OPÉRATEUR, -TRICE,

substantif

I. —[Opérateur désigne une pers.]

A. — Celui, celle qui opère, qui accomplit une action. Le guéridon, qui avait des roulettes, glissa vers la droite; les opérateurs, sans déranger leurs doigts, suivirent son mouvement, et de lui-même il fit encore deux tours (Flaub., Bouvard, t.2, 1880, p.69). —Je pense que la méthode, ici, vaut ce que vaut l'opérateur (Gide, Fau.-monn., 1925, p.1074):

1. ... s'il y a des recettes pour être charmeur, il n'y en a pas pour charmer; l'apprentissage en ce domaine est une dérision. Si l'opérateur veut trop, c'est le patient qui ne veut plus; si l'opérateur se travaille, le patient cesse de consentir à l'opération, et le charme est «rompu»... (Jankél., Je-ne-sais-quoi, 1957, p.90)

— En partic.

1. Marchand d'orviétan, charlatan. La trompette de Galinette la Galine, bouffon du célèbre opérateur Geronimo (...) appelait les badauds à ses facéties et à l'achat des drogues de son maître (Nerval, Nouv. et fantais., 1855, p.191). Il écoute, comme il faisait à Rouen, les opérateurs et leurs farces, sur le Pont-Neuf (Brasillach, Corneille, 1938, p.200):

2. L'empereur en a beaucoup ri, confessant qu'il était vrai que certains costumes et certaines manières lui donnaient en effet [à Murat] parfois l'apparence d'un opérateur, l'air d'un charlatan. (Las Cases, Mémor. Ste-Hélène, t.1, 1823, p.879)

2.Vieilli. Celui qui pratique une opération chirurgicale. Mongicourt (...) : Une opération n'est jamais inutile (...). Elle peut ne pas profiter à l'opéré (...). Elle profite toujours à l'opérateur. Petypon: Tu es cynique! Mongicourt (...) : Je suis chirurgien (Feydeau, Dame Maxim's, 1914, i 2 p.6):

3. Quénaut était le chirurgien qu'il s'était adjoint depuis sa défaillance, très bon opérateur et qui, d'ailleurs, ne cessait de me tourmenter pour que je parlasse à Ortègue d'une intervention. (Bourget, Sens mort, 1915, p.240)

B. —

1. Personne qui se livre à quelque manipulation. Opératrice de laboratoire. Les expériences de la chimie demandent un habile opérateur (Besch., 1845-46). [Pour la volatilisation du mercure d'un objet recouvert d'un amalgame d'or,] l'opérateur, muni d'un gant épais en peau de daim, tournait en tous sens l'objet soumis à l'évaporation (Gasnier, Dépôts métall., 1927, p.51):

4. ... l'adresse de M. Chalgrin fait notre admiration, et, dans l'ordre technique, c'est l'homme le plus habile que j'aie rencontré jusqu'ici. Que cette question d'habileté ne te déroute point trop: un biologiste doit être ingénieux opérateur, à peine de tout gâter. On fait de la biologie avec son cerveau et avec ses mains. (Duhamel, Maîtres, 1937, p.188)

2. Personne chargée de faire fonctionner certains appareils, certaines machines. Le reporter et son aide devinrent donc, en peu de temps, d'habiles opérateurs, et ils obtinrent d'assez belles épreuves de paysages (Verne, Île myst., 1874, p.395):

5. Je me demandais ce qu'il fût advenu de moi, si j'étais resté à l'usine (...). Je serais devenu un bon ouvrier, un «opérateur». «Opérateur» c'était un beau mot, capable d'émouvoir ce nouvel homme que j'étais. J'aurais été le maître d'une machine, syndiqué, qui sait, peut-être secrétaire d'un syndicat... (Guéhenno, Journal homme 40 ans, 1934, p.139)

a)CIN., TÉLÉV., RADIODIFF.

