NUAGE

substantif masculin

A. —

1.MÉTÉOR. Amas compact visible, plus ou moins important, d'aspect et de forme variables, de fines particules d'eau ou de glace en suspension dans l'air, dues à la condensation de la vapeur d'eau contenue dans l'atmosphère et qui se déplace selon les courants ascendants de l'air. Les phénomènes optiques tels que les halos produits par certains nuages élevés montrent que ces nuages sont constitués, au moins en grande partie, par des particules de glace ayant des formes cristallines (Maurain, Météor., 1950, p.127):

1. Les principales sortes de nuages sont: les cirrus, les cumulus et les nimbus. Les cirrus sont des nuages blancs qui se forment dans les très hautes atmosphères, qui affectent toutes sortes de formes. Les cumulus sont des nuages de couleurs blanc grisâtre, de forme plus arrondie que les cirrus, et les nimbus sont des nuages de couleur plus ou moins noire; ils sont plus gros et plus lourds que les précédents, c'est d'ailleurs les nimbus qui fournissent les averses suivant les saisons. (Tscheuschner, Prévis. temps, 1919, p.4)

• Nuage bas. Nuage se formant entre le sol et deux mille mètres d'altitude (stratocumulus, stratus, nimbostratus). Nuage moyen. Nuage entre deux mille et sept mille mètres (altostratus, altocumulus). Nuage supérieur ou élevé. Nuage entre cinq mille et quinze mille mètres (cirrus, cirrocumulus, cirrostratus).

• Nuage (orageux). Nuage chargé d'électricité qui, au contact d'un autre nuage provoque une étincelle ou éclair et dont la résonance est le tonnerre. Les nuages s'électrisent de trois manières différentes: par frottement, par influence ou actiniquement (Brunet, Matér. vitic., 1909, p.219).

2.Lang. cour. Masse diversement colorée flottant dans l'atmosphère, obscurcissant généralement le ciel et pouvant annoncer la pluie, plus rarement la grêle ou la neige. —Eh! qu'aimes-tu donc, extraordinaire étranger? —J'aime les nuages... les nuages qui passent... là-bas... là-bas... les merveilleux nuages! (Baudel., Poèmes prose, 1867, p.12). Un léger vent du sud poussait dans le ciel des bancs de petits nuages pommelés qui rendaient la lumière plus délicate (Vailland, Drôle de jeu, 1945, p.132):

2. Ce n'étaient plus les orages du printemps, qui naguère s'amassaient, éclataient, disparaissaient. C'étaient les blancs nuages de l'été, montagnes de neige et d'or, grands oiseaux de lumière, qui planent avec lenteur et remplissent le ciel... (Rolland, J.-Chr., Nouv. journée, 1912, p.1565)

Syntagmes : Nuage blanc, bleu, bleuâtre, doré, irisé, gris, nacré, noir, rose, roux; nuage clair, pâle, sombre; nuage épais, épars, fin, léger, lourd; beau, grand, petit, vaste nuage; nuage lent, rond, immobile; nuage d'été; nuage au ciel; nuage de pluie, de grêle, d'orage; nuage d'ouate; nuages en bande, mamelonnés; amas de, armée de nuages; course, forme, fuite des nuages; banc, lambeau, masse, mer, montagne, troupeau de nuages; (ciel) chargé, couvert, enveloppé, environné, moutonné, ombragé, voilé de nuages; chasser, dissiper, percer les nuages.

— Ciel sans nuage(s). Ciel pur et serein. L'automne est poétique. Un ciel serein et sans nuages, une belle prairie, un ruisseau limpide (Chênedollé, Journal, 1818, p.98).

• P. métaph. (Avenir, bonheur, front, joie) sans nuage(s). Que rien ne semble devoir troubler. Synon. parfait, serein. Vous aviez vingt ans, un avenir sans nuages, un présent sans soucis, et des amis désintéressés (About, Roi mont., 1857, p.2).

B. —P. anal. Ce qui forme un amas comparable à l'aspect et à la couleur des nuages.

1.Emplois techn.

a)AGRIC. Nuages artificiels. Fumées artificielles produites par des substances fumigènes que les agriculteurs répandent au-dessus des plantes et des cultures pour les protéger contre les gelées de printemps. Une fumée d'une noirceur majuscule annonça l'usage incendiaire du goudron détourné de son utilisation viticole: créer contre la gelée des nuages artificiels (Hamp, Champagne, 1909, p. 169).

b)ASTRON., ASTROPHYS.

