurs lèvres distendues» (Gide, loc. cit.). Dér. de plat¹ *; suff. -eau*.

Bibliographie

Archit. 1972, p.153. — Quem. DDL t.20.