• Opérateur de prise de vues ou, p. ell., opérateur. Technicien chargé de l'enregistrement des images dont il assure le cadrage selon les directives du réalisateur. Synon. cadreur (dér. s.v. cadrer), cameraman. L'opérateur [dans la réalisation d'un film] tourne lorsque le metteur en scène, [est] satisfait de l'ensemble de ses interprètes (Graffigny, Cin., 1923, p.163). La rue de Passy, elle, a passé par les studios modernes. Elle a posé pour l'opérateur d'actualités (Fargue, Piéton Paris, 1939, p.68).

• Chef opérateur. Responsable de l'éclairage et des prises de vues. En Amérique, le chef opérateur est aidé par un ou deux assistants qui garnissent les magasins de son appareil, les changent, transportent l'appareil là où on doit tourner, montent l'appareil, le vérifient et le préparent (Cinémag. 1er juin 1923 350/2 ds Giraud, 1956).

• Opérateur du son ou, p. ell., opérateur. Technicien responsable de l'enregistrement sonore. (Dict. xx^e s.).

• Opérateur de cabine ou p. ell., opérateur. Technicien chargé du fonctionnement de l'appareil de projection dans les salles de cinéma. Synon. projectionniste. Voir O. Uren «Le Vocabulaire du cinéma français» ds Fr. mod. t.20 1952, p.214.

b)INFORMATIQUE

— Technicien qui actionne le pupitre de commande, alimente les unités d'entrée et de sortie, et contrôle leur fonctionnement (d'apr. Guilh. 1969). On distingue parfois le pupitreur, qui manipule le pupitre de commande, de l'opérateur alimentant et contrôlant les unités périphériques d'entrée-sortie (Le Garff, 1975).

— Opérateur, opératrice (de saisie). Celui, celle qui saisit des données, des informations en vue d'un traitement automatique. À partir de documents d'origine, l'opérateur de perforatrice enregistre les données sous forme de perforations dans des cartes (Y. Bérubé, Initiation aux ordinateurs, Montréal, 1980, p.343). Créer un stage de «formation d'opératrice sur matériel de traitement de texte à écran» (Traitement de texte, 1982, n° 14 p.8).

c)RADIOTECHNIQUE

• Opérateur de radio, opérateur radio ou, p. ell., opérateur. Personne chargée de la transmission et de la réception des messages radio à terre, à bord des avions ou des navires. Dani n'avait pas dit à Mathilde qu'il travaillait pour nous comme opérateur de radio (Vailland, Drôle de jeu, 1945, p.216). Postes d'émission et de réception clandestins; mise en place d'opérateurs pour le service de ces postes (De Gaulle, Mém. guerre, 1954, p.626).

• Synon. de télégraphiste. L'opérateur chargé de la station de télégraphie sans fil située à «l'Île du Sable» (Breton, Nadja, 1928, p.154). D'un coup sec, il ouvrit la porte et s'arrêta surpris. Les deux opérateurs, assis, fumaient calmement. L'un manipulait, l'autre notait sur une feuille les signaux reçus (Peisson, Parti Liverpool, 1932, p.244).

d)TÉLÉPH. Personne chargée d'assurer les liaisons dans un central téléphonique. On «a» Paris en moins d'un quart d'heure. Il suffit d'appeler l'opérateur transatlantique et de verser 1.250 francs par trois minutes (Morand, New-York, 1930, p.199). Au fém.Synon. de standardiste, téléphoniste. L'opératrice enfonce sa fiche, entre en conversation. L'opératrice prend les ordres, enfonce sa deuxième fiche dans le jack de l'abonné appelé et fait un appel magnétique (A. Leclerc, Télégr. et téléph., 1924, p.231).

e)TOUR. Tour opérateur (s.v. tour³).

f)TYPOGR. Opérateur linotypiste ou, p. ell., opérateur. « Ouvrier qui conduit une machine à composer en lignes-blocs » (Comte-Pern. 1974). Les bons opérateurs comme les bons compositeurs sont avares de leurs mouvements; leurs mains «marchent en crabes» sur le clavier, c'est-à-dire qu'elles semblent ramper (Carabelli [Lang. impr.] s.d.).