α) Concentration de matière interstellaire (gaz, poussière) pouvant être soit obscure (en absorbant la lumière des étoiles) soit brillante ou diffusante (dans le cas des nébuleuses diffuses ou brillantes). Nuage interstellaire. Les photographies obtenues à Lick et au mont Wilson révélèrent la structure spirale de nombreuses nébuleuses, ainsi que les nuages absorbants si caractéristiques pour les nébuleuses allongées (Hist. gén. sc., t.3, vol. 2 1964, p.563).

β) Amas d'étoiles du système galactique ayant des appellations différentes selon leur localisation dans l'espace. Nuage galactique :

3. Dès 1785, Herschel émit l'idée que les étoiles visibles font toutes partie d'un vaste amas isolé dans l'espace et fortement aplati, comprenant non seulement les étoiles des nuages de la voie lactée proprement dite, mais toutes les étoiles visibles à l'oeil nu ou dans une lunette, dans quelque direction que ce soit. (Danjon, Cosmogr., 1948, p.291)

• Nuages de Magellan. Ensemble de deux galaxies (le Grand et le Petit nuage) situées dans l'hémisphère austral, riches en nébuleuses gazeuses et formées d'un grand nombre d'étoiles. D'autres [étoiles] encore moins distinctes, forment, par leur multitude innombrable, des nuages blancs comme ceux de Magellan près du pôle sud (Bern. de St-P., Harm. nat., 1814, p.367).

c)ÉLECTRON. Nuage électronique. Ensemble des électrons gravitant autour du noyau d'un atome. Sous l'action du champ magnétique, les électrons suivent une trajectoire incurvée au lieu de se diriger en ligne droite vers l'anode. Si le champ est assez fort, aucun électron n'atteint l'anode et il se forme un nuage électronique en rotation autour de la cathode (Hist. gén. sc., t.3, vol. 2 1964, p.279).

d)MATH., STAT. Nuage de points. Ensemble de points portés sur un graphique rectangulaire et qui résulte de la corrélation entre deux variables figurés par un point d'abscisse x et d'ordonnée y. L'ensemble des points suggère en général un nuage, de forme plus ou moins allongée, de densité plus ou moins forte (Olmi-July, 1970).

2.[Gén. suivi d'un compl. ou d'un adj. déterm.]

a)[L'anal. porte sur le caractère d'opacité et de densité du nuage] Nuage de boue, de poussière, de tabac. Les cheminées des usines (...) soufflaient dans le ciel leurs nuages de charbon (Maupass., Bel-Ami, 1885, p.228). Les nuages de fumée devenaient de plus en plus serrés, et l'odeur du feu aussi forte que si l'hôtel même eût brûlé (Malraux, Espoir, 1937, p.460):

4. Bientôt, autour du hamac d'Yves, les femmes birmanes vinrent danser. Au milieu du nuage d'encens, rendu plus ténébreux par le rêve, elles arrivèrent l'une après l'autre avec leur sourire mort, en d'étranges costumes de soie, toutes couvertes de pierreries. (Loti, Mon frère Yves, 1883, p.142)

— En partic.[Appliqué à une troupe d'animaux ou à une foule hum.]Synon. de nuée. Nuage d'insectes, de mites. Que sert de chicaner ses erreurs, son chemin, Les retours en arrière, à ce nuage humain [la foule] (...)? (Hugo, Année terr., 1872, p.13). Tantôt ce sont les myriades d'animalcules propagateurs de la peste et du typhus, tantôt les nuages de sauterelles qui (...) promèneront la stérilité, la destruction, la famine et la mort (Gobineau, Pléiades, 1874, p.25).

• Loc. En nuages, par nuages. En grand nombre ou regroupés. Du ciel les ramiers tombant en nuages bleus (Vialar, Homme de chasse, 1961, p.17).

b)[L'anal. porte sur l'apparence de légèreté, sur le caractère flou et vaporeux de certains nuages]

— Nuage de cheveux, de duvet, de mousseline. Je ris encore, en songeant à ce lit à estrade, ombragé d'un nuage de mousseline, et soutenu par des cygnes et des amours (Jouy, Hermite, t.4, 1813, p.251). Ce n'était que frouement de plumes, nuages de duvet, tournoiements et volètements de canards (Guèvremont, Survenant, 1945, p.72):

5. ... la petite marquise se leva, tira les verrous, tourna la serrure, souleva la portière et montra sa tête, rien que sa tête blonde, cachée sous un nuage de cheveux. (Maupass., Contes et nouv., t. 1 Signe, 1886, p.1047)

• Expr. Faire le nuage. [Le suj. désigne une chevelure] S'arranger sur la tête à la manière vaporeuse et gonflante d'un nuage. Toi, ma chère, tu «boucles» assez serré, et puis tes cheveux font le nuage assez facilement (Colette, Cl. école, 1900, p.269).

— Région. (Canada). Cache-nez en laine. La mère avait fini d'emmitoufler les plus jeunes en leur ceinturant des «nuages» et des «crémones» jusque par-dessus le nez (L. Groulx, Les Rapaillages, 1916, p. 23 ds Richesses Québec 1982).

— Nuage de poudre, de crème, de lait. Petite quantité se répandant en évoquant un peu la légèreté d'un nuage. Synon. soupçon (de). Les dames (...) descendirent à l'entrepont se donner un petit nuage de poudre de riz (L. Daudet, Mésentente, 1911, p.81). Qu'est-ce que vous voulez encore? Un peu de crème? Un nuage? Voilà, madame (Géraldy, Toi et Moi, 1913, p.121).

c)[P. transpos. du domaine visuel au domaine des sensations auditives ou olfactives] [Mon piano] peut livrer à la brise du soir son nuage de féeriques accords (Berlioz, Souv. voy., 1869, p.62). Nous marchions [au marché de Marrakech] dans un nuage de parfums (Maurois, Mes songes, 1933, p.24).

3.[P. anal. avec la couleur grise de certains nuages, en emploi d'appos.] Couleur nuage. Couleur gris clair. Bustier bains de soleil sans épaulettes, (...) Coloris: bleu, blanc, noir, orage, nuage (Union écon. privée, juin 1951). Gris nuage. Des tons délicats comme le gris nuage et le rose pastel (Le Point, 17 mars 1980, p.32 col. 2).

C. —P. métaph. et au fig.

1.Expr. et loc.[En relation avec la position (souvent lointaine) des nuages dans le ciel] Être, se perdre, glisser, vivre dans les nuages. Être rêveur, distrait, perdre le sens des réalités, vivre dans un autre monde. Synon. planer, ne pas avoir les pieds sur terre, être dans la lune. Approchez, mesdemoiselles, vous n'êtes pas de trop. Votre mère est dans les nuages, aidez-moi à la ramener sur terre (Becque, Corbeaux, 1882, ii 10 p.142).

• Descendre de son nuage. Retrouver son sens pratique, ne plus rêver. Maintenant que tu es descendue de ton nuage, je recommence: Nous dînons ce soir à Berlin, —au restaurant de Berlin, grande bête! (Colette, Cl. s'en va, 1903, p.216).

2. Tout ce qui obscurcit, assombrit.

a) Ce qui assombrit, masque la visibilité des choses. Avoir un nuage devant les yeux. Un nuage couvrit ses yeux; ses membres fléchirent; elle roula évanouie (Gautier, Rom. momie, 1858, p.277).

b) Souci, légère inquiétude qui se peint sur le visage. Il y eut un moment de silence, pendant lequel un léger nuage passa sur le front de la jeune fille (Theuriet, Mariage Gérard, 1875, p.110).

— [Suivi d'un compl. déterm.] Tout à coup, et sans que nous eussions encore rien dit qui la pût affliger, un nuage de tristesse se répandit sur son aimable physionomie (Restif de La Bret., M. Nicolas, 1796, p. 39).

c) Obstacle, infortune venant troubler la quiétude et le bonheur ou la bonne entente entre des personnes. Lisa s'était remise. Elle avait l'orgueil de la paix honnête de son ménage, elle n'avouait pas le moindre nuage entre elle et son mari (Zola, Ventre Paris, 1873, p.754).

d) Menace pesant sur quelqu'un, annonce d'un danger. Nous avions reçu des papiers jusqu'au 15 septembre; ils devinrent le sujet de la conversation; l'empereur les analysa: l'avenir demeurait enveloppé des nuages les plus sinistres (Las Cases, Mémor. Ste-Hélène, t.1, 1823, p.244).

3.Nuage de + inanimé abstr.

a) Ce qui cache la vérité des choses, masque les réalités de la vie. Trompé par la distance et par le nuage doré de la jeunesse, il [Frédéric II] voit en lui [Voltaire] (...) un législateur et un sage (Sainte-Beuve, Caus. lundi, t.3, 1850, p.188):

6. Incapables de comprendre le mal, ils [les êtres purs] ne le voient point. Ils vivent comme dans un nuage d'ignorance ; leur existence est pour ainsi dire latente. (Sand, Jeanne, 1844, p.259)

b) Ce qui permet de se dissimuler, de se protéger. Synon. écran. [La pensée bourgeoise] lance des nuages de raisons comme un croiseur émet un écran de fumées (Nizan, Chiens garde, 1932, p.122).