II. —[Opérateur désigne une chose concr. ou abstr.]

A. —TECHNOL. Pièce d'une machine-outil qui accomplit le travail utile. (Dict. xix^e et xx^e s.).

— Emploi adj. L'organe opérateur [d'une poulie de frein d'un plan incliné] est ordinairement un sabot de bois pressant normalement contre une partie cylindrique de la jante (Haton de La Goupillière, Exploitation mines, 1905, p.884).

B. —

1.LOG., MATH. Symbole indiquant une opération à effectuer. Opérateur binaire, booléen. Les symboles x, +, -, / sont des opérateurs arithmétiques. Les symboles ∩ et ∪ sont des opérateurs logiques (Le Garff, 1975).

• P. métaph. Le sourire —le haussement intime d'épaules —ce sont des symboles algébriques. Tout ce qui est placé sous ce signe est condamné. Nous possédons un «opérateur» qui déprécie ce qu'il affecte (Valéry, Mauv. pens., 1942, p.77).

— INFORMAT. Organe de calcul effectuant une opération arithmétique ou logique (d'apr. Le Garff 1975).

2.LINGUISTIQUE

a) Opérateur (syntaxique) « Élément linguistique vide de sens qui sert à constituer une structure phrastique » (Ling. 1972).

b) Verbe opérateur ou, p. ell., opérateur. « Verbe admettant comme complément (sujet ou objet) un infinitif ou une complétive » (D. D. L. 1976).

Prononciation et orthographe

[ɔpeʀatoe:ʀ], fém. [-tʀis]. Att. ds Ac. dep. 1694. Le fém. seulement ds Ac. 1718 et 1740.

Étymologie et histoire

1. 1374 (serfs) operateurs «qui accomplissent, exécutent» (Oresme, Yconomique, éd. A. D. Menut, 334c, p.818); 1542 (A. Sévin, trad. de J. Boccace, Le Philocope, livre II, 47 v° ); spéc. 1585 «celui qui fait des expériences, des manipulations (ici d'un alchimiste)» (Du Fail, Contes et discours d'Eutrapel, éd. J. Assézat, t.1, p.324); 1592 «chirurgien» (Joubert, Annotations de la Grande chirurgie, p.346); 1611 «charlatan, bateleur» (Cotgr.); 1896 cin. «celui qui fait les prises de vue» (Le Progrès de Lyon, 27 sept., 2/5 ds Giraud); 1914 «celui qui manie l'appareil de projection» (Coustet, Traité pratique de cinématographie, t.1^er, p.24, ibid.); 1924 subst. fém. opératrice (de téléphone) (A. Leclerc, loc. cit.); 1928 radio opérateur (Saint-Exup., Courr. Sud, p.4);
2. 1874 mécan. (Lar. 19^e : opérateur. Organe de machine opposé au récepteur, et qui, à l'aide des mouvements transmis, opère le travail qui est le but final pour lequel la machine a été établie); 1930 «élément indiquant une relation entre deux groupes» (J. Chim. Phys., p.5^D : La mécanique quantique associe à chaque quantité physique un opérateur, donc une matrice); 1964 opérateurs syntaxiques (Cros-Gardin); 1972 ling. (Ling.). Empr. au b. lat. operator, -oris «travailleur» (1^re moitié iii^e s.), lat. chrét. «celui qui agit» (début iii^e s. ds Blaise Lat. chrét.), formé sur operatus de operari, v. opérer ; au sens radiotechnique l'angl. operator est attest. dep. 1847 ds NED Suppl.² .

Statistiques

Fréq. abs. littér.: 110.

Bibliographie

Quem. DDL t.16. —Uren (O.). Le Vocab. du cin. fr. Fr. mod. 1952, t.20, p.214.