Remarques

1.

Nuagelet

substantif masculin

Petit nuage. Le nuagelet demeurait immobile, son reflet blanc flottait toujours à la même place, dans la même clarté bleue et sans fond (Genevoix, Marcheloup, 1934, p.63).

2.

Nuager, -ère,

adjectif

vx ou poét. Formé, couvert de nuages. La lune, dans le ciel, luisait comme une montre, Quand soudain, je ne sais quel soigneux horloger S'étant mis à passer un coton nuager Sur le boîtier d'argent de cette montre ronde, Il se fit une nuit la plus noire du monde (Rostand, Cyrano, 1898, II 9 p.96). P. métaph. Marqué par l'inquiétude, les soucis. Sur mon front nuager de nouveaux plis se fouillent (Gautier, Comédie mort, 1838, p.13).

3.

Nuagerie

substantif féminin

rare. Ensemble des nuages. Le pays s'est de ciel houleux enveloppé. Tu cèdes, l'oeil levé vers la nuagerie, À ce doux midi blème et plein d'osier coupé (Nouveau, Valentines, 1886, p.207).

Prononciation et orthographe

[nya:ʒ], [nɥ-]. Att. ds Ac. dep.1694.

Étymologie et histoire

1.
a) α) 1564 météor. (Thierry); β) 1847 fig. dans les nuages «distrait» (Michelet, Hist. de la Révolution fr., livre V, chap. 1, éd. G. Walter, t1, p.611);
b) α) 1717 [éd.] nuage de poussière (Fénelon, Télémaque, t.2, p.427); β) 1840 nuage de lait (Musset, Caprice, 6, p.61);
2.
a) 1576 fig. «ce qui obscurcit la vue, offusque l'intelligence» (Desportes, Discours ds Élégies I, éd. V. E. Graham, p.152, 81);
b) 1619 «obscurcissement de la vue causée par la fatigue, l'émotion...» (Régnier, Dialogue de Cloris et de Phylis ds OEuvres, éd. J. Plattard, p.203);
3.
a) 1604 [éd.] «ce qui trouble la sérénité, constitue une menace» (Montchrestien, Les Lacenes ds Tragédies, 201: Tout nuage d'ennui de vos ames s'escarte; Arrestez desormais la course de vos pleurs);
b) 1669 «ce qui trouble l'harmonie régnant entre des personnes» (Bossuet, Oraison funèbre de Henriette-Marie de France, 16 nov. ds Oraisons funèbres, éd. J. Truchet, p.116). Dér. de nue* auquel il s'est substitué; suff. -age*.

Statistiques

Fréq. abs. littér.: 5754. Fréq. rel. littér.: xix^e s.: a) 9597, b) 9931; xx^e s.: a) 7562, b) 6411.

Dérivés

Nuager

verbe transitif

rare. Couvrir de nuages (dans ce sens l'emploi adj. du part. passé est le plus cour.). P. métaph. Quand l'uniformité m'écoeure, Dans la rue ou dans la maison, Que de fois pour nuager l'heure Je savoure ton cher poison [à la pipe]! (Rollinat, Névroses, 1883, p.237). Emploi adj. du part. passé.

a) Ciel nuagé. Ciel couvert de nuages. Ces approches d'automne sont belles, la température adoucie, le ciel plus nuagé, des teintes de deuil qui commencent (E. de Guérin, Journal, 1839, p.288).

b)P. anal.Nuagé de + subst. évoquant l'aspect d'un nuage. Des femmes nuagées de gaze (Goncourt, Journal, 1857, p.429). Coiffure en hérisson, nuagée de poudre (Gautier, Guide, 1872, p.311).

c)P. métaph. Son beau front discret toujours nuagé d'un souci (A. Daudet, Rois en exil, 1879, p.211).

— [nyaʒe], [nɥ-]. — 1^res attest. a) α) 1576 [éd.] nuagé de «couvert de» (Brach, Poèmes, f° 33 r° : un chaume..., nuagé de fumée), 1611 nuager «couvrir de nuage» (Cotgr.); β) fig. 1589 «assombrir, voiler» (Matthieu, Aman, III, p.66 ds Hug. : le deuil qui nuage ta face), 1770 [éd.] front nuagé (Restif de La Bret., Idées singulières, t.2, p.40), b) 1632 [éd.] hérald. (Chifflet, Le Blason des armoiries de tous les chevaliers de l'Ordre de la Toison d'or, p.71); de nuage, suff. -é, dés. -er.

Bibliographie

—Mudimbe (V. Y.). Air : ét. sém. Wien, 1979, pp.440-441. — Quem. DDL t. 18.